Operación Loyton

La Operación Loyton fue el nombre en clave dado a una misión del Servicio Aéreo Especial (SAS) en el departamento de los Vosgos , en Francia , durante la Segunda Guerra Mundial .

La misión, que tuvo lugar entre el 12 de agosto y el 9 de octubre de 1944, tuvo la mala suerte de ser lanzada en paracaídas sobre los montes Vosgos , justo cuando el ejército alemán estaba reforzando la zona contra el Tercer Ejército del general George Patton . Como consecuencia, los alemanes no tardaron en percatarse de su presencia y llevaron a cabo operaciones para destruir al equipo del SAS.

Con sus suministros agotándose y bajo la presión del ejército alemán, el SAS recibió la orden de formar grupos más pequeños para regresar a las líneas aliadas. Durante los combates y las operaciones de ruptura, 31 hombres fueron capturados y posteriormente ejecutados por los alemanes.

Los Vosgos son una región del noreste de Francia , cerca de la frontera con Alemania. En 1944, estaba escasamente poblada y consistía en colinas boscosas, pastos de valle y pequeños pueblos aislados, un área ideal para que operara una pequeña fuerza de asalto móvil. ^{[ 1 ]} A finales de 1944, también era la zona hacia la que se dirigía el Tercer Ejército del general George Patton , pero, al quedarse sin suministros, se detuvieron en Nancy . ^{[ 1 ]} Para contrarrestar el avance estadounidense, los alemanes habían trasladado refuerzos, incluida la 17.ª División Panzergrenadier SS Götz von Berlichingen , a la zona. ^{[ 2 ]}

Un pequeño destacamento de avanzada del SAS, comandado por el capitán Henry Druce, fue lanzado en paracaídas a los Vosgos el 12 de agosto de 1944. La zona de lanzamiento se encontraba en una zona montañosa densamente boscosa, a 64 km al oeste de Estrasburgo . El objetivo del destacamento era contactar con la resistencia francesa local , realizar un reconocimiento de la zona, identificar objetivos para un ataque y localizar una zona de lanzamiento adecuada para la fuerza principal. ^{[ 3 ]} 

El grupo principal, al mando del teniente coronel Brian Franks, llegó 18 días después del grupo de avanzada, el 30 de agosto de 1944. Su desembarco no estuvo exento de incidentes. Un contenedor de equipo de paracaídas lleno de munición explotó al tocar tierra. ^{[ 1 ]} Un miembro de la resistencia que ayudaba a mover los contenedores de paracaídas murió tras ingerir explosivo plástico, creyendo que era algún tipo de queso. ^{[ 2 ]} Un francés que fue encontrado en la zona supuestamente recogiendo setas, a quien la resistencia creía informante, fue detenido. En la confusión que siguió a la explosión del contenedor de munición, logró hacerse con una subametralladora Sten y fue abatido a tiros al intentar escapar. ^{[ 4 ]}

Al día siguiente, el SAS comenzó a patrullar y estableció puestos de observación. Casi de inmediato se dieron cuenta de que su presencia había sido delatada a los alemanes. ^{[ 3 ]} Había muchos más alemanes en la zona de lo que esperaban y una fuerza de 5000 alemanes avanzaba por un valle cerca del pueblo de Moussey , a poca distancia del campamento base del SAS. ^{[ 2 ]} El patrullaje agresivo del SAS, los ataques de sabotaje y la cantidad de tiroteos en los que habían participado, llevaron a los alemanes a creer que se enfrentaban a una fuerza mucho mayor de la que realmente había. ^{[ 2 ]} Durante dos noches, el 19 y el 20 de septiembre, se lanzaron refuerzos en paracaídas que consistían en seis Jeeps y otros 20 hombres. Los Jeeps, armados con ametralladoras Vickers K y Browning , permitieron al SAS cambiar sus tácticas. ^{[ 5 ]} Las patrullas de Jeeps dispararon contra convoyes alemanes por carretera y coches de estado mayor. Una patrulla al mando del capitán Druce incluso entró en Moussey, justo cuando una unidad de las Waffen-SS se estaba reuniendo. Atravesando la ciudad, abrieron fuego y causaron numerosas bajas. ^{[ 3 ]}

Los alemanes, incapaces de localizar la base del SAS, sabían que no podían operar sin la ayuda de la población local. Para obtener información sobre la ubicación del campamento del SAS, todos los residentes varones de Moussey de entre 16 y 60 años, un total de 210 hombres, fueron arrestados. ^{[ 5 ]} Tras ser interrogados, fueron transportados a campos de concentración , de los que solo 70 regresaron después de la guerra. ^{[ 5 ]} El 29 de septiembre de 1944, el capitán Druce fue enviado a cruzar de nuevo a las líneas estadounidenses, con la orden de batalla de una división Panzer que había sido obtenida por un miembro de la resistencia. Inicialmente con el oficial de vuelo Fiddick, del escuadrón 622 de la RCAF, pero solo en la segunda y tercera ocasión, Druce cruzó las líneas alemanas tres veces antes de finalmente ponerse a salvo. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

A principios de octubre, con el ejército de Patton estancado y los suministros agotándose, la probabilidad de que los estadounidenses relevaran al SAS había disminuido. Se decidió poner fin a la operación, que inicialmente solo debía durar dos semanas y ya se había extendido por más de dos meses. El teniente coronel Franks ordenó a sus fuerzas que se dividieran en pequeños grupos y regresaran por su cuenta a las líneas aliadas, a 64 km de distancia. Una patrulla fue emboscada por las Waffen-SS, resultando muertos tres hombres. El cuarto, el teniente Peter Johnsen, resultó herido, pero logró escapar. Otros 34 hombres no consiguieron llegar a las líneas aliadas. ^{[ 7 ]} 

Al final de la guerra, Franks comenzó a investigar el destino de sus hombres desaparecidos. Todo lo que se sabía con certeza era que tres hombres que acompañaban al teniente Johnsen habían muerto y que 10 hombres habían sido enterrados en el cementerio de Moussey. ^{[ 7 ]} El SAS fue disuelto oficialmente en octubre de 1945. Antes de esto, se había formado el 2.º Equipo de Investigación de Crímenes de Guerra del SAS (2 SAS WCIT), entre otras cosas, para investigar los eventos posteriores a Loyton. ^{[ 8 ]} El oficial de inteligencia del 2.º SAS, el mayor Eric 'Bill' Barkworth, había sido informado de la existencia de la Orden de Comando , que exigía la ejecución de todos los comandos capturados cuando estaba entrevistando a oficiales alemanes capturados en 1944. ^{[ 9 ]} En julio de 1945, Franks fue informado por los franceses de que los cuerpos de algunos hombres del SAS habían sido encontrados en la zona de ocupación francesa en Gaggenau . ^{[ 10 ]} Franks ordenó al 2.º Batallón del Equipo de Investigación de Combate del SAS (2 SAS WCIT), bajo el mando del mayor Beckworth, que se desplazara a la zona. Su investigación descubrió que, de los 31 hombres del SAS desaparecidos, 30 habían sido asesinados por el Sicherheitsdienst (SD), algunos de ellos en el campo de concentración de Natzweiler-Struthof , en las montañas de los Vosgos. El destino de un hombre nunca se descubrió. ^{[ 11 ]}

Erich Isselhorst , jefe de la Sicherheitspolizei en Estrasburgo, fue condenado a muerte por un tribunal militar británico en junio de 1946 por el asesinato de prisioneros de guerra británicos, pero fue entregado a los franceses. Fue condenado a muerte nuevamente en mayo de 1947, esta vez por un tribunal militar francés, y ejecutado en Estrasburgo el 23 de febrero de 1948. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Mientras estuvo destinado en Estrasburgo, Isselhorst formó parte de la Operación Waldfest , una operación de tierra arrasada en la que se destruyeron aldeas en Alsacia y Lorena para eliminar refugios para las tropas aliadas durante el invierno y deportar a sus habitantes como mano de obra forzada o a campos de concentración. En una operación coordinada por la Wehrmacht y las SS, se asaltaron aldeas y se ejecutó a combatientes de la resistencia francesa y a soldados del SAS capturados. ^{[ 14 ]}

Isselhorst ordenó la ejecución de los miembros del SAS británico capturados, así como de varios civiles franceses, tres sacerdotes franceses y cuatro aviadores estadounidenses. Los prisioneros fueron trasladados en camiones a Gaggenau , cruzando el río Rin, el 21 de noviembre de 1944. El líder del comando de ejecución, Karl Buck , consideró imprudente dejar fosas comunes de soldados aliados fusilados en una zona tan cercana al frente. Inicialmente, los prisioneros fueron recluidos en una cárcel local, pero poco después, el 25 de noviembre, sin conocer su destino, fueron llevados a un bosque cercano y, en grupos de tres, fusilados en la cabeza dentro de un cráter de bomba. Un prisionero intentó escapar, pero también fue asesinado. Además de Isselhorst, su segundo al mando, Wilhelm Schneider, también fue ejecutado por crímenes de guerra en enero de 1947. Buck fue condenado a muerte por tribunales militares británicos y franceses. Sin embargo, fue indultado y liberado de prisión en 1955. ^{[ 15 ]}

En 2003 se erigió un monumento en Moussey para conmemorar a los asesinados. En él se detallan los nombres de los tres hombres de Phantom, los 31 miembros del SAS, los 140 civiles franceses y una mujer británica y dos francesas del Special Operations Executive que también participaron en la búsqueda del campamento del SAS. ^{[ 16 ]} También existe un monumento a la operación en el National Memorial Arboretum de Staffordshire. ^{[ 17 ]}

Notas

Bibliografía

• Schorley, Pete; Forsyth, Frederick (2008). Quien se atreve, gana: Héroes de las Fuerzas Especiales del SAS . Osprey Publishing. ISBN 978-1-84603-311-7.
• Charlesworth, Laurie (2006). "The Journal of Intelligence History, Volumen 6, Número 2". Journal of Intelligence History . LIT Verlag Münster. ISSN 1616-1262 . 
• Jones, Benjamin F. (2016). Las guerrillas de Eisenhower: Los Jedburghs, la Resistencia francesa y la liberación de Francia . Oxford University Press . ISBN 978-0199942084.
• Lewis, Damien (2015). Los cazadores de nazis . Quercus Publishing. ISBN 978-1784293871.
• Philippe: Operación Loyton - Operación del 2.º SAS en los Vosgos - coolLibri ISBN 9 791039 664769

• Segunda Guerra Mundial: Guerra Popular, Operación Loyton bbc.co.uk