Operación Niebla

La Operación Haze es la mayor misión transfronteriza de extinción de incendios de la historia, en la que equipos de bomberos malasios se desplazaron a Indonesia para ayudar a sofocar los grandes incendios que estaban provocando una densa neblina en el sudeste asiático .

La neblina comenzó a perturbar considerablemente la vida cotidiana en Malasia en abril de 1983. La causa de la neblina es incierta, lo que ha dado lugar a especulaciones de que las partículas de ceniza en suspensión de erupciones volcánicas, las partículas de humo en suspensión de incendios forestales a gran escala, la quema agrícola al aire libre en países vecinos, así como la quema agrícola local, fueron la causa de la neblina. ^{[ 1 ]} La perturbación se repitió en agosto de 1990, de junio a octubre de 1991, y se ha repetido cada año desde 1992, afectando los meses de agosto, septiembre y octubre. Los efectos de la neblina alcanzaron su punto álgido en 1997 cuando se confirmó que la causa de la neblina eran los incendios forestales y de plantaciones en el sur de Sumatra, Kalimantan y algunas otras islas de Indonesia, ya que el cielo permaneció opaco por la contaminación desde agosto hasta noviembre de ese año.

En septiembre de 1997, los incendios forestales en Indonesia se propagaban sin control. Se estimaba que la zona afectada tenía el tamaño de cuatro millones de campos de fútbol y era visible incluso desde el espacio. Estos incendios produjeron densas nubes de humo amarillo tóxico que cubrieron una vasta región del sudeste asiático , llegando hasta el norte de Australia . Dichas nubes provocaron la grave contaminación atmosférica conocida como la neblina del sudeste asiático de 1997. Millones de personas se vieron obligadas a usar mascarillas y se registraron cientos de muertes en Indonesia, como consecuencia directa o indirecta del drástico deterioro de la calidad del aire.

El impacto de la neblina provocó que el Índice de Contaminación del Aire (API , por sus siglas en inglés), utilizado por Malasia, alcanzara niveles alarmantemente peligrosos. En el estado malasio de Sarawak , estos valores del API alcanzaron niveles récord. En tan solo seis días, 10.000 personas buscaron tratamiento por problemas relacionados con la neblina. En Malasia, el Primer Ministro se vio obligado a declarar el estado de emergencia , cerrando escuelas, oficinas gubernamentales y muchos comercios en todo el estado, incluyendo la construcción y las industrias, que quedaron paralizadas. El costo total de los daños causados ​​por la neblina en Malasia se estimó en 802 millones de RM o 321 millones de dólares estadounidenses, para el período comprendido entre agosto y octubre de 1997. Los daños causados ​​por la neblina afectaron el PIB en un estimado del 0,30 por ciento. ^{[ 2 ]} La neblina incluso afectó la producción de turbinas de gas en la Central Eléctrica de Kuala Langat (KLPP), Malasia. Se planteó la hipótesis de que las combustiones de turbinas de gas durante períodos libres de neblina, cuando los niveles de oxígeno eran suficientes, podrían lograr una combustión perfecta o casi perfecta. Sin embargo, durante el período en que se produjo la neblina, el aire contenía una menor cantidad de oxígeno , lo que afectó la combustión, provocando que no se realizara de manera óptima. ^{[ 3 ]}

El entonces primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad , buscó desesperadamente una solución. ^{[ 4 ]} El jefe del departamento de bomberos y rescate de Malasia ideó un plan para enviar un equipo de bomberos malasios a Indonesia.

La Operación Haze se convirtió en la mayor misión transfronteriza de extinción de incendios de la historia. Los bomberos malasios libraron una batalla desesperada contra los incendios que asolaban Sumatra y Kalimantan durante 25 días, y se enfrentaron a obstáculos insuperables. En el punto álgido de los incendios forestales y de tierras, el número de focos de incendio alcanzó los 37.938, lo que ocurrió en agosto de 1997. ^{[ 5 ]} Árboles que parecían sanos podían caer sobre ellos al quemarse su base. Los incendios de turba representaban el mayor riesgo, ya que los bomberos podían caer en fosas de fuego mientras las llamas ardían profundamente bajo tierra.

Allí se enfrentaron a enormes problemas, desde la falta de equipo adecuado y la ausencia de agua para combatir los incendios, hasta la dificultad de identificar el origen de los mismos en las profundidades de la turbera. Finalmente, tras 25 días, lograron disipar la neblina y recuperar la visibilidad del cielo. Además, gracias a las lluvias monzónicas , la amenaza de la neblina desapareció por completo.

Al final, se destruyeron entre 8 y 10 millones de hectáreas de bosque, se calcula que 40.000 personas necesitaron atención hospitalaria y se registraron numerosas muertes, el turismo se vio gravemente afectado y se estimaron pérdidas por valor de 10.000 millones de dólares estadounidenses en toda la región.

Como parte de las medidas adoptadas para evitar la recurrencia de la bruma, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) aprobó la necesidad de un sistema de alerta temprana en el Plan de Acción Regional contra la Bruma (RHAP) en 1998 para prevenir incendios forestales y la bruma resultante a través de mejores políticas de gestión y cumplimiento, por ejemplo, a través del Sistema de Clasificación de Peligro de Incendio (FDRS) ^{[ 6 ].}

Además, Malasia e Indonesia elaboraron un Acuerdo de Cooperación y Asistencia en Casos de Desastre, firmado por Su Excelencia Datuk Seri Mohamed bin Rahmat, Presidente del Comité Nacional de Gestión y Socorro en Casos de Desastre y Ministro de Información, en representación del Gobierno de Malasia, y Su Excelencia Dato' Seri Utama ft. Azwar Anas , Ministro Coordinador de Bienestar del Pueblo y Presidente de la Junta Nacional de Coordinación de Gestión de Desastres de Indonesia (BAKORNAS-PB), en representación del Gobierno de Indonesia. ^{[ 7 ]}

• Haze Hell Over Asia (Archivado el 30/03/2012 en Wayback Machine)
• Comunicado de prensa conjunto de la Reunión Ministerial de la ASEAN sobre la Niebla Tóxica, 22 y 23 de diciembre de 1997, Singapur