Conflicto de bomberos en el Reino Unido, 2002-2003

La huelga de bomberos del Reino Unido de 2002-2003 fue un periodo de acción sindical a nivel nacional que comenzó cuando el Sindicato de Bomberos (FBU, por sus siglas en inglés) votó a favor de la huelga en un intento por conseguir mejores salarios. El FBU exigió un aumento salarial del 39%, lo que habría elevado el sueldo medio de un bombero a alrededor de 30 000 libras esterlinas ( equivalente a 55 619 libras esterlinas en 2025 ). A finales de 2002, se sometió a votación entre sus miembros la convocatoria de una huelga, que comenzó en noviembre. Fue la primera huelga nacional de bomberos en el Reino Unido desde 1977. ^{[ 1 ]} La huelga fue liderada por el secretario general del FBU, Andy Gilchrist . ^{[ 2 ]}

Las autoridades locales recomendaron un aumento salarial del 4%, mientras que una revisión independiente aconsejó un 11%. El sindicato de bomberos (FBU) rechazó ambas propuestas y solicitó un aumento del 40%. El gobierno argumentó que esto podría resultar en salarios sustancialmente más altos en todo el sector público y en aumentos de impuestos. ^{[ 3 ]} La Revisión Independiente del Servicio de Bomberos (conocida como la "Revisión Bain") propuso aumentar los salarios, con la condición de que el servicio de bomberos fuera reformado y modernizado. Las recomendaciones incluían mejorar el liderazgo del servicio de bomberos, fomentar relaciones más estrechas con los gobiernos central y local, y brindar a los bomberos capacitación paramédica. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La última huelga nacional de bomberos tuvo lugar entre 1977 y principios de 1978, meses antes del Invierno del Descontento . Esta también fue una disputa sobre el salario de los bomberos, ya que el Sindicato de Bomberos (FBU) exigía un aumento salarial del 30% en lugar del 10% recomendado, lo que provocó el despliegue de las fuerzas armadas para cubrir a los bomberos en huelga. La huelga terminó después de dos meses cuando el FBU finalmente aceptó el aumento salarial del 10%, tras haber perdido el respaldo del Congreso de Sindicatos y el apoyo de la ciudadanía. ^{[ 7 ]}

Las primeras semanas de la acción prevista se pospusieron mientras se llevaban a cabo las negociaciones. El primer período, una huelga de dos días, comenzó a las 18:00 GMT del miércoles 13 de noviembre y finalizó a las 18:00 del viernes 15 de noviembre. En caso de que no se lograra la reconciliación, se planificaron nuevas medidas de fuerza. ^{[ 8 ]}

Las fuerzas armadas proporcionaron cobertura de emergencia durante la huelga activando la Operación Fresco , utilizando camiones de bomberos Bedford RLHZ ' Green Goddess ', producidos originalmente para el Servicio Auxiliar de Bomberos para su uso tras un ataque nuclear al Reino Unido, así como algunos vehículos modernos mantenidos en reserva. ^{[ 9 ]} Las fuerzas armadas también desplegaron equipos de rescate con aparatos de respiración autónoma (BART) y equipos de apoyo de equipos de rescate (REST) ​​dirigidos por bomberos profesionales de la RAF y dotados de personal especialmente capacitado de los tres servicios. ^{[ 10 ]} Los agentes de policía escoltaron al personal de las fuerzas armadas que respondía a las llamadas de emergencia; ^{[ 11 ]} El viceprimer ministro John Prescott fue criticado por hipocresía por miembros del FBU por ofrecer mayores pagos por horas extras a los agentes de policía y al personal de las fuerzas armadas que realizaban estas tareas. ^{[ 12 ]}

Cada parte atribuyó la responsabilidad por completo a la otra; el FBU afirmó que la falta de respuesta de sus empleadores a sus demandas fue la causa de la huelga. El primer ministro Tony Blair criticó la huelga calificándola de "errónea y peligrosa" y advirtió al FBU que podrían perderse vidas debido a la falta de una respuesta rápida de los servicios de emergencia. ^{[ 13 ]} Se desplegaron 19.000 efectivos de las fuerzas armadas para cubrir a los bomberos en huelga, y se temía que el despliegue afectara la intervención de las fuerzas británicas en la próxima invasión de Irak . ^{[ 1 ] [ 14 ]} Hubo numerosos ejemplos de bomberos en huelga respondiendo a llamadas de emergencia desde el piquete y se realizaron varios rescates de esta manera. ^{[ 15 ] [ 9 ]}

Las primeras semanas de la acción planificada se pospusieron mientras se llevaban a cabo las negociaciones. El FBU rechazó una oferta que ascendería al 11 por ciento en dos años de un organismo de revisión encabezado por Sir George Bain , y no estaban dispuestos a aceptar reformas en sus condiciones laborales. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El FBU fue ampliamente criticado por su demanda inicial de un aumento salarial del 40 por ciento tanto para bomberos como para personal de apoyo; de hecho, se negó a abandonar esta demanda a pesar de la creciente inquietud pública sobre la postura del FBU.

El 19 de marzo de 2003, los líderes del FBU y los negociadores de los empleadores de la autoridad local alcanzaron un acuerdo provisional basado en un acuerdo salarial de tres años y el entendimiento de que las medidas de modernización estarían sujetas a cierto grado de negociación local. Sin embargo, este fue rechazado por los representantes locales del FBU al día siguiente. ^{[ 15 ] [ 5 ] [ 18 ]} El 20 de marzo de 2003, Paul Woolstenholmes, un funcionario del FBU en Suffolk , creó un partido político, Bomberos Contra los Recortes . ^{[ 19 ]} Sin embargo, este no prosperó, con solo un puñado de candidatos compitiendo por escaños en Suffolk Coastal , ^{[ 20 ]} East Renfrewshire ^{[ 21 ]} y South Ayrshire . ^{[ 22 ]}

El 12 de junio de 2003, en una conferencia del Sindicato de Bomberos (FBU) celebrada en Glasgow, la disputa concluyó con la aceptación por parte de los bomberos de un acuerdo salarial que suponía un aumento del 16% en tres años, vinculado a cambios en las condiciones laborales. El acuerdo fue calificado de decepcionante por los delegados, y algunos votaron a favor para evitar que el gobierno les impusiera uno. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Las tensiones se intensificaron nuevamente en 2004, cuando el FBU y los empleadores de las autoridades locales se enfrentaron por el cumplimiento del acuerdo negociado en 2003. ^{[ 25 ]} Se produjeron huelgas no oficiales en algunas brigadas de bomberos ^{[ 26 ]} y se volvió a preparar personal militar para cubrir a los bomberos en huelga, ^{[ 27 ] [ 28 ]} sin embargo, esta ronda de negociaciones se resolvió sin recurrir a medidas de fuerza en agosto de ese año. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El descontento con la dirección del FBU tras estas disputas llevó a que Andy Gilchrist fuera destituido de su cargo por los miembros del sindicato en 2005, siendo reemplazado por Matt Wrack . ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Otras huelgas y paros laborales a menor escala serían llevados a cabo por miembros regionales del FBU en brigadas de bomberos individuales. 5.500 bomberos de la Brigada de Bomberos de Londres se declararon en huelga durante dos noches en 2010 en una disputa sobre nuevos contratos. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Un tercer paro de 47 horas en la Noche de las Hogueras fue posteriormente cancelado por el FBU, ^{[ 36 ]} mientras que los contratistas privados que operaban los 27 camiones de bomberos disponibles durante la huelga se quejaron de intimidación por parte de los bomberos en piquete. ^{[ 37 ]} Dos bomberos en huelga resultaron heridos en incidentes separados de atropello y fuga fuera de sus estaciones de bomberos, y un bombero fue atropellado por un camión de bomberos, lo que resultó en dos arrestos. ^{[ 38 ]}

Los anticuados camiones de bomberos Bedford RLHZ « Green Goddess » empleados por las fuerzas armadas fueron criticados por su falta de velocidad, capacidad de agua y equipamiento moderno durante la huelga. La legislación posterior, introducida tras la huelga, exigió que los cuerpos de bomberos en huelga pusieran sus camiones a disposición de las fuerzas armadas, lo que dejó obsoletos los vehículos «Green Goddess»; la flota de más de 1000 vehículos comenzó a venderse en 2005, y muchos de ellos se vendieron a países en desarrollo. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

• Servicios de bomberos en el Reino Unido
• Revisión independiente del servicio de bomberos

• Sindicato de Brigadas de Bomberos
• Los bomberos protestan. Reportaje en profundidad de BBC News.