Operación Mangosta ( Érase una vez )

En nuestro mundo, en 1966, Isaac Heller (el Autor) trabaja en una tienda de televisores como escritor con dificultades económicas, intentando vender televisores a color, hasta que recibe una carta de Star Publishing que lo busca para un puesto. Al llegar, encuentra una habitación casi vacía, con el Aprendiz en el escritorio, quien extiende una selección de diferentes materiales de escritura y le pide a Isaac que elija uno a modo de prueba. Isaac escoge la pluma mágica, que parece darle su aprobación. El Aprendiz crea un portal mágico a otro reino, y tanto él como el Autor lo atraviesan.

Emma, ​​Hook, Henry, Mary Margaret, David, Regina y Robin están en la biblioteca de la mansión, buscando la manera de impedir que Gold e Isaac creen una nueva realidad con la tinta recién activada. Se les une August, quien les muestra un dibujo del Aprendiz de Hechicero, que podría ayudarlos. Hook recuerda al Aprendiz de cuando él y Gold lo atraparon en el sombrero del hechicero. Con la ayuda del Hada Azul, liberan al Aprendiz, quien inmediatamente dice que no hay tiempo que perder. Les dice que deben encontrar la página del libro de cuentos que muestra la puerta, así como la llave de la puerta, pues solo así podrán encerrar a Isaac de nuevo en el libro al que pertenece. El grupo se separa: Henry, Hook, David y Mary Margaret regresan al desván por el libro y la llave, mientras que Emma, ​​Regina y el Aprendiz se dirigen a la casa de empeños de Gold.

En la tienda, Gold se aferra a la vida mientras Isaac termina de escribir su nuevo libro, titulado Héroes y Villanos . Planea un nuevo universo en el Bosque Encantado para los habitantes de Storybrooke, mientras escribe un nuevo final para sí mismo en la Tierra Sin Magia. Cuando escribe las últimas palabras, «Fin», la magia emerge del libro y comienza a distorsionar el espacio y el tiempo.

Henry despierta en el desván con la llave en la mano, pero baja corriendo y descubre que Hook, David y Mary Margaret han desaparecido, junto con el resto de los habitantes de Storybrooke. Entonces, conduce hasta un restaurante en busca de ayuda, pero ve en una estantería un libro superventas: una edición de bolsillo de Héroes y Villanos de Isaac Heller.

Henry logra encontrar a Isaac en una firma de libros, quien se sorprende al verlo. Henry exige explicaciones e Isaac revela que su familia está viva, pero ahora existe en un universo diferente dentro de su historia de Héroes y Villanos , entregándole a Henry el libro original. Henry no quedó atrapado junto con los demás porque no nació en un reino mágico, y también le dicen que Emma tampoco, ya que Isaac no incluyó a un "salvador" en la historia. Isaac explica que ya no puede alterar los eventos, puesto que ya no es el Autor tras violar el Código del Autor al escribirse un final feliz. Después de que Isaac se niega a deshacer los eventos, Henry toma la llave y la usa en una página del libro, transportándose a sí mismo y a Isaac al Bosque Encantado alterado.

Henry e Isaac se encuentran atrapados en el escenario del capítulo final de Héroes y Villanos . Después de que Henry descubre que un final feliz para un héroe en este universo devolverá las cosas a la realidad que conoce, Isaac lo deja inconsciente, lo ata a una carreta y lo abandona a merced de un ogro. Sin embargo, Henry es rescatado por el "Mataogros" Rumplestiltskin, ahora un caballero heroico. Usando una copia del libro de Isaac como guía, Henry busca a Regina, quien vive como una bandida llamada "Blancanieves" en esta realidad. Intenta convencerla de que es su hijo, pero Regina no le cree, ya que no recuerda su época como la Reina Malvada, y arroja el libro al fuego. Convencido de que un beso de amor verdadero entre Regina y Robin podría resolver el problema, le sugiere que lo busque, aunque Regina ya lo conoce como un compañero ladrón y rival.

Isaac, tras escapar de los ogros, busca a Henry con la esperanza de que esté muerto. Cae en una trampa y es encontrado por los malvados enanos, liderados por Gruñón, quienes lo llevan ante Blancanieves, ahora convertida en la Reina Malvada. Blancanieves posee el corazón del Príncipe Encantador y lo usa para ordenarle que decapite a Isaac, pero este se las ingenia para escapar convenciéndolos de que conoce algunos de sus secretos, ya que él mismo los escribió. Isaac le dice a Blancanieves que puede recuperar su final feliz (que en esta línea temporal era el amor con el Príncipe James) si acepta matar a Henry junto con Regina.

Ignorando el consejo de Henry, Regina procede a robar el carruaje real, pero al abrir la puerta, se encuentra con Snow. Le preguntan por el paradero de Henry, pero al no obtener ninguna información, Snow se prepara para matarla con una bola de fuego, hasta que Robin Hood aparece y la rescata en el último segundo a caballo. La lleva a su taberna y cura sus heridas. Los dos brindan por su nueva amistad y declaran su respeto mutuo como forajidos del bosque, y Robin le ofrece el liderazgo de sus Hombres Alegres. Regina comienza a enamorarse de él, pero él admite que deja el negocio del robo en honor a su prometida, que resulta ser Zelena. Al salir del bar, se encuentra con Henry y le informa sobre la inminente boda, que él comprende que marcará la permanencia del universo alternativo cuando suenen las campanas de la iglesia. Entonces le sugiere que intente encontrar a su otra madre, si de verdad cree que el cuento de Héroes y Villanos es real. Cuando Henry menciona que su otra madre era conocida como "la Salvadora", Regina le cuenta la leyenda de la Salvadora atrapada en una torre en medio del océano por la Reina Malvada.

Rumple regresa a casa con su esposa Belle y su hijo recién nacido. Desafortunadamente, Isaac lo está esperando y le advierte que su final feliz se verá truncado si un chico llamado Henry logra revertir los acontecimientos del nuevo libro. Al no tener recuerdos reales, Rumple no le cree a Isaac, pensando que debe ser un demonio que intenta corromperlo, hasta que Isaac menciona a Baelfire, un secreto del pasado de Rumple que le ha estado ocultando a Belle. Entonces, Isaac le dice que debe frustrar el plan de Henry y Regina para impedir la boda de Robin y Zelena y así conservar su final feliz.

Mientras tanto, Henry va al Jolly Roger para reclutar a Hook y descubre que el pirata ahora trabaja para el Capitán Barbanegra. Como este nuevo Hook carece de valentía, Henry tiene que encargarse él mismo de Barbanegra antes de decirle a Hook que debe ayudarlo a rescatar a su madre, Emma, ​​de la torre. Henry y Hook navegan hacia la torre y noquean al guardia oscuro de turno. Cuando Henry llega a Emma en la cima, se sorprende al descubrir que ha podido conservar sus recuerdos como parte de una cruel maldición. Mientras el trío escapa en el barco, Emma, ​​al conocer al nuevo Hook, explica que el guardia que noquearon no era otro que Lily, quien tiene la habilidad de transformarse en dragón. Emma y Hook logran dispararle con un cañón y arrojarla al océano antes de que ataque. Cuando hacen una parada en un pueblo, los tres son capturados por Blancanieves y el Príncipe Encantador, a quienes Lily había informado de su ubicación. Como Blancanieves no reconoce a Emma como su hija, planea matar tanto a Emma como a Henry. Hook, sin experiencia con la espada, intenta defenderlos. Lucha contra Charming y, sorprendentemente, lo derrota desarmándolo. Aprovechando la distracción de Hook, Charming logra acercarse sigilosamente y apuñalarlo mortalmente frente a Emma.

Henry y Emma regresan a la cueva de Regina. Emma pide hablar a solas con Regina y le dice que si le cuenta a Robin la verdad sobre sus sentimientos, todo se arreglará y ambas podrán tener sus finales felices con los hombres que aman, reconociendo que ella misma nunca tuvo la oportunidad de decirle a Hook lo que realmente sentía antes de que fuera demasiado tarde. El trío llega a la capilla para detener la boda, pero antes de que puedan hacerlo, Rumple aparece repentinamente para detenerlos. Emma y Henry intentan distraer a Rumple mientras Regina intenta armarse de valor para interrumpir la ceremonia. Emma se enfrenta a Rumple en un duelo de espadas, hasta que él logra dejarla inconsciente temporalmente. Luego, Rumple apunta su espada a Henry, pero Regina se interpone justo a tiempo para recibir el golpe, optando por salvar a Henry en lugar de perseguir a Robin. Momentos después, Robin y Zelena salen de la capilla y Robin corre al lado de Regina mientras la envidia de Zelena comienza a apoderarse de ella, haciendo que empiece a ponerse verde y huya. Robin le dice a Regina que no tendrá que morir sola.

Isaac reaparece y Emma le da un puñetazo en la cara, exigiéndole que vuelva a la normalidad. Sin embargo, como Isaac rompió el Código del Autor al escribirse un final feliz, la pluma ya no funciona para él, pues ya no es el Autor. Entonces Henry toma la pluma y esta se activa, lo que significa que ha sido nombrado el nuevo Autor. Usando la sangre de la "salvadora de la luz", Regina, Henry escribe: "Gracias al sacrificio de la heroína Regina, la obra malvada de Isaac fue deshecha".

Mientras todos despiertan de los sucesos en Storybrooke, Emma corre hacia Hook y se alivia al encontrarlo con vida, aunque aún no puede admitir su amor por él. Gold también despierta en su tienda, de nuevo en estado moribundo. Isaac lo deja allí para escapar del pueblo. Entonces Belle entra en la tienda y lo encuentra al borde de la muerte. Lo confronta sobre sus acciones recientes y le dice que ya tuvo su final feliz con ella antes de echarlo todo a perder por el poder. Belle admite que todavía lo quiere y Gold le advierte que se aleje mucho, mucho, antes de que su muerte sea completa y solo quede el Oscuro.

Mientras tanto, Isaac se acerca a los límites del pueblo, pero su intento de escape es interrumpido por Mary Margaret y David, quienes le preguntan por sus motivos para manipular las historias como autor, incluyendo cómo él fue quien los manipuló para que lastimaran a Maléfica y Lily con sus escritos. Isaac les dice que toda una vida de malos jefes y personas que lo maltrataron lo inspiró a odiar a los "héroes" y a ponerse del lado de los villanos, quienes, según él, nunca recibían una oportunidad. Pero Snow lo contradice, señalando que sus acciones lo convirtieron en un villano al lastimar a otros.

El aprendiz de brujo le cuenta a Henry más sobre sus nuevos poderes como el Autor, que no incluyen la capacidad de resucitar directamente a los muertos, como a su padre Neal, ya que murió en el mundo real. Le insta a Henry a resistir la tentación de alterar las historias con la pluma, y ​​Henry responde partiéndola por la mitad, diciendo que "nadie debería tener tanto poder".

Esa noche, los habitantes de Storybrooke celebran en el restaurante de la abuela. Emma se disculpa por segunda vez con sus padres tras verlos como villanos en el mundo alternativo, lo que reflejaba el trato injusto que les había infligido. Después, Lily le cuenta a Emma que quiere descubrir la identidad de su padre y que planea quedarse en Storybrooke durante su búsqueda. Belle aparece para anunciar que la última pizca de humanidad en el corazón de Gold está a punto de ser consumida por la Oscuridad, y el grupo encuentra a Gold inconsciente en su tienda. El Aprendiz extrae el corazón casi negro de Gold de su pecho y usa su poder para extraer la Oscuridad y transferirla al Sombrero del Hechicero, rompiendo así el vínculo de Gold con la Daga del Oscuro. Luego, le implanta un corazón blanco puro y le lanza un hechizo de preservación para mantenerlo con vida mientras buscan la manera de ayudarlo a recuperarse. Sin embargo, el sombrero no puede contener la Oscuridad, que se libera, ataca al Aprendiz y entra en él. Emma usa su magia de luz para expulsar a la Oscuridad del Aprendiz, y la Oscuridad sale de la tienda. Mientras el Aprendiz agoniza, les cuenta a Emma y a Hook que, hace mucho tiempo, siglos antes de su nacimiento, el Hechicero luchó contra la Oscuridad y la ató a un alma humana con la Daga del Oscuro, y ahora que es libre, la única persona que puede impedir que la Oscuridad destruya todos los reinos es el propio Hechicero: Merlín .

Luego, las dos se encuentran con Mary Margaret, David, Regina y Robin mientras recorren las calles de Storybrooke en busca de la Oscuridad, que reaparece desde arriba e intenta poseer a Regina. Empuñando la Daga, Emma se ofrece a unirse a la Oscuridad para impedir que deshaga todo el progreso de Regina, diciéndoles a sus seres queridos que confía en que encontrarán la manera de liberarla de la Oscuridad una vez más. Finalmente, le confiesa a Hook que lo ama, tras lo cual clava la Daga en el vórtice oscuro. La Oscuridad envuelve violentamente a Emma mientras la absorbe gradualmente, antes de que la Oscuridad se eleve al cielo y se condense sobre ella. Cuando se disipa, solo queda la daga. Al acercarse la cámara, se ve en la Daga el nombre de la nueva Oscura: Emma Swan.

Los índices de audiencia del episodio se mantuvieron estables con respecto al episodio anterior, con un 1,7/6 entre los 18 y 49 años, pero lograron una audiencia de 5,42 millones de espectadores, un aumento del 1,2%. ^{[ 4 ]} Las cifras fueron inferiores a las del final de la temporada anterior, que obtuvo un índice de audiencia de 2,3. ^{[ 5 ]}

El episodio recibió excelentes críticas.

Hillary Busis de Entertainment Weekly dijo: "El final de dos horas de esta noche, sin embargo, indica que Once Upon a Time se está alejando de esa fórmula. La próxima temporada no se centrará en nuestros héroes uniendo fuerzas para derrotar a un enemigo llamativo y recién presentado basado en un villano clásico de Disney". Luego señaló: "Lo último que Once Upon a Time necesita son más personajes, y a pesar de Merlín, los giros inesperados de esta noche indican que la serie está tratando de volver a lo básico. Esperen pasar la mayor parte de la próxima temporada —o al menos su primera mitad— con el elenco principal de la serie, en lugar de un nuevo grupo de aliados y antagonistas que acaparen el tiempo en pantalla. (Bueno, a menos que todos terminen haciendo un viaje prolongado a Camelot)". ^{[ 6 ]}

Amy Ratcliffe de IGN comentó sobre el episodio: «El final de la cuarta temporada de Once Upon a Time disfrutó de los aspectos desenfadados de contar una historia ambientada en un mundo de cuento de hadas, al tiempo que tocaba algunas notas emotivas y desarrollaba a los personajes de formas novedosas. También dieron un paso audaz al convertir al Salvador en el Oscuro. Este giro ingenioso abre la puerta a muchas posibilidades, y es alentador ver que la serie sigue innovando». ^{[ 7 ]} Ratcliffe le otorgó al episodio una calificación de 9.2 sobre 10. ^{[ 7 ]}

En una reseña de Rickey.org , Nick Roman dijo: " Érase una vez se superó a sí misma de maneras que no esperaba con 'Operación Mangosta': el evento cinematográfico de dos horas ofreció un final de temporada que podría haber sido el final de la serie, si la serie no hubiera sido renovada ya para la quinta temporada. Pero si la serie puede mantener este nivel de narrativa en su quinto año, entonces me alegra que no vaya a ninguna parte. Este fue sin duda el mejor final de temporada de la serie hasta ahora". ^{[ 8 ]}

Christine Orlando de TV Fanatic le dio al episodio una calificación de 4.7 sobre 5 estrellas. ^{[ 9 ]}

La escena final con Emma volviéndose oscura ocupó el segundo lugar en los premios de final de temporada de Entertainment Weekly en la categoría "Giro argumental previsible". ^{[ 10 ]} Lily ocupó el tercer lugar en la categoría "Personaje revelación". ^{[ 11 ]} El final quedó en cuarto lugar en la categoría "Mayor arrepentimiento por no haberlo visto en directo". ^{[ 12 ]}