Bombardeo de Colonia en la Segunda Guerra Mundial

La ciudad alemana de Colonia fue bombardeada en 262 ataques aéreos distintos ^{[ 1 ]} por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial , todos ellos llevados a cabo por la Real Fuerza Aérea (RAF). Se lanzaron un total de 34.711 toneladas largas (35.268 t) de bombas sobre la ciudad ^{[ 2 ]} , causando 20.000 víctimas civiles. ^{[ 3 ]} 

Aunque las alarmas antiaéreas se habían activado en el invierno y la primavera de 1940 cuando los bombarderos británicos sobrevolaban la zona, el primer bombardeo tuvo lugar el 12 de mayo de 1940. ^{[ 4 ]} El ataque a Colonia durante la noche del 30 al 31 de mayo de 1942 fue el primer ataque con mil bombarderos .

El primer bombardeo masivo con mil aviones de la RAF se llevó a cabo sobre Colonia durante la noche del 30 al 31 de mayo de 1942. Con el nombre en clave de Operación Millennium , el ataque se lanzó por dos razones principales:

• Se esperaba que la devastación causada por tales incursiones fuera suficiente para sacar a Alemania de la guerra o al menos dañar gravemente la moral alemana . ^{[ 5 ]}
• Los bombardeos resultaron una propaganda útil para los Aliados y, en particular, para el concepto de Ofensiva de Bombardeo Estratégico del jefe del Mando de Bombarderos de la RAF , Arthur Harris . El bajo rendimiento del Mando de Bombarderos en cuanto a precisión de bombardeo durante 1941 había provocado peticiones para que la fuerza se dividiera y se destinara a otros frentes urgentes, como la Batalla del Atlántico . Un bombardeo masivo sobre Alemania, que acaparó titulares, fue una forma para que Harris demostrara al Gabinete de Guerra que, con la inversión en efectivos y tecnología, el Mando de Bombarderos podía contribuir decisivamente a la victoria.

En esta etapa de la guerra, el Comando de Bombarderos solo tenía una fuerza regular de primera línea de alrededor de 400 aviones, y estaba en proceso de transición de los bombarderos medianos bimotores de los años de preguerra a los bombarderos pesados ​​cuatrimotores más nuevos y efectivos como el Short Stirling , Handley Page Halifax y Avro Lancaster . Usando bombarderos y hombres de las Unidades de Entrenamiento Operacional (OTU), 250 del Comando Costero de la RAF y del Comando de Entrenamiento de Vuelo , Harris podría completar fácilmente los 1000 aviones. Sin embargo, justo antes de que tuviera lugar el ataque, la Marina Real se negó a permitir que los aviones del Comando Costero participaran en el ataque. ^{[ 6 ]} El Almirantazgo consideró que las justificaciones propagandísticas eran un argumento demasiado débil contra la amenaza real y apremiante de los U-boats en la Batalla del Atlántico . Harris se movilizó rápidamente y, al dotar de tripulación a 49 aviones más con pilotos en prácticas e instructores, finalmente participaron 1047 bombarderos en el ataque, dos veces y media más que en cualquier ataque anterior de la RAF. 58 bombarderos pertenecían a unidades polacas. ^{[ 7 ]} Además de los bombarderos que atacaron Colonia, otros 113 aviones en incursiones de " intrusión " hostigaron los aeródromos de cazas nocturnos alemanes .

Colonia no era la primera opción de Harris; quería bombardear Hamburgo . Sin embargo, el mal tiempo hacía de Hamburgo una mala elección, ^{[ 6 ]} y, además, Basil Dickins, un científico que era jefe de sección de investigación operativa del Comando de Bombarderos de la RAF , le aconsejó a Harris que eligiera Colonia, que estaba dentro del alcance para el uso del sistema de navegación GEE . ^{[ 8 ]}

Esta fue la primera vez que se empleó la táctica de " formación en formación de bombarderos ", y la mayoría de las tácticas utilizadas en este ataque siguieron siendo la base de las operaciones estándar del Mando de Bombarderos durante los dos años siguientes, con algunos elementos que se mantuvieron en uso hasta el final de la guerra. Se esperaba que un número tan elevado de bombarderos volando en formación a través de la Línea Kammhuber saturara el sistema de interceptación terrestre de los cazas nocturnos alemanes , manteniendo el número de bombarderos derribados en una proporción aceptable. La reciente introducción del GEE permitía a los bombarderos volar una ruta determinada a una hora y altitud específicas. La campaña británica de bombardeo nocturno llevaba varios meses en marcha, y se podía realizar una estimación estadística del número de bombarderos que probablemente se perderían a causa de los cazas nocturnos y la artillería antiaérea enemigos , y cuántos se perderían por colisiones. Minimizar las pérdidas requería una formación densa, ya que los controladores de un caza nocturno que volaba en formación defensiva solo podían dirigir un máximo de seis posibles intercepciones por hora, y los artilleros antiaéreos no podían concentrarse en todos los objetivos disponibles a la vez. Al principio de la guerra, se consideraba aceptable un tiempo de cuatro horas para una misión; en este ataque, todos los bombarderos sobrevolaron Colonia y la bombardearon en un lapso de 90 minutos, llegando el primero a las 0:47 de la  madrugada del 31 de mayo. Se preveía que la concentración de bombardeos en un período tan corto desbordaría a los bomberos de Colonia y provocaría incendios similares a los que la Luftwaffe causó en Londres durante el Blitz .

En el ataque, 868 aviones bombardearon el objetivo principal y 15 bombarderos atacaron otros objetivos. El tonelaje total de bombas lanzadas fue de 1478 toneladas (3,3 millones de libras), de las cuales dos tercios eran incendiarias . Se iniciaron dos mil quinientos incendios, de los cuales 1700 fueron clasificados como "grandes" por los bomberos alemanes. La acción de los bomberos y la amplitud de las calles impidieron que los incendios se unieran formando una tormenta de fuego , pero aun así, la mayor parte de los daños fueron causados ​​por el fuego y no directamente por las explosiones. 3330 edificios no residenciales fueron destruidos, 2090 sufrieron daños graves y 7420 daños leves, lo que da un total de 12 840 edificios, de los cuales 2560 eran industriales o comerciales. Entre los edificios clasificados como totalmente destruidos se encontraban: 7 edificios de la administración oficial, 14 edificios públicos, 7 bancos, 9 hospitales, 17 iglesias, 16 escuelas, 4 edificios universitarios, 10 edificios postales y ferroviarios, 10 edificios de interés histórico, 2 redacciones de periódicos, 4 hoteles, 2 cines y 6 grandes almacenes. La única instalación militar dañada fue el cuartel antiaéreo. Los daños a las viviendas civiles, la mayoría apartamentos en edificios más grandes, fueron considerables: 13.010 destruidas, 6.360 gravemente dañadas y 22.270 levemente dañadas. La devastación fue documentada por Hermann Claasen desde 1942 hasta el final de la guerra y presentada en su exposición y libro de 1947, « Cantando en el horno. Colonia: restos de una ciudad antigua» . ^{[ 9 ]} 

La RAF perdió 43 aviones (fuentes alemanas afirmaron 44 ^{[ 10 ]} ), el 3,9% de los 1103 bombarderos enviados a la incursión; 22 aviones se perdieron sobre Colonia o cerca de ella, 16 derribados por la artillería antiaérea, cuatro por cazas nocturnos, dos en una colisión y dos bombarderos ligeros Bristol Blenheim perdidos en ataques a aeródromos de cazas nocturnos. Se le otorgó la Cruz Victoria a título póstumo al oficial de vuelo Leslie Manser , quien se sacrificó para que su tripulación pudiera abandonar el avión Avro Manchester .

• El Blitz : bombardeos aéreos alemanes sobre ciudades británicas en los que murieron al menos 40.000 personas, incluyendo 57 noches consecutivas de bombardeos aéreos justo sobre Londres.
• Baedeker Blitz : Ataques aéreos contra ciudades inglesas de importancia cultural/histórica, más que de importancia militar.
• Bombardeo alemán de Róterdam
• Bombardeo de Dresde en la Segunda Guerra Mundial
• Bombardeo de Guernica : ataque aéreo germano-italiano que provocó indignación internacional.
• Bombardeo de Tokio (10 de marzo de 1945) , el ataque incendiario con nombre en clave Operación Meetinghouse sobre Tokio los días 9 y 10 de marzo de 1945.

• Cooper, M. (1981). La Fuerza Aérea Alemana 1933–1945: Anatomía del fracaso . Londres: Jane's. ISBN 07106-0071-2.
• Middlebrook, Martin ; Everitt, Chris (1985). The Bomber Command Diaries: An Operational Reference Book, 1939–1945 (1.ª  ed.). Nueva York: Viking. ISBN 978-185780-033-3.
• Tooze, Adam (2006). El salario de la destrucción: la creación y el colapso de la economía nazi . Londres: Allen Lane. ISBN 978-0-7139-9566-4.
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• Webster, C.; Frankland, N. (2006) [1961]. Butler, James (ed.). La ofensiva aérea estratégica contra Alemania 1939-1945: Anexos y apéndices . Historia de la Segunda Guerra Mundial, Serie Militar del Reino Unido. Vol.  IV (facs. rústica repr. Naval & Military Press, Uckfield  ed.). Londres: HMSO. ISBN 978-1-84574-350-5.

• Imágenes de Colonia tras los bombardeos.