Operación Proporcionar comodidad

El levantamiento de 1991 en el norte de Irak provocó una respuesta militar iraquí contra los rebeldes tanto en el norte como en el sur del país. Temiendo otro genocidio como el ocurrido durante la campaña Anfal de 1988 , millones de kurdos huyeron hacia la frontera con Irán y Turquía.

El 3 de marzo, el general Norman Schwarzkopf advirtió a los iraquíes que los aviones de la Coalición derribarían aeronaves militares iraquíes que sobrevolaran el país. El 20 de marzo, un caza F-15C Eagle estadounidense derribó un cazabombardero Su-22 Fitter de la Fuerza Aérea Iraquí sobre el norte de Irak. El 22 de marzo, otro F-15 destruyó un segundo Su-22 y el piloto de un avión de entrenamiento iraquí PC-9 se eyectó tras ser interceptado por cazas estadounidenses. ^{[ 3 ]}

El 5 de abril, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 688 , que instaba a Irak a poner fin a la represión contra su población civil. El 6 de abril, la Operación Provide Comfort comenzó a brindar ayuda humanitaria a los kurdos. Estados Unidos, el Reino Unido y Francia establecieron una zona de exclusión aérea al norte del paralelo 36 , como parte de las zonas de exclusión aérea iraquíes . Esta medida fue aplicada por aeronaves estadounidenses, británicas y francesas. Esta operación incluyó la entrega de ayuda humanitaria a más de un millón de refugiados kurdos mediante un puente aéreo conjunto de seis naciones, comandado desde la base aérea de Incirlik en Turquía, con aeronaves de Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania, Canadá e Italia. Aviones soviéticos participaron en los aspectos logísticos de la operación. El puente aéreo fue comandado por el Coronel Dave Wall, Comandante de Ala de la Base Aérea de Aviano, Italia. El Jefe de la Sección de Inteligencia y Planificación fue el Teniente Coronel Mike DeCapua, quien coordinó la ubicación de las zonas de lanzamiento y las cargas aéreas específicas. Durante los 31 días que duró el puente aéreo, se entregó más tonelaje y se recorrieron más millas aéreas que en todo el Puente Aéreo de Berlín. Los C-130 y otros aviones de transporte realizaron misiones de lanzamiento aéreo bajo control AWACS, con A-10 y F-16 proporcionando apoyo de fuego aéreo y terrestre a los aviones de transporte. En varias ocasiones, los A-10 neutralizaron unidades de radar iraquíes en el área de Zaku. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Unidades de la 18.ª Brigada de Policía Militar , comandadas por el Coronel Lucious Delk, y una Célula de Mando del Cuartel General avanzada dirigida por el Capitán Alan Mahan y el Sargento Mayor Ed Deane, junto con unidades del 709.º Batallón de Policía Militar , la 284.ª Compañía de Policía Militar, la 527.ª Compañía de Policía Militar y el 3.er Pelotón de la 202.ª Compañía de Policía Militar, proporcionaron seguridad al cuartel general, a los campamentos de refugiados kurdos y a los convoyes. La brigada fue la última unidad en abandonar la zona al concluir las operaciones. Varios miembros de la 202.ª Compañía de Policía Militar recibieron la Medalla del Soldado tras solicitar y colaborar en la evacuación médica de un ciudadano iraquí herido de un campo minado cerca del río, no lejos del campamento del cuartel general de la Policía Militar.

Mientras que las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto fueron dirigidas por el Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), la Operación Provide Comfort quedó bajo la autoridad del Comando Europeo de los Estados Unidos (EUCOM), con sede en Vaihingen , Alemania. La ayuda humanitaria sobre el terreno fue proporcionada por el 353.er Comando de Asuntos Civiles, comandado por el General de Brigada Donald Campbell, y por sus unidades subordinadas, el 432.º Batallón de Asuntos Civiles y el 431.er Batallón de Asuntos Civiles. Estas unidades fueron reubicadas en Turquía y el norte de Irak tras completar misiones en Kuwait . El 353.er Comando también contaba con oficiales de enlace asignados al Cuartel General del EUCOM y a la Misión de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas en Ginebra. Poco después, el 353.er Comando se unió en Irak al 96.º Batallón de Asuntos Civiles (Aerotransportado) del Teniente Coronel Ted Sahlin, procedente de Fort Bragg, Carolina del Norte, que había regresado a los Estados Unidos apenas dos semanas antes tras haber estado desplegado en Arabia Saudita, Irak y Kuwait durante los últimos 10 meses. Los campamentos base establecidos para los refugiados kurdos fueron apodados Campamento Jayhawk y Campamento Badger, en honor a las mascotas universitarias. Otros campamentos se establecieron en Silopi, Turquía . Las primeras tropas en llegar fueron el 36.º Escuadrón de Ingeniería Civil de la Base Aérea de Bitburg, Alemania. También se construyeron campamentos más pequeños, denominados "destacamentos", en Zakho y Sirsenk, Irak, y sus alrededores , por los mismos miembros, bajo el mando del Capitán Donald Gleason de la Base Aérea de Ramstein y policías de seguridad de la USAF de las bases aéreas de Bentwaters y Lakenheath . Él dirigió un equipo de quince personas, conocido como la primera unidad de la Fuerza Aérea en entrar en Irak. Los suministros para estos campamentos se obtuvieron de diversas fuentes, incluyendo unidades que regresaban a Estados Unidos, países de la Coalición, reservas militares europeas y contratistas civiles estadounidenses. Muchos suministros tuvieron que ser lanzados desde el aire debido a las restricciones del gobierno turco para entrar en Irak a través de su frontera.

También desplegado en Zakho desde su base principal en Rota, España, estaba el Batallón Móvil de Construcción Naval 133 , con base en Gulfport, Mississippi , comandado por el Comandante Donald Hutchins. Proporcionó ayuda humanitaria, pozos de agua y reparaciones menores al aeródromo de Sirsink. Al igual que sus homólogos de la Fuerza Aérea, fue el primer Batallón Móvil de Construcción Naval en entrar en Irak antes de la Operación Libertad Iraquí . El Grupo de Ataque de Portaaviones 6 inició su 21.º y último despliegue operativo el 30 de mayo de 1991. Durante este período proporcionó presencia de poder aéreo y apoyo de inteligencia aerotransportada (el ala aérea realizó más de 900 salidas sobre Irak) a las Fuerzas de Tarea Conjuntas Combinadas de la Operación Provide Comfort y la Operación Northern Watch, que hicieron cumplir la "zona de exclusión aérea" del norte de Irak. Completó este despliegue el 23 de diciembre de 1991.

El teniente general John Shalikashvili comandó la operación en su conjunto y posteriormente se convirtió en presidente del Estado Mayor Conjunto . La Fuerza de Tarea Bravo, el componente multinacional de la operación en el país, estuvo al mando del mayor general Jay Garner , del Ejército de los Estados Unidos, quien más tarde fue nombrado Representante Especial para Irak durante la administración de George W. Bush .

Las primeras unidades convencionales en cruzar a Irak y entrar en Zakho fueron infantes de marina estadounidenses el 20 de abril de 1991, cuando dos compañías de infantería fueron transportadas por aire a Zakho, donde todavía se encontraban unos 300 soldados de infantería del ejército iraquí regular y vehículos blindados de la 66.ª Brigada de Asalto Especial, que se hacían pasar por policías. Los infantes de marina habían sido precedidos por el 1.er Batallón del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales (que se incorporó a Irak el 13 de abril de 1991). La 24.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina estaba al mando del coronel James L. Jones . La MEU estaba compuesta por el elemento de mando de la 24.ª MEU, el Batallón de Desembarco 2/8 (BLT 2/8) bajo el mando del teniente coronel Tony Corwin, el Escuadrón Compuesto de Helicópteros 264 (HMM-264) dirigido por el teniente coronel Joseph Byrtus Jr. y el Grupo de Apoyo de Servicio 24 de la MEU (MSSG-24) dirigido por el teniente coronel Richard Kohl, con unos 2000 infantes de marina. ^{[ 6 ]} La Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina había estado bajo el mando del comodoro Turner, comandante del Grupo Anfibio Preparado del Mediterráneo 1-91, a bordo de su buque insignia USS Guadalcanal , pero fue transferida a la Fuerza de Tarea Combinada (CFT) Provide Comfort el 14 de abril y llevaba 3 meses de un despliegue rutinario de 6 meses en el Mediterráneo. La 24.ª MEU serviría inicialmente como mando de una fuerza del tamaño de un regimiento compuesta por todos los elementos de la MEU, 697 Royal Marines del 45 Commando (22 de abril), comandados por el teniente coronel Jonathan Thompson y 400 infantes de marina del 1.er Grupo de Combate Anfibio (1.er ACG) holandés, comandados por el teniente coronel Cees Van Egmond (llegó el 23 de abril) con el propósito de contener Zakho hasta que las fuerzas iraquíes se retiraran de la zona. El 29 de abril, la 3.ª Brigada de Comandos retomó el mando del 45 Commando, el 29.º Regimiento de Comandos, la Artillería Real y el 1.er ACG para ampliar las operaciones hacia el este. El 4 de mayo, el BLT 2/8 comenzó las operaciones al sur de Zakho a lo largo de la ruta hacia Dohuk. La MEU comenzó entonces a regresar a Silopi, empezando por el BLT el 15 de junio. La 24.ª MEU abandonó el norte de Irak el 15 de julio y embarcó el 19 de julio hacia Estados Unidos, poniendo fin a su despliegue de 6 meses. ^{[ 7 ]}

La 24.ª MEU (SOC), junto con la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo (la Fuerza de Tarea Alpha era responsable de los campamentos kurdos en las montañas), aumentó de tamaño en los días posteriores al 20 de abril. A la MEU se unieron la 4.ª Brigada (Aviación), la 3.ª División de Infantería, la 18.ª Brigada de Ingenieros, el Batallón de Construcción Móvil Naval 133, la 18.ª Brigada de Policía Militar, el 418.º Batallón de Asuntos Civiles de la USAR, el 432.º Batallón de Asuntos Civiles de la USAR y el 431.º Batallón de Asuntos Civiles de la USAR, la 4.ª Ambulancia de Campaña canadiense, el 3.er Batallón, la 325.ª Infantería (Aerotransportada) (reforzada) (que llegó el 27 de abril), el 40.º Comando, el 29.º Regimiento de Comandos, la Artillería Real, la 8.ª Infantería Paracaidista de la Marina francesa (Fuerza Cougar), una fuerza expedicionaria española formada a partir de la 1.ª Brigada Aerotransportada, "Roger De Flor" y el Folgore italiano. Brigada Paracaidista. Participaron fuerzas militares de 10 países, desplegando un total de 20 000 efectivos. Los kurdos fueron alojados en los campamentos de Jayhawk y Badger. El alcalde de Jayhawk era el mayor Carl Fisher y el de Badger, el mayor John Elliott.

Estados Unidos contribuyó a la operación junto con el Reino Unido, que proporcionó la iniciativa y fuerzas terrestres y aéreas significativas con la 3.ª Brigada de Comandos y la RAF. Otros aliados fueron Francia, los Países Bajos y Australia. El Reino Unido desplegó los comandos 40 y 45 de los Royal Marines y medios de transporte aéreo para ayudar a proteger a los refugiados y entregar ayuda humanitaria. El Reino Unido utilizó el nombre de Operación Refugio. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Francia desplegó aviones de transporte y fuerzas especiales, los Países Bajos desplegaron tropas de los Korps commando troepen y un Batallón Médico/de Ingeniería del Ejército, y Australia contribuyó con aviones de transporte y equipos médicos, dentales y de salud preventiva (bajo el nombre australiano de Operación Hábitat ). ^{[ 11 ]}

En marzo de 1991, en un campo de refugiados en Yeşilova, soldados turcos, en lugar de cooperar con el Cuerpo de Infantería de Marina Real en la distribución de ayuda, fueron acusados ​​de robar mantas, ropa de cama, harina y alimentos, incluyendo sesenta cajas de agua, destinadas a los refugiados, lo que obligó a la Infantería de Marina a intervenir. ^{[ 12 ]}