Operación Khukri

Los rebeldes del RUF contaban con seis brigadas, una de las cuales estaba desplegada en el sector. Esta brigada estaba compuesta por cuatro batallones principales y un batallón de ataque. Estaban armados con AK-47 , lanzagranadas RPG , vehículos blindados de transporte de personal y misiles tierra-aire . Cada batallón estaba desplegado en un área específica:

• 1er Batallón – Mobai
• 2.º Batallón – Kuiva
• 3er Batallón – Neama
• 4.º Batallón – Koindu
• 5.º Batallón – Segbwema ^{[ 6 ]}

Indio:

• INDBATT-1 – 5.º/8.º Batallón de Fusileros Gorkha y elementos de la 14.ª Infantería Mecanizada
• QRC – Una fuerza de reacción rápida formada por elementos del INDBATT-1, junto con el 23.º Batallón de Infantería Mecanizada y el 9.º Batallón de Paracaidistas (Fuerzas Especiales).
• INDMECH QRC – Fuerza de Reacción Rápida de Infantería Mecanizada
• INDENG Coy-2: una compañía del 116 regimiento de ingenieros
• Compañía INDSF – Un equipo del 2.º Paracaidista (Fuerzas Especiales)
• Unidad de Aviación India: 8 millones de Mi-8 , 3 millones de Mi-35 , 2 HAL Chetak.
• INDBATT-2 – 18.º Batallón de Granaderos
• Batería compuesta independiente: morteros de 120  mm del 301.er Regimiento Ligero, cañón de campaña ligero (105  mm) del 255.º Regimiento de Campaña ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Junto a estos, los indios habían establecido un Cuartel General de Sector, un Cuartel General Quirúrgico y un Equipo Quirúrgico Avanzado. ^{[ 6 ]}

Otro:

• GHANBATT – 2 Compañías de Infantería del Ejército de Ghana
• NIBATT – 2 compañías del Ejército nigeriano
• Unidad de Aviación de la RAF : 2 helicópteros Chinook, 1 C-130
• Elementos del Escuadrón B del SAS británico ; ^{[ 6 ]} Estas unidades guiaron a las unidades de aviación durante sus tareas ^{[ 8 ]}

La Fase I de la operación consistió en el despliegue de fuerzas. Entre el 13 y el 15, las fuerzas de la UNAMSIL se concentraron en Daru y Kenewa. Las unidades de aviación de la IAF y la RAF fueron cruciales para este despliegue, especialmente en Daru, ya que la zona estaba aislada del resto de las áreas controladas por la ONU. A medianoche del 14 de julio, el despliegue estaba completo. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

La misión se llevó a cabo en un entorno VUCA clásico , sin información geográfica, utilizando mapas turísticos y prestando equipo a naciones amigas. El escuadrón B (22 SAS) recopiló valiosa información mediante reconocimiento y el despliegue de personal en la zona. Antes del inicio de la operación, se cartografiaron las áreas y las fuerzas de seguridad del Reino Unido y las fuerzas indias coordinaron la recopilación de información, lo que permitió planificar y ejecutar la que se convertiría en una de las operaciones más audaces realizadas por el Ejército indio en suelo extranjero.

Las unidades en Kailahun fueron informadas del plan y mantuvieron contacto constante con el cuartel general mediante teléfonos satelitales. Los planes operativos se transmitieron en malayalam para evitar la vigilancia de las comunicaciones por parte del RUF. Dado que la operación requería la inserción mediante helicópteros, las dos compañías en Kailahun debían replegarse 500 metros de la ciudad y asegurar dos zonas de aterrizaje para helicópteros. ^{[ 6 ]}

El 15 de julio a las 06:00, antes del amanecer, 20 miembros de las fuerzas especiales del escuadrón B (22 SAS) fueron insertados por dos helicópteros Chinook británicos. El asalto aéreo se llevó a cabo en condiciones adversas, con fuertes lluvias y poca visibilidad; el apoyo de helicópteros de ataque fue proporcionado por el único MI-24 HIND de Sierra Leona que quedaba en servicio, pilotado por Neall Ellis ^{[ 9 ]} . Este fue equipado apresuradamente con equipo de comunicaciones improvisado de la OTAN. Los Chinook de la RAF aterrizaron brevemente en el helipuerto dentro de la ubicación de la compañía y rescataron a todos los MILOB, incluido un mayor británico "inconveniente", adscrito a la misión de la ONU, Andrew Harrison (2 PARA) ^{[ 10 ]} . La columna INBATT Kailahun luego realizó un asalto de fuego integral utilizando lanzacohetes, ametralladoras pesadas y lanzagranadas, y se unió a los elementos blindados restantes.

El tiempo mejoró a las 09:30 y los helicópteros de la ONU quedaron disponibles para brindar el apoyo aéreo necesario a la columna que avanzaba. Las fuerzas del RUF se reorganizaron, aprovechando la densa jungla y su conocimiento de los senderos para atacar constantemente la retaguardia, dificultando y ralentizando el avance indio. El helicóptero de ataque indio MI-35 presente en el lugar proporcionó fuego de cobertura a las columnas que avanzaban, agilizando considerablemente su avance. A las 09:45, los helicópteros de ataque recibieron la orden de proporcionar fuego de cobertura a los helicópteros Mi-8 mientras una compañía del 18.º Regimiento de Granaderos, perteneciente al INDBATT-2, era transportada por aire y desplegada al noreste de Giehun, donde esperaban la llegada de la columna de Kailahun.

Aproximadamente a las 10:20, la columna de Kailahun se unió al 18.º Regimiento de Granaderos en Giehun (1807), que había desembarcado allí alrededor de las 10:00. El comandante de la fuerza desembarcó en Giehun para felicitar a todos los rangos.

Tras el puente aéreo, la columna se reorganizó y avanzó hacia Pendembu. Se encontraron con dos importantes barricadas en el camino: la primera, una zanja de 2,4 metros de profundidad, y la segunda, una de 1,2 metros, ambas custodiadas por tropas con armas ligeras y lanzagranadas. Los constantes disparos de francotiradores y el lodo dificultaron el avance, pero la columna aseguró la zona y, utilizando los suministros para puentes que transportaban y que les lanzaban los MI-8, las unidades cruzaron los puentes y continuaron su camino. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

A las 06:20, tras la evacuación del personal en Kailahun, el INDBATT-2, el INDMECH QRC (compañía Mech-2) y el resto del 5/8.º Regimiento de Fusileros Gorkha (compañía Mot-2) en Daru, iniciaron sus operaciones. El 18.º Regimiento de Granaderos, junto con los vehículos de combate de infantería del Mech-2 y con el apoyo del bombardeo de artillería, aseguraron una sólida base a lo largo de la carretera. ^{[ 6 ]}

Inmediatamente después de asegurar la base, la Columna Daru avanzó por la carretera, con los vehículos de combate de infantería (VCI) de la compañía Mech-2 a la cabeza. A las 08:30, la columna fue atacada con fuego intenso desde el norte de la carretera, a 500 metros de Tikono. Los VCI neutralizaron al enemigo y continuaron su avance. La unidad se enfrentó a una fuerte resistencia tanto en Bewobu como en Kuiva, pero logró abrirse paso con facilidad. Aunque el plan original contemplaba la captura y el registro de Kuiva, la velocidad del avance de la columna Kailahun indicaba la posibilidad de un enlace y una evacuación el mismo día. Así pues, la Columna Daru continuó avanzando rápidamente hacia Pendembu. Si bien los rebeldes se habían atrincherado en la ciudad, huyeron ante el fuego de armas ligeras de la columna y el fuego de apoyo de morteros cercanos. ^{[ 6 ]}

La columna continuó avanzando hacia los puentes del Área 3, suprimiendo el fuego enemigo con sus vehículos de combate de infantería, mientras que el 9.º Batallón de Paracaidistas, parte del QRC del batallón, fue transportado por aire desde Daru en 3 Mi-8 y aseguró los puentes en el Área 3. Manteniendo el impulso, la columna se reunió con las fuerzas del QRC cerca de los puentes a las 12:30 horas y continuó su avance hacia Pendembu. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

La columna Daru y el QRC llegaron a Pendembu y se prepararon para asaltar la ciudad. Era el cuartel general de la 1.ª Brigada del RUF y estaba fuertemente defendida. A las 13:00 horas, un helicóptero de ataque realizó cinco pasadas sobre la ciudad, ametrallando a los defensores y atacando con precisión a los defensores en sus posiciones atrincheradas. Mientras tanto, los morteros se trasladaron a una ubicación al norte de los puentes del Área 3. La Compañía Mot-2 debía atacar y asegurar las casi 300 casas de la ciudad, así como una cabeza de playa al suroeste. El Mech-2 se movió desde el norte, neutralizó todos los objetivos y ocupó el lado norte de la ciudad. Mot-2 avanzó y silenció las posiciones enemigas en la esquina suroeste, utilizando los vehículos de combate de infantería, y luego despejó sistemáticamente las casas con sus fusileros. El 4.º Pelotón de Mot-2 mató a varios rebeldes en el enclave suroeste, y varios más murieron en el arsenal, despejado por el 6.º Pelotón. Se estableció una cabeza de playa adecuada a lo largo de la carretera Daru-Pendembu. Todas las unidades se unieron en la esquina suroeste y se reorganizaron en posiciones defensivas para la noche. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Aproximadamente a las 16:30 horas, la Columna Daru, liderada personalmente por el Comandante del 5/8 Gurkha Rifles, avanzó a través de la jungla para unirse a la columna Kailahun. El enlace se estableció a las 17:30 horas, y toda la fuerza se reunió de nuevo en Pendembu a las 19:00 horas. Las unidades tomaron posiciones defensivas alrededor y dentro de Pendembu. Cualquier intento del RUF de contraatacar fue frustrado con fuego preciso de las tropas. Las rutas utilizadas por el RUF para los refuerzos fueron vigiladas constantemente por el helicóptero de reconocimiento. En dos ocasiones, el helicóptero de reconocimiento observó a la milicia reagrupándose acercándose a Pendembu, y ordenó al Mi-35 que realizara ataques disuasorios contra ellos con cohetes y ametralladoras. Los caminos de acceso a la ciudad fueron bombardeados con morteros y un  cañón ligero de campaña de 105 mm durante toda la noche. ^{[ 6 ]}

Al día siguiente, 16 de julio, a las 07:00 horas, Mot-2 aseguró una cabeza de playa y preparó un helipuerto, además de reajustar las defensas para la próxima extracción en helicóptero. A las 08:15 horas, comenzaron a llegar helicópteros Mil Mi-8 para extraer a las unidades. En 12 salidas, se extrajeron la Compañía Mech-1, la Compañía Mot-1, la Compañía SF, la Compañía D del 18.º Regimiento de Granaderos y 2 pelotones de la Compañía QRC. A las 09:30 horas, se avistaron entre 50 y 60 enemigos al norte de la ciudad, los cuales fueron neutralizados eficazmente por los helicópteros de ataque dirigidos por el Ayudante-GLO del 5/8GR y el MFC, junto con los vehículos de combate de infantería Mech 2, que también abrieron fuego intenso. Los últimos Mi-8 despegaron a las 10:30 horas. Los zapadores del batallón Gurkha demolieron los búnkeres seleccionados del RUF y el depósito de municiones del RUF. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Tras el despegue del último helicóptero, las tropas restantes, compuestas por la Columna Daru del 5/8.º Regimiento de Fusileros Gorkha, la Compañía D del 18.º Regimiento de Granaderos, las compañías restantes del QRC y los vehículos de las compañías Kailahun, comenzaron a regresar a Daru, con el Mot-2 a la cabeza. El Mech-2 debía mantener la posición en el extremo norte de la ciudad y, tras una retirada táctica, cubrir la retaguardia de la columna. La columna contó con el apoyo constante de un helicóptero Mi-35. Tras neutralizar a los enemigos en los puentes, la columna llegó a Kuiva sin incidentes. En Kuiva, el helicóptero Mi-35 y los vehículos de combate de infantería abrieron fuego indiscriminadamente contra cualquier posición enemiga sospechosa para garantizar la seguridad de la columna. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

A pesar de que la base estaba firmemente asegurada por el 18.º Regimiento de Granaderos, las columnas fueron emboscadas cerca de Kuiva. A las 14:00 horas, helicópteros de reconocimiento informaron que la carretera entre Kuiva y Bewabu había sido excavada. El 18.º Regimiento de Granaderos aseguró la posición del bloqueo, pero la columna tuvo que detenerse, ya que se había extendido demasiado. En ese momento, uno de los vehículos fue atacado con un lanzagranadas RPG. El helicóptero Mi-35 que sobrevolaba la zona fue inmediatamente llamado para atacar a la milicia emboscadora. Los fusileros y los vehículos de combate de infantería eliminaron a las fuerzas emboscadoras restantes. Bajo la cobertura de los helicópteros, la columna continuó avanzando hacia Daru. ^{[ 6 ]}

A las 14:30 horas, cerca de Bewabu, los vehículos de combate de infantería que encabezaban la marcha se toparon con una zanja, bajo intenso fuego de armas ligeras proveniente de las alturas a ambos lados. El oficial al mando se percató de que sus tropas se encontraban en la zona de fuego. Inmediatamente envió al 4.º pelotón de fusileros para atacar a los objetivos enemigos. El tiroteo se prolongó durante quince minutos, y los helicópteros Mi-35 ametrallaron a los enemigos a ambos lados de la carretera. El 6.º pelotón y las unidades de ingenieros de combate cruzaron la brecha, y la columna reanudó la marcha de inmediato. ^{[ 6 ]}

Mientras el 5/8º Regimiento de Fusileros Gorkha combatía al enemigo en Bewabu, el 18º Regimiento de Granaderos, a unos seis kilómetros de distancia, apoyado por dos BMP del Mech-2 y dos BRDM del Mech-1, fue atacado por unidades enemigas cerca de Kuiva. Las unidades combatieron al enemigo durante unos diez minutos y continuaron avanzando. A unos 500 metros de allí, un vehículo que transportaba municiones fue alcanzado por un RPG. Una vez más, se solicitó la intervención del Mi-35, que realizó un ataque aéreo en dirección al enemigo. No se encontró más resistencia después de esto. El herido fue evacuado por un Chetak. ^{[ 6 ]}

El convoy continuó el resto del camino sin incidentes. A las 17:30 horas, todas las unidades habían llegado a Daru sin contratiempos. ^{[ 3 ] [ 6 ]}