Operación Houston

La Operación Houston fue una operación de seguridad en la Guerra de Vietnam llevada a cabo por la Fuerza de Tarea X-Ray del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para reabrir y asegurar la Ruta 1 entre Da Nang y la Base de Combate de Phu Bai, que tuvo lugar del 26 de febrero al 12 de septiembre de 1968.

Con la toma de Huế a finales de febrero, la Fuerza de Tarea X-Ray, un componente del tamaño de una brigada de la 1.ª División de Infantería de Marina, formado en torno a los Regimientos 1.º y 5.º de Infantería de Marina en la Base de Combate de Phu Bai, se preparó para lanzar una ofensiva y abrir la Ruta 1 entre Da Nang y Phu Bai, que había estado cerrada desde el inicio de la Ofensiva del Tet . Según informes de la Infantería de Marina, durante la Ofensiva del Tet, el Viet Cong (VC) y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) dañaron o destruyeron 20 puentes y 26 alcantarillas a lo largo de la Ruta 1, principalmente entre el Paso de Hải Vân y Phu Bai. ^{[ 1 ] : 230}

El 26 de febrero, el 5.º Regimiento de Infantería de Marina del Coronel Robert D. Bohn inició la Operación Houston en los sectores del Distrito de Phú Lộc y el Paso de Hải Vân . Para llevar a cabo la operación, Bohn controlaba su 3.er Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina y el 2.º Batallón del 3.er Regimiento de Infantería de Marina . Además, el General de Brigada Foster C. LaHue , comandante de la Fuerza de Tarea X-Ray, proporcionó al 5.º Regimiento de Infantería de Marina el control operativo sobre tres batallones del Ejército de los Estados Unidos : el 1.er y el 3.er Batallón del 327.º Regimiento de Infantería y el 2.º Batallón del 502.º Regimiento de Infantería . ^{[ 1 ] : 230} Mientras la infantería proporcionaba seguridad , los Seabees , los ingenieros de la Infantería de Marina y el 35.º Batallón de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos trabajaban en las reparaciones de la Ruta 1 y sus puentes y alcantarillas. ^{[ 1 ] : 230}

El 29 de febrero, los ingenieros completaron los trabajos de reparación en el tramo final de la Ruta 1 entre el Paso de Hải Vân y Phú Lộc. Técnicamente, la Ruta 1 estaba ahora abierta en toda su extensión . La III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina (III MAF), sin embargo, pospuso el primer convoy terrestre de Da Nang a Phu Bai hasta marzo. ^{[ 1 ] : 230} El 2 de marzo , el 1.er Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina y el 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina , que habían combatido en la Batalla de Huế, se reincorporaron a su regimiento de origen en la operación en el Distrito de Phú Lộc. Al mismo tiempo, el 1/327.º Regimiento de Infantería y el 2/502.º Regimiento de Infantería volvieron al control del Ejército, mientras que el 2/327.º Regimiento de Infantería fue retirado de la operación y enviado a una operación a lo largo de la Ruta 547 al suroeste de Huế. ^{[ 1 ] : 249}

A finales de marzo, LaHue amplió el área de responsabilidad táctica (TAOR) de Houston del 5.º Regimiento de Infantería de Marina para incluir la porción restante del TAOR de X-Ray, excluyendo el área ocupada por el recién llegado 1.er Batallón del 27.º Regimiento de Infantería de Marina entre Hue y Phu Bai y el área vital de Phu Bai. Al mismo tiempo, el comandante de la fuerza de tarea ordenó al 1.er Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina, con dos compañías, que asumieran la protección de los puestos de avanzada y puentes clave, especialmente el puente del río Truoi ( 16°19′16″N 107°46′22″E / 16.321°N 107.7728°E / 16.321; 107.7728 ) en la Ruta 1 al sureste de Phu Bai. ^{[ 1 ] : 249}

El 31 de marzo de 1968, bajo la cobertura de un ataque terrestre y con morteros, los zapadores del Viet Cong lograron colocar explosivos en el puente del río Truoi y en un puente más pequeño, denominado Puente n.° 4. El Batallón K-2 del Viet Cong, con tres compañías reforzadas por tres pelotones de zapadores, atacó simultáneamente los dos puestos de avanzada del puente y un pelotón de acción combinada cercano, CAP H-3. Alertados por una de sus emboscadas, los infantes de marina de acción combinada repelieron el ataque del Viet Cong una vez que alcanzó el perímetro de seguridad. Sin embargo, tanto el puente de Truoi como el Puente n.° 4 sufrieron graves daños, quedando ambos puentes intransitables para el tráfico motorizado y el Puente n.° 4 también para el tránsito peatonal. La Compañía C del 1/5.º Regimiento de Infantería de Marina había desplegado dos escuadrones en el puente más pequeño, apoyados por una ametralladora y un cañón sin retroceso, y un pelotón apoyado por dos ametralladoras y dos morteros en el puente del río Truoi. La fuerza atacante en el Puente n.° 4 causó la muerte de ocho infantes de marina e hirió a otros siete. En el puente del río Truoi, el pelotón de infantería de marina sufrió seis muertos y 23 heridos. El Viet Cong perdió un total de 12 hombres en los ataques. En una investigación del ataque, Bohn informó que "la fuerza de las fuerzas de seguridad era adecuada". Atribuyó el éxito del ataque, en parte, al hecho de que la compañía era nueva en el sector y solo había ocupado esas posiciones el día anterior. ^{[ 1 ] : 250}

El 1 de junio, la Fase III de la operación comenzó con el 5.º Regimiento de Infantería de Marina llevando a cabo extensas operaciones de negación de arroz en los distritos de Phu Thu y Vinh Loc, al este y sureste de Phu Bai, en conjunto con las Fuerzas Regionales y Populares de Vietnam del Sur. Durante el mes, los infantes de marina capturaron más de 31 000 libras de arroz y las devolvieron al control del gobierno, y trasladaron más de 44 toneladas a zonas de almacenamiento seguras. El regimiento también realizó varias operaciones cortas en la selva al sur de la zona estratégica de Phu Bai, en las áreas de Phú Lộc y el Paso de Hải Vân, para localizar y destruir fuerzas del PAVN/VC, depósitos de suministros y bases. ^{[ 1 ] : 372}

Durante la Fase IV de la operación, que comenzó el 1 de julio, la Fuerza de Tarea X-Ray asumió el control operativo del equipo de desembarco de batallón (BLT) 2.º Batallón, 7.º de Infantería de Marina , que el 9 de julio asaltó el distrito de Vinh Loc en helicóptero y tractores anfibios y continuó la enérgica campaña de la fuerza de tarea para impedir el acceso al arroz. Una semana después, el BLT se unió al 5.º de Infantería de Marina y fue transportado en helicóptero al valle de Thon Mu Kham, al suroeste de Phu Bai, donde se construyeron bases de apoyo de fuego y se iniciaron las operaciones de búsqueda. ^{[ 1 ] : 372}

El 22 de julio , el 1.er Batallón del 26.º Regimiento de Infantería de Marina y el 3.er Batallón del 26.º Regimiento de Infantería de Marina reemplazaron al 5.º Regimiento de Infantería de Marina en la operación. ^{[ 1 ] : 346–7} Con la partida del BLT y del 5.º Regimiento de Infantería de Marina, el 26.º Regimiento de Infantería de Marina asumió la responsabilidad táctica del área de operaciones de la Fuerza de Tarea X-Ray y comenzó la Fase V de la operación el 25 de julio. ^{[ 1 ] : 372}

La operación consistió principalmente en el uso de trampas explosivas y pequeñas emboscadas relámpago por parte del PAVN/VC. ^{[ 2 ]}

La Operación Houston finalizó el 12 de septiembre, tras más de seis meses durante los cuales el 5.º Regimiento de Infantería de Marina, y posteriormente el 26.º, lograron mantener abierta la Ruta 1 entre Phu Bai y Da Nang. Los infantes de marina informaron de 702 bajas del Viet Cong/Ejército Popular de Vietnam, 29 capturas y 258 armas incautadas, mientras que 117 infantes de marina perdieron la vida. ^{[ 3 ]} Al finalizar la Operación Houston, las unidades del XXIV Cuerpo asumieron el control del área alrededor de Phu Bai, lo que permitió la disolución de la Fuerza de Tarea X-Ray y el desplazamiento del 26.º Regimiento de Infantería de Marina hacia el sur, al Área de Responsabilidad Operativa de Da Nang. ^{[ 1 ] : 414}

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