Batalla de Haifa (1948)

La batalla de Haifa , también conocida como la caída de Haifa , y denominada por las fuerzas judías Operación Bi'ur Hametz ( en hebreo : מבצע ביעור חמץ " Limpieza de la levadura " o " Limpieza de la Pascua "), fue una operación de la Haganá llevada a cabo entre el 21 y el 22 de abril de 1948 y un acontecimiento importante en las etapas finales de la guerra civil en Palestina , que condujo a la guerra árabe-israelí de 1948 .

El objetivo de la operación era la captura de los barrios árabes de Haifa . La operación formó parte de la expulsión y huida palestina de 1948 , con aproximadamente 15.000 residentes árabes desplazados entre el 21 y el 22 de abril, ^{[ 8 ]} y con solo 4.000 que permanecían en la ciudad a mediados de mayo de una población previa al conflicto de aproximadamente 65.000.

Antes de la guerra, Haifa era una ciudad mixta con una población de 135.000 a 140.000 habitantes, dividida entre judíos (70.000-74.000) y árabes palestinos (65.000-70.000). ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Las dos poblaciones estaban en gran medida separadas, siendo las principales zonas judías de la ciudad Hadar HaCarmel , Bat Galim y Neve Sha'anan , mientras que Halisa , Wadi Salib , Wadi Nisnas , Kfur Samir y Wadi al-Jimal eran predominantemente árabes. ^{[ 12 ]}

Haifa , una importante ciudad portuaria situada en la costa mediterránea , era un enclave estratégico en Palestina. Al haber sido asignada a un Estado judío en virtud del Plan de Partición de Palestina de las Naciones Unidas , el liderazgo del Yishuv la consideraba de vital importancia. Con la captura del puerto de Haifa, la Haganá podría recibir suministros y armamento.

Con el estallido de la guerra civil de 1947-1948 en el Mandato Británico de Palestina , la población árabe de Haifa fue víctima de actos terroristas por parte del Irgún y la Haganá , ^{[ 13 ]} y muchos palestinos comenzaron a huir de la ciudad. A mediados de marzo, entre 25.000 y 30.000 árabes palestinos ya habían evacuado Haifa. ^{[ 14 ]}

La implementación del Plan Dalet en la ofensiva de Haganah en abril —que incluyó la Operación Nachshon para abrir la carretera Tel-Aviv - Jerusalén y la Operación Yiftah para controlar la Galilea oriental— pareció tomar por sorpresa al Comité Superior Árabe (AHC). ^{[ 15 ]} La mitad árabe palestina de Haifa estaba alejada de otros centros árabes palestinos importantes y el contacto había sido cortado por las aldeas judías a lo largo de las carreteras de acceso a Haifa. Los negocios y talleres habían cerrado sin perspectivas de empleo continuo. El desempleo era generalizado y el costo de los alimentos se había disparado.

El 17  de marzo de 1948, Mohammad bin Hammad Al Huneiti, comandante de la milicia árabe de la ciudad, murió en una emboscada a un convoy que transportaba 15 toneladas de armas y explosivos. Su muerte dejó a sus seguidores desmoralizados. Según Jon Kimche, la Haganah tenía un informante de alto rango y logró interceptar nueve de los once convoyes de armas árabes palestinos que llegaban a Haifa. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La guarnición árabe de las zonas árabes palestinas de la ciudad estaba comandada por el capitán Amin Izz al-Din, quien había sido nombrado por el comité militar del Ejército de Liberación Árabe  (ALA) el 27 de marzo en Damasco . Durante el mes siguiente, su fuerza original de 450 hombres se fue reduciendo por deserciones hasta que dejó de ser una fuerza de combate. Izz al-Din organizó varias operaciones contra la comunidad judía, incluyendo la detonación de un camión cargado de explosivos cerca de los molinos de harina. Los combates en la ciudad se intensificaron con intercambios de disparos y ataques de mortero en el centro y Hadar . ^{[ 18 ]}

Los británicos habían controlado previamente la ciudad y mantenido una zona de amortiguación entre las poblaciones judía y árabe. En preparación para la evacuación total de todas las fuerzas británicas del mandato , los británicos comenzaron una evacuación de tropas a través del puerto de Haifa a principios de abril. Se había establecido una fuerza policial voluntaria en preparación para la entrega a la Comisión de Palestina de las Naciones Unidas como Gobierno Provisional de Palestina. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Las intenciones originales del Gobierno británico habían sido evacuar Palestina gradualmente de sur a norte de Palestina, utilizando Haifa como puerto de embarque, para completarse a mediados de mayo. ^{[ 22 ]} El 18 de abril de 1948, el Mayor General Hugh Stockwell , Comandante británico del sector norte, Haifa, convocó a un representante de la Agencia Judía a su cuartel general. Stockwell transmitió su intención de retirar las fuerzas británicas de las fronteras y las zonas de tierra de nadie en Haifa y que la evacuación se completaría para el 20 de abril. La Haganá vio este cambio de planes como una oportunidad y rápidamente preparó un ataque en tres frentes contra los barrios árabes de Wadi Nisnas , Wadi Salib y Khalisa . ^{[ 23 ]}

El repentino despliegue británico obligó a los comandantes carmelitas a reelaborar los detalles de la operación (anteriormente un plan llamado Operación Misparayim u Operación Tijeras). El plan revisado se denominó Mivtza Bi'ur Hametz , traducido como Operación Purificación de la Levadura , ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Operación Purificación de la Pascua , ^{[ 27 ]} o "Purificación de la Pascua"). ^{[ 28 ]}

La fuerza de la Haganá estaba compuesta por cinco compañías del Cuerpo de Campo , una compañía del Palmach y un contingente del Cuerpo de la Guardia . Las fuerzas judías atacaron Wadi Salib y Wadi Nisnas desde Hadar HaCarmel , mientras que la mayor parte del ataque a Khalisa provino de Neve Sha'anan . El cuartel general árabe se encontraba en el centro de la ciudad, cerca del puerto y del depósito ferroviario. ^{[ 23 ]}

Al comentar sobre el uso de "emisiones de guerra psicológica" y tácticas militares en Haifa, Benny Morris escribió:

La Haganá hizo un uso eficaz de las emisiones en árabe y de las furgonetas con altavoces. Radio Haganá anunció que «había llegado el día del juicio final» e instó a los habitantes a «expulsar a los delincuentes extranjeros» y a «alejarse de todas las casas y calles, de todos los barrios ocupados por delincuentes extranjeros». Las emisiones de la Haganá exhortaron a la población a «evacuar inmediatamente a las mujeres, los niños y los ancianos, y enviarlos a un lugar seguro».

Mordechai Maklef ordenó a la Brigada Carmelita que "mataran a cualquier árabe que encontraran; quemaran todos los objetos inflamables y abrieran las puertas a la fuerza con explosivos". ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 10 ]}

Los barrios árabes fueron atacados con morteros y disparos. Rashid al-Haj Ibrahim , un líder municipal árabe palestino, describió los ataques como "provocadores de terror entre las mujeres y los niños, que estaban muy afectados por los horrores de Dayr Yasin ". Describió la huida de los residentes árabes de Haifa de la siguiente manera: ^{[ 31 ]}

Miles de mujeres, niños y hombres se precipitaron al distrito portuario en un estado de caos y terror sin precedentes en la historia de la nación árabe. Huyeron de sus casas hacia la costa, descalzos y desnudos, para esperar su turno para viajar al Líbano. Abandonaron su patria, sus hogares, sus pertenencias, su dinero, su bienestar y sus oficios, para entregar su dignidad y sus almas.

Un oficial de inteligencia británico informó que las fuerzas sionistas "disparaban continuamente contra todos los árabes que se movían tanto en Wadi Nisnas como en la Ciudad Vieja . Esto incluía fuego de ametralladora, morteros y francotiradores completamente indiscriminados y repugnantes contra mujeres y niños que se refugiaban en iglesias e intentaban salir". ^{[ 32 ] [ 10 ]} El mando de la Haganá emitió órdenes a las tropas para que "trataran los lugares de culto con respeto". ^{[ 33 ]} A última hora de la tarde del 22 de abril, la Brigada Carmelita informó que "Los hospitales árabes están llenos de muertos y heridos. Cadáveres y heridos yacen en las calles y no se recogen por falta de organización y medios sanitarios; el pánico en las calles árabes es grande". ^{[ 33 ]}

El 22 de abril se celebró una reunión en el ayuntamiento para discutir los términos de la tregua. El Comité Árabe de Emergencia de Haifa declaró que «no estaban en condiciones de firmar una tregua, ya que no tenían control sobre los elementos militares árabes en la ciudad y que... no podrían cumplir los términos de la tregua, incluso si la firmaran», añadiendo que «la población árabe deseaba evacuar Haifa... hombres, mujeres y niños». ^{[ 34 ]} Para el 22  de abril de 1948, los británicos solo controlaban la zona del puerto de Haifa. ^{[ 35 ]} El resto de la ciudad estaba en manos de la Brigada Carmelita de la Haganá, comandada por Moshe Carmel.

Aproximadamente 15.000 árabes huyeron de Haifa entre el 21 y el 22 de abril. ^{[ 36 ]} Se desconoce el número de bajas árabes, con Jon Kimche estimando unos 300 muertos. ^{[ 37 ]} Benny Morris escribió que "la ofensiva de 36 horas de la Haganah en Haifa [...] resultó en 200-300 muertos árabes en total" en 1991, ^{[ 7 ]} pero en 2004 enumeró entre 100 y 150 muertos. ^{[ 38 ]} Citó la estimación del mayor general Hugh Stockwell de alrededor de 100 muertos y 150-200 heridos en 2008. ^{[ 39 ]}

Rosemarie Esber escribe que "el éxodo masivo de los árabes de Haifa en abril de 1948 ilustra en miniatura cómo los sionistas utilizaron la cobertura de la guerra para expulsar a los árabes durante los últimos meses del mandato". ^{[ 10 ]}

Después del 22 de abril, quedaban entre 30.000 y 45.000 árabes en Haifa, ^{[ 40 ]} de la población estimada antes del conflicto de entre 65.000 y 70.000. A mediados de mayo, solo quedaban unos 4.000. El desplazamiento de palestinos de Haifa constituyó una parte significativa de la expulsión y huida palestina de 1948. Varios historiadores consideran que las expulsiones en Haifa y otros lugares fueron un caso de limpieza étnica . ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

El 23  de abril, Moshe Carmel declaró la ley marcial en la ciudad. Ese mismo día, unidades del Irgún entraron en algunas zonas del centro de Haifa. Dos días después, la Haganá los obligó a retirarse en un enfrentamiento que dejó algunas bajas entre los miembros del Irgún. ^{[ 45 ]}

Tras la caída de la ciudad, las fuerzas sionistas saquearon extensamente las zonas árabes. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Moshe Dayan fue designado para administrar las propiedades árabes abandonadas en la ciudad. Instituyó una política de recolectar todo lo que el ejército pudiera usar y almacenarlo en depósitos, distribuyendo el resto entre los asentamientos agrícolas judíos. Golda Meir , quien fue consultada, estuvo de acuerdo con esta política. ^{[ 48 ]} El historiador Adam Raz escribe que «hay poca diferencia en la forma en que Haifa y Jaffa fueron saqueadas, porque ambas ciudades fueron completamente arrasadas». ^{[ 49 ]}

El fiscal militar del distrito de Haifa declaró a mediados de junio que «ya no quedaba nada que quitarles a los árabes. Era simplemente un pogromo . [...] Los comandantes, cada uno de ellos, ponía excusas: "Llegué hace solo dos semanas", etc. No había a quién arrestar. Era imposible saber cuándo se producían los saqueos, y los comandantes cambiaban a diario». ^{[ 49 ]} David Ben-Gurion escribió en su diario que «Hubo casos en los que miembros de la Haganá, incluidos comandantes, fueron encontrados en posesión de bienes robados. Unos diez de ellos están actualmente detenidos por esto». ^{[ 49 ]}

El historiador Saleh Abdel Jawad escribe que «Tras la caída de Haifa, la Haganá continuó bombardeando concentraciones civiles, especialmente cerca del puerto». También relata que el 27 de abril, siete palestinos acusados ​​de participar en la masacre de la refinería de petróleo de Haifa fueron ejecutados por la Haganá. ^{[ 50 ]}

En julio, los palestinos restantes fueron desplazados de sus hogares y concentrados principalmente en el barrio de Wadi Nisnas en un proceso de guetización . ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} Adam Raz escribe que los cristianos árabes restantes de Haifa serían concentrados en Wasi Nisnas y los musulmanes árabes en Wadi Salib . Raz escribe que esto fue ordenado por David Ben-Gurion y que se dieron órdenes adicionales de que estaba "prohibido que el número de árabes en la ciudad excediera los 15.000; segundo, dos tercios de los que quedaran serían cristianos y un tercio serían musulmanes". ^{[ 49 ]}

En ciertas zonas, los departamentos de Desarrollo Técnico y Urbano de Haifa, en cooperación con el comandante de la ciudad de las FDI, Ya'akov Lublini, llevaron a cabo una destrucción sistemática de lo que habían sido viviendas árabes. ^{[ 54 ]}

En 1991, el historiador Benny Morris discrepó de la descripción que Norman Finkelstein hizo del desplazamiento de la población árabe de Haifa como una "expulsión encubierta". ^{[ 7 ]} Finkelstein escribió que "las propias pruebas de Morris apuntan a la conclusión de que los árabes de Palestina fueron expulsados ​​sistemáticamente y con premeditación". ^{[ 55 ]}

Benny Morris afirmó que la orden inicial de evacuación provino de la dirigencia árabe local y que el Comité Superior Árabe la ratificó «a posteriori». Entre las pruebas que cita se encuentran informes de inteligencia británicos y estadounidenses, y una evaluación del Alto Comisionado Británico para Palestina . Entre las posibles razones aducidas por Morris se incluyen despejar el camino para la inminente entrada de la Legión Árabe Jordana en la guerra y evitar que la población fuera utilizada como rehén. ^{[ 56 ]} El historiador Walid Khalidi criticó las opiniones de Morris y escribió que «la afirmación sionista/israelí de que el éxodo de la población civil de Haifa fue [...] en respuesta a órdenes específicas en ese sentido de la dirigencia palestina, carece por completo de fundamento». Describió «el éxodo masivo de la población árabe de Haifa» como «la reacción espontánea a la despiadada combinación de terror y tácticas de guerra psicológica adoptadas por la Haganá durante el ataque». ^{[ 57 ]}

Finkelstein escribe que el ataque a Haifa fue parte del Plan Dalet y que "los sucesos en Haifa generalmente se ajustaron al patrón de terror, asalto y expulsión". ^{[ 58 ]}

• Lista de batallas y operaciones en la guerra de Palestina de 1948.

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• Fogelman, Shay (3 de junio de 2011). "Puerto en la tormenta" . Haaretz .

32°48′55.85″N 34°58′30.77″E / 32.8155139°N 34.9752139°E / 32.8155139; 34.9752139