Operación Mebos

La Operación Mebos tuvo lugar durante julio y agosto de 1982 con el objetivo de atacar las bases del Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN) de la SWAPO y el nuevo cuartel general regional en el sur de Angola por parte de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF), con base en el suroeste de África/Namibia.

El plan contemplaba el uso de helicópteros de la Fuerza Aérea Sudafricana (SADF) que despegarían desde zonas administrativas móviles de helicópteros (HAA) con un Cuartel General Táctico de la SADF ubicado en lo profundo de Angola y protegido de posibles ataques de las Fuerzas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) por el 61.er Batallón Mecanizado . Estos helicópteros transportarían al 32.º Batallón y a paracaidistas desde las zonas HAA hasta objetivos de la SWAPO identificados por equipos de reconocimiento en lo profundo de la selva angoleña y mediante inteligencia humana y de señales.

La planificación de la Operación Mebos comenzó cuando las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) temieron que el Ejército Popular de Liberación (PLAN) y las Fuerzas Armadas de Palestina (FAPLA) intentaran retomar las ciudades angoleñas de Xangongo y Ongiva . Estas ciudades habían sido capturadas por las SADF durante la Operación Protea y habían permanecido ocupadas desde entonces.

Ongiva albergaba un cuartel general táctico y logístico de las SADF, con un aeródromo para apoyar las operaciones terrestres y aéreas destinadas a llevar a cabo operaciones de contrainsurgencia en el sur de Angola.

La segunda fase de la operación consistió en identificar las bases y cuarteles generales de la SWAPO, que parecían estar en constante movimiento. El plan contemplaba que el 61.er Batallón Mecanizado protegiera los aeródromos móviles de avanzada de posibles ataques de las FAPLA y la SWAPO, mientras que los helicópteros de la SAAF transportarían a las compañías del 32.º Batallón y del 1.er Batallón de Paracaidistas para atacar las bases de la SWAPO identificadas por los equipos de reconocimiento. La operación comenzó el 13 de julio de 1982 y finalizó el 25 de agosto de 1982.

El 13 de julio, una compañía del 61.er Batallón Mecanizado se trasladó de Ongiva a Xangongo. El 18 de julio, otras dos compañías y el cuartel general del 61.er Batallón Mecanizado se instalaron en Xangongo, donde se inició el entrenamiento de preparación para el combate, ensayando para la próxima operación.

Aviones Mirage de la SAAF atacaron las defensas aéreas de las FAPLA en Cahama alrededor del 21 de julio. El 22 de julio, unidades de reconocimiento de las SADF descubrieron un posible cuartel general de la SWAPO cerca de Mupa . Fue atacado primero por helicópteros artillados Alouette , seguido de un lanzamiento aéreo de tropas terrestres desde helicópteros que causó la muerte de unos 18 soldados del PLAN, pero se descubrió que la base había sido evacuada. Las baterías de morteros y cañones del 61.º Batallón Mecanizado fueron trasladadas a Xangongo el 24 de julio.

Finalmente, el 61.º Batallón Mecanizado completó su entrenamiento de preparación para el combate en los alrededores de Xangongo y partió de allí el 27 de julio en dirección a Mongua, con la esperanza de confundir a la inteligencia de las FAPLA y del PLAN sobre su destino final antes de desaparecer en la selva angoleña. Finalmente, tras tres días de avance por la selva, el 61.º Batallón Mecanizado se reunió con dos compañías del 32.º Batallón el 30 de julio, a 25  km al este de Mupa. Allí encontraron lo que consideraron un sitio adecuado para una posición antiaérea pesada. Ese mismo día, unidades de reconocimiento del 32.º Batallón descubrieron una base del PLAN cerca del río Calonga, a 21  km al oeste de la carretera Cuvelai / Techamatette  y a unos 31 km al suroeste de Techamutete. Se elaboró ​​un plan para un lanzamiento en paracaídas al amanecer del 31 de julio, al norte del objetivo, y un lanzamiento en helicóptero del 32.º Batallón en otros tres puntos, con protección proporcionada por helicópteros artillados Alouette.

El 31 de julio no empezó bien, ya que la zona cercana a la base aérea de Halifax (HAA) fue atacada por la artillería de las FAPLA. La unidad de las FAPLA agotó su munición en el ataque y la HAA tuvo que ser trasladada. El cuartel general táctico se trasladó a la nueva HAA desde Ongiva. Al mismo tiempo, las unidades de reconocimiento del 32.º Batallón no pudieron encontrar una zona de lanzamiento adecuada y también observaron que la base estaba siendo evacuada. El lanzamiento aéreo se canceló y los paracaidistas fueron llamados de vuelta a su base en el suroeste de África (SWA)/ Namibia . El plan se modificó y los paracaidistas se reunieron con el 32.º Batallón para un lanzamiento en helicóptero que se retrasó considerablemente. Cuando las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) llegaron al objetivo, solo encontraron rezagados de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN). La insistencia de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) en que sus helicópteros no permanecieran en las bases aéreas de Halifax durante la noche seguiría influyendo negativamente en la operación en el futuro debido a la distancia entre la HAA y las bases de la SAAF en el suroeste de África (SWA)/Namibia.

El 1 de agosto comenzó con el traslado de la HAA más al norte y, unos días antes, la inteligencia aérea había descubierto una base cercana. El cuartel general táctico de la HAA comenzó a planificar otra misión que consistía en un ataque aéreo con Mirage , seguido de un asalto con helicópteros de tropas con protección aérea de helicópteros artillados Alouette. El ataque tuvo lugar el 2 de agosto alrededor del mediodía con un ataque de Mirage seguido de un helicóptero artillado Alouette, que fue atacado con cañones antiaéreos de 14,5 mm y lanzagranadas RPG-7 . El 32.º Batallón fue la primera oleada de tropas terrestres lanzadas por helicópteros Puma , seguida de una segunda oleada de paracaidistas. La batalla terminó después de intensos combates. Un soldado del 32.º Batallón murió y dos resultaron heridos. En cuanto a los soldados del PLAN, 144 murieron durante la batalla y se capturaron armas y municiones.

El 3 de agosto comenzó con la recepción de información de inteligencia sobre las FAPLA que proponían trasladar un convoy logístico de veintidós vehículos desde Techamutete hasta Cuvelai. El objetivo era reabastecer a la 11.ª Brigada con los proyectiles de artillería que había gastado el 31 de julio. Se elaboró ​​rápidamente un plan que incluía el lanzamiento aéreo, mediante helicóptero, de un pelotón de emboscada del 61.º Batallón Mecanizado a lo largo de la carretera. La emboscada comenzó alrededor de las 05:30 del 4 de agosto, deteniendo el convoy y destruyendo algunos de los vehículos. Helicópteros artillados Alouette continuaron la operación y, a las 08:00, la emboscada había terminado con veinte vehículos destruidos y dos capturados. El resto del 61.º Batallón Mecanizado llegó al pelotón de emboscada más tarde ese mismo día. Los días siguientes, hasta el 9 de agosto, transcurrieron con tranquilidad, y el 61.º Batallón Mecanizado permaneció cerca de la carretera Techamutete/Cuvelai.

El 9 de agosto, miembros de las unidades de reconocimiento del 32.º Batallón descubrieron una base del PLAN al norte del río Mui, a unos 15  km al oeste de la carretera Cuvelai/Techamutete. Tropas del 32.º Batallón y del 1.er Batallón de Paracaidistas fueron transportadas por aire en helicópteros Puma, escoltados por helicópteros artillados Alouette, hacia la base alrededor del mediodía. Durante un segundo lanzamiento aéreo, los helicópteros fueron emboscados en ruta a la base por equipos antiaéreos ocultos del PLAN, lo que resultó en el derribo de un helicóptero Puma, matando a tres aviadores y doce paracaidistas. Los helicópteros artillados Alouette atacaron el lugar del accidente, dispersando a los soldados del PLAN alrededor del helicóptero derribado, y 61 unidades mecanizadas se desplazaron al lugar para recuperar los cuerpos y el helicóptero. Una unidad blindada con base en Xangongo en ese momento se mantuvo lista para intervenir en caso de ser necesario. ^{[ 1 ]} Los restos del helicóptero fueron retirados al día siguiente. En total, 106 soldados del PLAN murieron en la base atacada.

El 9 de agosto, el 10.º Escuadrón de Vehículos Blindados recuperaba un tanque ruso T34/85 de Xangongo como parte de una estrategia de engaño más amplia. El equipo de recuperación esperaba para regresar a Ongiva cuando recibieron una señal de radio que los puso en estado de alerta debido al derribo de un Puma en el río Mui. Tras la respuesta del 61.º Mech, el 10.º Escuadrón de Vehículos Blindados fue desactivado y continuó con su misión. ^{[ 2 ]}

El 10 de agosto, las unidades de reconocimiento del 32.º Batallón descubrieron otra base de la PLAN a unos 30  km al norte de Cuvelai. Nuevamente, fue atacada por aviones de ataque Mirage y Alouette. Alrededor de las 11:00, las compañías de infantería del 32.º Batallón y del 1.er Batallón de Paracaidistas fueron lanzadas en paracaídas a la zona de combate, guiadas por los aviones de ataque, y atacaron la base. El ataque causó la muerte de 116 soldados de la PLAN, sin que las fuerzas de la SADF sufrieran bajas.

Las bajas del PLAN en esta operación se calcularon en 345 muertos. ^{[ 3 ]} Las fuerzas de la SADF capturaron o destruyeron grandes cantidades de municiones y suministros y recopilaron datos de inteligencia vitales. La operación fue anunciada al público sudafricano por el Cuartel General de la SADF el 15 de agosto. Se creía que esta operación no se habría revelado de no ser por la elevada cifra de bajas de 29 soldados de la SADF que murieron durante los combates. ^{[ 4 ]} Esto no se podía ocultar al público sudafricano.

• Asociación de Veteranos del 61.er Batallón Mecanizado