Operación Hong Kil Dong

La Operación Hong Kil Dong (홍길동작전) fue la mayor operación surcoreana de la Guerra de Vietnam . ^{[ 2 ]} Corea del Sur reivindicó la operación, que duró 48 días, como un gran éxito, afirmando haber frustrado la infiltración del Ejército Popular de Vietnam (EVV)/ Viet Cong (VC) en territorio aliado. Los resultados de la operación arrojaron una proporción de bajas de 24:1 en el informe coreano, principalmente causadas por artillería pesada, bombardeos aéreos y ataques de bombarderos B-52 Arclight, con 638 bajas del EVV/VC. Se encontraron 98 tripulaciones y 359 armas individuales tras la operación. ^{[ 3 ]}

En junio de 1967, el 95.º Regimiento de la 5.ª División del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), tras un periodo de descanso y reacondicionamiento , abandonó su base en la costa para atacar a las fuerzas survietnamitas y coreanas cerca de Tuy Hòa , en la provincia de Phu Yen . El reducto tradicional del 95.º Regimiento se encontraba en una zona conocida como el "Hub", al noroeste de Tuy Hòa. En noviembre de 1966, las fuerzas estadounidenses habían atacado la zona en la Operación Gerónimo con buenos resultados. ^{[ 4 ] : 311–3}

El teniente general Chae Myung Shin vaciló antes de decidir contraatacar. Dejando cerca del 60% de sus fuerzas en las llanuras para garantizar la seguridad, la operación comenzó el 9 de julio cuando cuatro batallones de la División Capital se desplegaron al sur de Dong Tre para atacar el sureste, y tres batallones de la 9.ª División se concentraron en Cung Son para asaltar el noreste. Mientras las tropas coreanas avanzaban, los B-52 cubrían el objetivo, y dos batallones del 47.º Regimiento del Ejército de la República de Vietnam , 22.ª División , ocupaban posiciones de bloqueo al este, en los límites de la costa poblada. El primer día, los coreanos se toparon con algunos enemigos, pero la resistencia fue escasa y fácil de controlar. Avanzando metódicamente, no más de uno o dos kilómetros al día, los coreanos acorralaron a varias compañías enemigas en pequeños campamentos base y cuevas, causando más de 500 bajas en el PAVN para el 25 de julio. Los siete batallones avanzaron entonces hacia el este a través del Hub, encontrando una fuerte resistencia al principio y luego casi ninguna en las dos semanas siguientes. La primera fase de la ofensiva terminó con la eliminación por parte de las tropas de focos de resistencia del PAVN que habían sido eludidos. ^{[ 4 ] : 313}

El 12 de agosto comenzó la segunda fase con ofensivas separadas de las dos divisiones. En el norte, los cuatro batallones de la División Capital avanzaron hacia el noroeste, al valle de Ky Lo, en busca del cuartel general de la 5.ª División. La ofensiva terminó la mañana del 25, cuando llegaron a la frontera entre las provincias de Phu Yen y Phú Bổn sin haber localizado ni el cuartel general ni ninguna de las unidades e instalaciones de retaguardia de la 5.ª División. Mientras tanto, la 9.ª División envió tres batallones a una base en la frontera entre las provincias de Phu Yen y Khánh Hòa . Pero tampoco tuvieron éxito, sin encontrar rastro alguno de su objetivo, el 188.º Regimiento del PAVN. ^{[ 4 ] : 313}

Cuando Chae regresó con sus hombres a sus bases costeras a finales de agosto, informó que habían eliminado a más de 700 miembros del PAVN, en su mayoría del 95.º Regimiento, y habían capturado más de 450 armas, a costa de 27 muertos coreanos. ^{[ 4 ] : 313}

Mientras tanto, los supervivientes del 95.º Regimiento escapaban hacia las colinas al oeste de Tuy Hoa. Sin ser detectados, el PAVN se reagrupó y recibió refuerzos del Viet Cong. El 9 de agosto atacaron, esta vez en Hieu Xuong, capital de distrito adyacente a la base aérea de Tuy Hoa . Tras tomar por asalto un cuartel general de desarrollo revolucionario y matar a 13 defensores, el PAVN se retiró rápidamente, llevándose 57 armas y gran cantidad de equipos de radio. ^{[ 4 ] : 313–4}

Durante las siguientes tres semanas, todo estuvo tranquilo en Tuy Hoa. Luego, en la noche del 29 de agosto, el 95.º Batallón atacó de nuevo y, ocupando aldeas al oeste de la ciudad, desafió a los coreanos y survietnamitas a responder con fuerza. Acostumbrados a no combatir en zonas urbanizadas, los aliados reaccionaron con lentitud. Cuando lo hicieron, optaron por arriesgarse a sufrir bajas, utilizando indiscriminadamente su potencia de fuego. Tardaron una semana en recuperar las aldeas perdidas. Para las fuerzas coreanas y survietnamitas, el costo fue alto. Ocho días después, el 6 de septiembre, el enemigo regresó a las mismas aldeas. Esta vez, los coreanos y survietnamitas reaccionaron de manera diferente. Reacios a sufrir grandes pérdidas, recurrieron a la artillería y los ataques aéreos, destruyendo tanto al enemigo como las aldeas. El resultado general fue predecible. Aunque el Ejército Popular de Vietnam perdió más de 400 hombres durante la ofensiva de tres semanas, el frágil programa de pacificación se vio afectado por los ataques. Los combates destruyeron 9 aldeas y 3700 viviendas. Más de 20.000 personas perdieron sus hogares, mientras que las bajas civiles, aunque no registradas, fueron, según los informes, elevadas. ^{[ 4 ] : 314}

Veteranos de Vietnam como Chae y el coronel (retirado) Choi Hee Nam escribieron sobre la Operación Hong Kil Dong en sus memorias de la guerra de Vietnam. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• Historia militar de Corea del Sur durante la Guerra de Vietnam.