Operación MB 8

La Operación MB 8 fue una operación de la Marina Real Británica en el mar Mediterráneo del 4 al 11 de noviembre de 1940. Estaba compuesta por seis fuerzas: dos portaaviones , cinco acorazados , 10 cruceros y 30 destructores , incluyendo gran parte de la Fuerza H de Gibraltar, que protegía cuatro convoyes de suministros . Consistía en la Operación Coat, la Operación Crack , el Convoy MW 3 , el Convoy ME 3 , el Convoy AN 6 y el elemento principal, la Operación Judgement (la Batalla de Taranto ). ^{[ 1 ]}

La Operación Coat fue un convoy de refuerzo desde Gran Bretaña a Malta , que transportaba tropas y cañones antiaéreos . El convoy estaba compuesto por el acorazado HMS Barham  , los cruceros pesados ​​HMS Berwick  y Glasgow y tres destructores de escolta . Fue escoltado por el portaaviones HMS Ark Royal  , el crucero ligero HMS Sheffield  y tres destructores más, todos de la Fuerza H, hasta el Mediterráneo central; tres destructores de la Fuerza H permanecerían allí, mientras que el resto regresaría a 165 millas náuticas (190 millas ; 306 km ) de Sicilia . ^{[ 2 ]}   

El convoy MW 3 estaba compuesto por tres mercantes vacíos procedentes de Malta, un destructor australiano y el monitor HMS Terror,  con destino a la base de la bahía de Suda en Creta y de allí a Alejandría. ^{[ 3 ]} El convoy fue escoltado por el crucero antiaéreo HMS Coventry  , acompañado por tres destructores. ^{[ 2 ]} El convoy, de 11,5 nudos (13,2 mph; 21,3 km/h) , partió de Alejandría el 4 de noviembre y llegó a Malta el 10 de noviembre. ^{[ 4 ]}   

El convoy ME 3 estaba compuesto por cuatro mercantes que navegaban en lastre desde Malta a Alejandría, escoltados por el acorazado HMS Ramillies  , el Coventry y dos destructores. ^{[ 2 ]} El convoy zarpó de Malta el 10 de noviembre y llegó a Alejandría el 13 de noviembre. ^{[ 4 ]}

El convoy AN 6 estaba compuesto por cuatro buques cisterna lentos con destino a Grecia desde Egipto , en apoyo de la fuerza expedicionaria británica allí desplegada, escoltados por un arrastrero lento . ^{[ 2 ]} Siguiendo una ruta similar se encontraban los refuerzos para Creta , embarcados en los cruceros ligeros HMS Ajax  y HMAS Sydney  como Fuerza B , mientras que la Fuerza C , el crucero ligero HMS Orion  (Vicealmirante Henry Pridham-Wippell ) transportaba suministros de la RAF a Grecia e inspeccionaba la bahía de Suda. Los tres se reunirían para formar la Fuerza X para una incursión en el estrecho de Otranto los días 11 y 12 de noviembre . ^{[ 2 ]}

La Operación Crack fue un ataque a Cagliari por parte de aeronaves del Ark Royal , en ruta a Malta, derivado de la Operación Coat. ^{[ 2 ]}

La Operación Juicio, bajo el mando del almirante Andrew Cunningham , fue ejecutada por aviones del portaaviones HMS Illustrious  , escoltados por los acorazados Ramillies , Warspite , Valiant y Malaya . Se encontraron con el crucero pesado York , el crucero ligero Gloucester y tres destructores que escoltaban al convoy MW 3, proporcionándoles cobertura. Se iba a realizar un encuentro con el grupo Barham de la Operación Coat, con el Illustrious , el Gloucester , el York y el Berwick separándose para atacar Taranto, coincidiendo con el ataque de la Fuerza X. Los italianos tenían conocimiento de las salidas desde Alejandría y Gibraltar el 7 de noviembre y enviaron nueve submarinos para atacar al convoy MW 3, con destino a Malta, detectado el 8 de noviembre. Los bombarderos no lograron localizar a la fuerza de Juicio y, cuando se detectó a la Fuerza H regresando hacia Gibraltar el 9 de noviembre, los italianos asumieron que el convoy MW 3 también había dado la vuelta. ^{[ 5 ]}

La confusión italiana surgió cuando el Barham , el Berwick , el Glasgow y sus destructores fueron detectados el 10 de noviembre frente a Lemnos . La deducción correcta, que se habían separado de la fuerza con destino a Gibraltar, no se vio acompañada por la suposición correcta de que se unirían al Cunningham. Ese mismo día, el Ramillies , el Coventry y dos destructores que protegían el convoy ME 3 fueron detectados y, de nuevo, los bombarderos no lograron localizarlos. ^{[ 6 ]} La complejidad de la Operación MB8, con sus fuerzas y convoyes, engañó a los italianos haciéndoles creer que solo se estaba llevando a cabo un convoy normal. Si bien el reconocimiento italiano fue, como de costumbre, deficiente, al final, los italianos solo habían fallado en seguir al Illustrious . Que los italianos esperaran que los británicos se comportaran como de costumbre fue la causa del error. ^{[ 7 ]}

• Batalla del Mediterráneo
• Convoyes de Malta
• Fuerza H

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