Operación Alimentar a la Nación

La Operación Alimentar a la Nación fue un programa nacional de extensión y movilización agrícola instituido por el gobierno militar de Nigeria en 1976 como una medida para lograr la autosuficiencia en la producción de cultivos alimentarios e inspirar a una nueva generación a regresar a la agricultura. ^{[ 1 ]}

En la época colonial, la integración de Nigeria en la economía mundial fue impulsada por la producción de cultivos comerciales como el aceite de palma , el cacao y el cacahuete, y los programas de intervención oficiales iniciales se concentraron en estos cultivos. ^{[ 2 ]} El interés resultante en la innovación y el emprendimiento ayudó a aumentar la producción de dichos cultivos. ^{[ 3 ]} Sin embargo, un gran número de pequeñas explotaciones agrícolas de subsistencia en todo el país producían la mayor parte de los cultivos alimentarios para el consumo local. Los agricultores, principalmente en las zonas rurales, vendían su excedente de producción para alimentar a la nación. Pero a principios de la década de 1960, muchas de las pequeñas explotaciones no eran rentables, dejando sus propias tierras en barbecho durante meses. Los agricultores complementaban sus ingresos trabajando en explotaciones que producían cultivos de exportación. Además, una nueva generación de jóvenes educados se trasladó a las zonas urbanas en busca de empleo remunerado. Entre 1965 y 1970, la producción de alimentos per cápita se estancó. ^{[ 3 ]} A mediados de la década de 1970, las consecuencias de una sequía en la región del Sahel , el estancamiento de la producción agrícola y el auge petrolero llevaron al aumento de los precios de los alimentos y a la importación de cultivos alimentarios. ^{[ 2 ]} La importación de alimentos también cambió los gustos alimentarios de una creciente clase urbana, pasando de los cultivos producidos localmente a alimentos importados como el arroz y el trigo, lo que hizo que Nigeria dependiera más de la importación de alimentos para alimentar a los hogares urbanos. El gobierno pronto buscó formas de reducir la importación y el aumento de los precios de los alimentos y promover un programa de movilización de regreso a la tierra. ^{[ 4 ]}

El Gobierno Militar Federal de Nigeria lanzó el Programa Operación 'Alimentar a la Nación' (OFN), como resultado de la incapacidad crónica del sector agrícola de la economía para satisfacer las necesidades alimentarias del país, había esperanza de un resurgimiento del interés en la agricultura. ^{[ 5 ]}

Durante la presentación del presupuesto de 1976, el entonces jefe de Estado, el general Obasanjo , anunció una propuesta de política similar a un movimiento de regreso a la tierra ^{[ 4 ]} denominada Operación Alimentar a la Nación. El programa se lanzó formalmente en mayo de 1976 y, en los meses siguientes, se hicieron llamamientos a las escuelas secundarias, colegios e instituciones para que se volvieran autosuficientes en la producción de alimentos cultivando sus propios productos y vendiendo el excedente. Los profesores de biología y agricultura de las escuelas secundarias tomaron un curso intensivo de agricultura para incluirla como parte de su currículo y se aconsejó a los estudiantes de secundaria que trabajaran con agricultores durante las vacaciones prolongadas.

Además de la amplia difusión de la agricultura, la intervención gubernamental incluyó servicios de extensión, distribución subvencionada de fertilizantes ^{[ 6 ]} y un interés en fomentar la agricultura comercial a gran escala. ^{[ 7 ]} Se adquirieron aeronaves para fumigar con pesticidas , ^{[ 8 ]} y se distribuyeron pollitos a los agricultores. Asimismo, el gobierno adquirió grandes extensiones de tierra para establecer fincas agrícolas, las cuales se arrendarían a agricultores que recibieran apoyo de extensión del gobierno.

El movimiento para aumentar el espíritu empresarial en el sector también implicó un mandato gubernamental al Banco Cooperativo y Agrícola de Nigeria para aumentar los préstamos a los agricultores y el gobierno inició un esquema de crédito agrícola. ^{[ 7 ]}

A pesar de una campaña de movilización masiva para volver a la agricultura y centrarse en el emprendimiento agrícola, cinco años después, la producción de alimentos seguía por debajo del crecimiento demográfico. Una nueva administración lanzó un nuevo programa, la Revolución Verde, para reemplazar la Operación Alimentar a la Nación. ^{[ 7 ]}