Operación Mihailovic

La Operación Mihailovic fue la última ofensiva antiguerrilla alemana de la Segunda Guerra Mundial para reprimir a los destacamentos chetniks serbios del Ejército Yugoslavo , dirigidos por el coronel Dragoljub Mihailović . La ofensiva tuvo lugar del 4 al 9 de diciembre de 1941 cerca de Šumadija , en el territorio del Comandante Militar en Serbia .

El 31 de agosto de 1941, el destacamento chetnik de Jadar liberó Loznica de la ocupación alemana en la batalla de Loznica , que fue el punto de partida del levantamiento serbio contra la ocupación alemana. Anteriormente, en septiembre, el levantamiento había adquirido grandes proporciones, con los chetniks liberando las regiones de Podrinje y Mačva (con la excepción de la ciudad de Šabac ). ^{[ 1 ]} A finales de septiembre y principios de octubre, el levantamiento se extendió a la mayor parte de Šumadija y el valle del río Morava Occidental (incluidas las ciudades de Čačak , Kraljevo , Kruševac ). Sin embargo, un poco más tarde en octubre, los alemanes iniciaron una ofensiva contra los chetniks (Operación Drina), cuando la 342.ª División de Infantería atacó desde el norte y las fuerzas croatas de Srem atacaron desde el sur. A finales de octubre, toda la región de Mačva y la parte central de la región de Podrinje fueron arrebatadas a los chetniks, rompiendo el asedio de Valjevo . Un avance hacia el oeste de la 342.ª División de Infantería permitió a los alemanes llegar a Ravna Gora , el cuartel general principal de los rebeldes. Durante octubre de 1941, las fuerzas alemanas llevaron a cabo varias ejecuciones masivas de civiles serbios en represalia por sus soldados muertos y heridos, y para intimidar y pacificar la rebelión. Alrededor de 10 000 civiles serbios fueron asesinados durante las ejecuciones masivas. ^{[ 1 ]}

A finales de octubre de 1941 estalló una guerra fratricida entre los partisanos yugoslavos y los chetniks. Para sofocar la sublevación, los alemanes desplegaron tropas adicionales y emprendieron una campaña de terror contra la población civil. Mihailović, convencido de que resistir abiertamente a los alemanes solo provocaría más masacres contra civiles, decidió finalmente retirar sus tropas del campo de batalla, atacar a los partisanos y buscar contacto con la administración alemana para encontrar un modus vivendi . Los alemanes suspendieron temporalmente su ofensiva, esperando a que las fuerzas rebeldes se aniquilaran entre sí. Mihailović se reunió con representantes de la Wehrmacht en la aldea de Divci . A pesar de la oferta de cooperación de Mihailović, los alemanes respondieron que pronto enviarían unidades blindadas para acabar rápidamente con la sublevación y que la Wehrmacht no se vería sobrecargada con aliados que se unieran a ellos por motivos oportunistas. Mihailović justificó sus acciones diciendo que debía arrebatar algunas ciudades a los alemanes para evitar que los comunistas las tomaran, y que no quería luchar contra ellos. Intentó convencerlos de su lealtad y solicitó suministros para combatir a los partisanos. Pidió que su colaboración se mantuviera en secreto para evitar correr la misma suerte que Kosta Pećanac , quien se había aliado abiertamente con el Eje y, por ello, había perdido todo el respeto e influencia que tenía entre el pueblo serbio, siendo considerado un traidor.

A pesar de todas las ofertas de Mihailović, los alemanes no le dejaron otra opción que la rendición incondicional. ^{[ 2 ]} Sin embargo, los chetniks y los partisanos firmaron una tregua el 20 de noviembre del mismo año en Čačak , suspendiendo las hostilidades. Posteriormente, los alemanes lanzaron una nueva ofensiva, con nombre en clave "Operación Morava Occidental", que duró del 25 al 30 de noviembre, contra los chetniks y los partisanos. ^{[ 3 ]} Habiendo llevado a cabo con éxito dos ofensivas en dirección al río Drina y Morava Occidental , las fuerzas alemanas cerraron su cerco alrededor de Šumadija. Las fuerzas alemanas decidieron concentrar sus ataques en Ravna Gora, ubicación del cuartel general del coronel chetnik Dragoljub Mihailović .

Paul Bader , el recién nombrado comandante militar alemán en Serbia, redactó un plan de batalla el 3 de diciembre de 1941. Emitió órdenes que establecían que los objetivos alemanes eran destruir el destacamento de Mihailović y su cuartel general al sur de Valjevo , lograr un asedio total del cuartel general de Ravna Gora y limpiar un área de 120 kilómetros cuadrados. ^{[ 3 ]} Los alemanes planearon atacar Ravna Gora desde cuatro direcciones. Bader eligió la 342.ª División de Infantería para la operación, ya que había contribuido en gran medida a aplastar el levantamiento chetnik durante los dos meses anteriores. El nombre en clave de esta ofensiva final para desbaratar el levantamiento serbio, Operación Mihailović , recibió su nombre del líder de los rebeldes chetnik. ^{[ 3 ]}

Además de la ofensiva planeada, las fuerzas alemanas contaban con la ventaja psicológica de una campaña de terror infligida a la población civil. El mando alemán había emitido una orden dos meses antes, cuando el Territorio del Comandante Militar en Serbia estaba bajo el mando de Franz Böhme , según la cual por cada militar alemán muerto, se fusilarían 100 civiles serbios. ^{[ 4 ]} Esto provocó cierto pánico entre la población serbia.

El estado mayor de los destacamentos chetniks conocía la concentración de fuerzas alemanas listas para atacar Ravna Gora y elaboró ​​un plan para reducir la mayoría de las unidades militares chetniks a grupos de docenas, cincos y tres para facilitar las maniobras y la penetración. ^{[ 5 ]} El coronel Mihailović pensó que las unidades alemanas no permanecerían mucho tiempo en zonas inaccesibles y que, tras el paso de las fuerzas alemanas, las unidades chetniks podrían reagruparse en la misma zona. ^{[ 5 ]} Por la misma razón, el plan del coronel Mihailović no contemplaba un enfrentamiento frontal con las fuerzas alemanas, con la esperanza de que estas atravesaran la zona de la ofensiva sin entrar en contacto con los chetniks. ^{[ 5 ]}

Los chetniks lanzaron con éxito una campaña de desinformación en vísperas de la ofensiva alemana, liderada por el mayor Ljuba Jovanović, comandante de la estación de gendarmería en Valjevo . La campaña de desinformación transmitió a las fuerzas alemanas el mensaje de que los chetniks las enfrentarían directamente. ^{[ 6 ]} Con este esfuerzo, los chetniks pretendían aumentar la cautela de las fuerzas alemanas y ralentizar su avance hacia Ravna Gora. Además, el coronel Mihailović ideó una misión especial para el capitán Dragoslav Račić y sus fuerzas con el fin de desviar la atención de las fuerzas alemanas de Ravna Gora.

En el Territorio del Comandante Militar en Serbia, justo antes del inicio del levantamiento, los alemanes tenían tres divisiones completas cuyos mandos se encontraban en Belgrado , pero los batallones de las divisiones estaban desplegados en otros lugares del interior. Estas eran las divisiones de infantería 704.ª , 714.ª y 717.ª. Alrededor del inicio del levantamiento chetnik, los alemanes transfirieron el 125.º Regimiento de Infantería de Salónica , el 5 de septiembre de 1941, pero como la rebelión se extendió a finales de septiembre, el mando alemán transfirió la 342.ª División de Infantería a la región el 23 de septiembre desde Alemania. A mediados de noviembre del mismo año, los alemanes transfirieron otra unidad del Frente Oriental al Territorio del Comandante Militar en Serbia, la 113.ª División de Infantería , ^{[ 7 ]} que había sufrido grandes pérdidas; en el Frente Oriental su fuerza había disminuido de 20.000 a 14.000 soldados. La principal fuerza alemana utilizada para sofocar el levantamiento chetnik fue la 342.ª División de Infantería (20.000 soldados), de la cual 10.000 efectivos serían utilizados en la Operación Mihailović.

A principios de diciembre de 1941, el mando de los destacamentos guerrilleros del ejército yugoslavo se ubicaba en las aldeas al pie de Ravna Gora. ^{[ 3 ]} La Guardia Real de Ravna Gora, comandada por el teniente Nikola Kalabić y compuesta por unos 500 guerrilleros chetniks en ese momento, era la unidad de apoyo en la zona de mando. Otros guerrilleros chetniks también se encontraban en la zona de mando. Las demás unidades estaban divididas en secciones más pequeñas, como la Brigada Ribnička bajo el mando del mayor Aleksandar Mišić y la Brigada Takovo bajo el mando del teniente Zvonimar Vučković , para facilitar la penetración. Cada una de estas dos brigadas contaba con unos 300 guerrilleros chetniks. La mayor unidad chetnik en aquel entonces era la Brigada Cer, bajo el mando del capitán de primera clase Dragoslav Račić, ubicada al sur de Valjevo y con una fuerza numérica de alrededor de 1200 guerrilleros chetniks en ese momento. ^{[ 8 ]} El jefe de la misión militar británica del SOE , el capitán Duane "Bill" Hudson, también se encontraba en el cuartel general del coronel Mihailović.

Siguiendo la orden de Paul Bader, comandante militar alemán en Serbia, la 342.ª División de Infantería comenzó a avanzar en cuatro columnas desde direcciones opuestas hacia Ravna Gora el 4 de diciembre de 1941. ^{[ 3 ]} La primera columna partió de Valjevo y penetró en la aldea de Divci . Luego, el 6 de diciembre, prosiguió hacia la aldea de Struganik , obligando a un grupo de civiles serbios a marchar delante de ellos como escudos humanos .

Antes del inicio de la ofensiva alemana, el coronel Mihailović ordenó a sus unidades que se retiraran del campo de batalla de Ravna Gora. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el coronel Mihailović, mientras se encontraba en el puesto de mando en la aldea de Beršić , recibió un mensajero alrededor del mediodía del 5 de diciembre. El mensajero trajo noticias de que el mayor Aleksandar Mišić, con parte de las unidades Chetnik de la aldea de Struganik, tenía la intención de ejecutar un ataque frontal contra los alemanes. El coronel Mihailović confió el mando al teniente coronel Dragoslav Pavlović , quien se dirigiría hacia el desfiladero de Ovcar Kablar con el apoyo de la Guardia Real de Ravna Gora, comandada por el teniente Kalabić, según el plan previamente establecido. El coronel Mihailović, junto con el mayor Zaharije Ostojić y cinco guerrilleros, cabalgaron hasta el mayor Mišić en Struganik para ordenarle personalmente que suspendiera su ataque frontal. ^{[ 5 ]}

Al igual que las otras tres columnas, la segunda columna alemana partió hacia Ravna Gora el 4 de diciembre de 1941. Fue la primera en salir de Valjevo, pero se dirigió en dirección opuesta a la primera columna, pasando por el pueblo de Klinci y penetrando en el pueblo de Paune . El 6 de diciembre, la segunda columna llegó al pueblo de Rajkoviće .

La tercera columna de combate alemana partió el 4 de diciembre desde Čačak , cruzó Gornja Gorijevice durante la noche del 5 al 6 de diciembre y llegó a la aldea de Družetić . El capitán de la misión militar británica Hudson y la unidad de mando de los destacamentos chetnik, que el coronel Mihailović había confiado al teniente coronel Pavlović, se encontraban cerca de Družetić. Junto con una unidad de acompañamiento, el teniente Kalabić maniobró al amparo de la oscuridad y logró escapar del cerco alemán. Posteriormente, el 6 de diciembre, la tercera columna de combate alemana continuó su marcha pasando la aldea de Teočin y dirigiéndose hacia Brajići .

La cuarta columna de combate alemana partió de Kragujevac el 4 de diciembre, atravesando Gornji Milanovac y pasando por Takovo y Gornji Banjani . El coronel Mihailović llegó a la aldea de Struganik la tarde del 5 de diciembre, donde encontró al mayor Mišić y detuvo su ataque frontal.

Temprano en la mañana del 6 de diciembre, las primeras columnas de combate alemanas cruzaron la colina Razboj, bajo la protección de tanques y avanzando con escudos humanos civiles, y penetraron repentinamente en la aldea de Struganik. ^{[ 9 ]} Los alemanes abrieron fuego contra los chetniks, que se habían refugiado en un bosque cercano. Para proteger al coronel Mihailović y salvar la vida de los civiles, los mayores Mišić e Ivan Fregl , junto con algunos chetniks, se presentaron ante los soldados alemanes, quienes los capturaron de inmediato. ^{[ 10 ]} El mayor Mišić se hizo pasar por Draža Mihailović. ^{[ 11 ]} Los alemanes se sorprendieron, sin sospechar una estratagema, y ​​suspendieron temporalmente su ataque, permitiendo que el coronel Mihailović, el mayor Ostojić y el resto de los chetniks se retiraran a salvo del bosque asediado. Posteriormente, los alemanes transportaron al mayor Mišić y al mayor Fregl a Valjevo, donde fueron torturados y asesinados el 17 de diciembre de 1941. ^{[ 11 ]}

En la noche del 6 al 7 de diciembre, el coronel Mihailović eludió a las fuerzas alemanas y se detuvo en la aldea de Kadina Luka . Las cuatro columnas de combate alemanas se reunieron el 7 de diciembre en Ravna Gora , entonces un campo vacío, registraron minuciosamente el terreno y, después de unas horas, entraron en las aldeas cercanas y las incendiaron como medida de represalia. Luego se dirigieron en una gran columna a Mionica , donde continuaron su persecución de Mihailović en direcciones separadas. ^{[ 9 ]} Al día siguiente, el coronel Mihailović llegó desde Kadina Luka a la aldea de Teočin, cerca de Ravna Gora, que las fuerzas alemanas habían registrado el día anterior. ^{[ 9 ]} Debido al aumento de la actividad de las fuerzas alemanas en ese momento al sur y al este de la ciudad de Valjevo, el capitán Dragoslav Račić, siguiendo órdenes previas del coronel Mihailović, trasladó la brigada Cer desde las montañas de Medvednik al oeste de Valjevo, cerca del río Drina , a la montaña de Bobija . La brigada Cer cruzó el río Drina en el este de Bosnia el 12 de diciembre, donde se unió a los rebeldes serbios bajo el mando del mayor Jezdimir Dangić , quien desde esta parte del Estado Independiente de Croacia había creado un territorio liberado de los ustachas y los alemanes en los meses anteriores. ^{[ 8 ]}

Las fuerzas alemanas suspendieron su ofensiva el 9 de diciembre de 1941. Su mando redactó un informe en el que afirmaban que durante la operación habían matado a 12 oficiales y soldados chetniks, capturado a 482 hombres y dos mujeres, incautado 317 armas, 21 000 balas, tres coches, 37 caballos, dos estaciones telegráficas, una estación de radio de onda corta y otros artículos. ^{[ 3 ]} Al no haber logrado eliminar el cuartel general del coronel Mihailović, Paul Bader anunció el 9 de diciembre, a través de la radio, folletos y carteles, una recompensa de 200 000 dinares por la cabeza de Mihailović. Los medios de comunicación afirmaron que Mihailović era el líder de una banda de forajidos y lo acusaron de iniciar el levantamiento contra las fuerzas de ocupación alemanas y de ser responsable del derramamiento de sangre de miles de serbios. ^{[ 12 ]} El boletín diario del Alto Mando de la Wehrmacht , ubicado en Berlín, señaló lo siguiente sobre la operación Mihailović el 10 de diciembre de 1941:

Finalizó la operación de limpieza de la parte occidental del valle del Morava, controlada por el grupo de Mihailovich. Mihilović escapó con un pequeño grupo de seguidores. Capturaron al jefe de Estado Mayor, el mayor Aleksandar Mišić, junto con el Cuartel General. Esto desarticuló al mayor grupo de insurgentes en el territorio del Comandante Militar en Serbia. El líder de Mihailovich, un portavoz de los serbios, fue extorsionado por 200.000 dinares. Al suroeste de Valjevo se encuentran los restos de la banda. ^{[ 3 ]}

Los alemanes creían que los "restos de la banda" se encontraban al suroeste de Valjevo, cuando en realidad allí se ubicaba la brigada Cer, al mando del capitán Račić, que había llegado el día anterior viajando desde las montañas de Medvednik hasta la montaña de Bobija , en esa zona, para luego adentrarse en el este de Bosnia, territorio del mayor Dangić. Por lo tanto, los alemanes asumieron que el coronel Mihailović estaba con la brigada Cer, como se indicaba en el cartel: "Mihailović está ahora escondido, presumiblemente en dirección a Bosnia". ^{[ 12 ]} Sin embargo, el coronel Mihailović se encontraba en realidad en la aldea de Teočin el 10 de diciembre, cerca de Ravna Gora, en la misma zona donde estaba antes de la ofensiva alemana.

Al finalizar la Operación Mihailovic, las fuerzas alemanas en el Territorio del Comandante Militar en Serbia habían logrado sofocar la revuelta y recuperar el control alemán de la zona y sus principales vías de transporte, pero no consiguieron destruir el movimiento de resistencia del coronel Mihailovic. Tras el colapso del levantamiento, las fuerzas alemanas en la zona centraron su atención y recursos en los meses siguientes en la parte oriental del Estado Independiente de Croacia, territorio que en aquel momento estaba controlado por rebeldes serbios al mando del mayor Dangić, contra quien las fuerzas germano-croatas lanzarían una ofensiva en enero de 1942.

Hasta el 21 de diciembre de 1941, el coronel Mihailović se encontraba en la aldea de Teočin , donde se le unieron el teniente coronel Pavlović, el mayor Mirko Lalatović, el teniente Kalabić, el teniente Vučković, el operador de radio Slobodan Likić y el capitán Hudson del SOE británico. En ese momento, el coronel Mihailović recibió dos noticias. La primera fue que, tras una propuesta del primer ministro Dušan Simović del gobierno yugoslavo en el exilio (ubicado en Londres ), por decreto del rey Pedro II de Yugoslavia del 19 de diciembre había sido ascendido al rango de general de brigada. La segunda fue mucho más importante para su movimiento de resistencia y para el gobierno yugoslavo: Estados Unidos había entrado en la guerra tras el ataque a Pearl Harbor .

Debido a la creciente amenaza de persecución alemana en la zona de Ravna Gora, el 22 de diciembre de 1941, el general de brigada Mihailović fue trasladado a la montaña de Vujan , reubicándose en la aldea de Lunjevica , y posteriormente encontró alojamiento permanente en una casa de invierno sobre la aldea de Jablanica el 12 de enero de 1942. El nuevo presidente del gobierno yugoslavo (miembro de la coalición anti-Hitler en Londres), el académico Slobodan Jovanović , nombró al general Mihailović ministro del Ejército, la Fuerza Aérea y la Armada en su gabinete el 11 de enero de 1942 debido al mérito que había alcanzado, de mayo a diciembre de 1941, en la resistencia guerrillera y liderando el primer levantamiento masivo contra los alemanes en la Europa ocupada. Por consiguiente, el rey Pedro II de Yugoslavia decretó el 19 de enero su ascenso al rango de general de división. Mediante este acto, los chetniks se convirtieron en las fuerzas armadas legítimas y reconocidas internacionalmente del Reino de Yugoslavia por los Aliados , ya que todos los miembros de la coalición anti-Hitler ( Gran Bretaña , la Unión Soviética , Polonia , Francia, Grecia , Checoslovaquia y Estados Unidos) habían establecido relaciones diplomáticas con el gobierno yugoslavo y acreditado embajadores ante él, cuyo ministro de guerra era Dragoljub Mihailović.

Tras la captura del mayor Aleksandar Mišić y del mayor Ivan Fregl, los alemanes los mantuvieron en celdas separadas en la prisión de la Gestapo en Valjevo , donde, tras varios días de tortura, fueron ejecutados el 17 de diciembre de 1941. A sugerencia del general de brigada Mihailović, el gobierno yugoslavo en Londres otorgó póstumamente al mayor Mišić la Orden de la Estrella de Karađorđe con Espadas , de tercera clase, y al mayor Fregl la Orden de la Estrella de Karađorđe con Espadas, de cuarta clase, el 7 de enero de 1942.

Durante la Operación Mihailovic, los alemanes incendiaron varias aldeas cerca de Ravna Gora, en Šumadija . Las más destruidas fueron Struganik y Koštunići, debido a su proximidad a Ravna Gora. El cuartel general del coronel Mihailović se encontraba en estas aldeas desde mayo de 1941, y desde allí dirigió la insurrección contra los alemanes a partir de finales del verano de 1941. Durante la ofensiva alemana, el 6 de diciembre de 1941, los soldados saquearon y destruyeron por completo una casa en la aldea de Struganik perteneciente al difunto duque Živojin Mišić , héroe de guerra de la Primera Guerra Mundial . Durante la mayor parte de la insurrección, el cuartel general del coronel Mihailović se ubicó en la casa del duque, donde, junto con su hijo, el mayor Mišić, y otros oficiales, elaboró ​​planes de batalla contra el enemigo. Las ruinas de la casa del duque aún se conservan hoy en día.

En su cartel de búsqueda publicado el 9 de diciembre de 1941, los alemanes ofrecían 200.000 dinares a quien delatara al coronel Mihailović. Esta oferta iba dirigida principalmente a los campesinos serbios, ya que los alemanes sabían que Mihailović se encontraba en su territorio. Como referencia, en 1941 un par de bueyes de buena calidad costaban unos 1.000 dinares; los alemanes ofrecían al campesino serbio una suma de dinero con la que podría adquirir 400 bueyes a cambio de revelar la identidad del coronel Mihailović.

Tras el fracaso del levantamiento, Mihailović fue informado de que a las tropas invasoras de la ofensiva germano-croata de enero de 1942 se les habían entregado fotografías con su imagen. Como consecuencia, el general Mihailović comenzó a dejarse barba después del colapso de la insurrección serbia.

El cuartel general del general Mihailović durante enero de 1942 estaba ubicado en una casa sobre el pueblo de Jablanica , en las laderas del monte Vujan, cubierto de nieve . En este lugar, el general Mihailović fue informado a través de las noticias de la BBC , gracias a la colaboración del capitán Josip Grbec, oficial de enlace, de que había sido nombrado Ministro del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea.