Operación Monopolio

La Operación Monopolio fue un plan secreto de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de los Estados Unidos para construir un túnel debajo de la Embajada soviética en Washington, DC , para reunir inteligencia secreta, vigente desde 1977 hasta su descubrimiento público en 2001. ^[1]

La embajada de la Unión Soviética fue reubicada en un nuevo complejo de edificios en 1977. El gobierno de Estados Unidos temía que con la nueva ubicación, los soviéticos pudieran usar nueva tecnología para captar conversaciones en la Casa Blanca y el Capitolio . En respuesta a esto, la inteligencia de Estados Unidos lanzó su propia vigilancia. El FBI compró una casa que estaba al otro lado de la calle para establecer una operación de espionaje en la embajada soviética, y en 1977 comenzó a cavar el túnel que pasaría por debajo de ella. ^[2] Sin embargo, la operación fue terriblemente planificada, y la construcción del túnel encontró múltiples problemas. Fugas, problemas técnicos y un conocimiento insuficiente del diseño de la embajada hicieron que la operación fracasara. El director adjunto del FBI, John F. Lewis, ha señalado que el túnel no produjo "ninguna información de ningún tipo". El fracaso del proyecto también se explica en parte por la revelación en 2001 de que un agente doble del FBI, Robert Hanssen , había revelado la construcción del túnel a los soviéticos mientras se estaba construyendo. ^[3]

La historia de espionaje entre la Unión Soviética y los Estados Unidos ya estaba bien establecida antes del desarrollo de la Operación Monopoly; se han descubierto varios casos de escuchas clandestinas entre los dos rivales. El primer incidente conocido tuvo lugar en agosto de 1945, cuando la Unión Soviética hizo que una delegación de la organización Young Pioneer presentara una placa de madera del Gran Sello de los Estados Unidos al embajador estadounidense Averell Harriman como un "gesto de amistad". Oficialmente, se pretendía que simbolizara la camaradería y la colaboración entre las dos naciones durante la Segunda Guerra Mundial . La placa fue colgada en el estudio del embajador estadounidense en su residencia de Moscú. Este regalo en realidad tenía un motivo ulterior, ya que era parte de una elaborada operación de inteligencia para espiar al diplomático. Dentro del Gran Sello, ahora conocido coloquialmente como " La Cosa ", se había colocado un instrumento de vigilancia, que proporcionó a los soviéticos inteligencia confidencial desde el interior de la residencia del embajador estadounidense durante siete años. El dispositivo permaneció oculto durante tanto tiempo porque era un dispositivo de escucha pasiva que sólo podía detectarse cuando se enviaban ondas de radio en frecuencias específicas hacia él a través de un transmisor externo. Este descuido permitió a los soviéticos recopilar información valiosa relacionada con las posiciones estadounidenses en temas políticos, militares, diplomáticos, económicos y tecnológicos. ^[4]

También hubo otros casos de vigilancia, algunos de los cuales pasaron desapercibidos durante largos períodos de tiempo. En 1964 se descubrieron cuarenta dispositivos de escucha en la embajada estadounidense en Moscú. Se había sospechado de la existencia de estos dispositivos durante mucho tiempo, pero sólo se encontraron después de que se derribaran los muros de la embajada. Se desconoce cuánto tiempo llevaban instalados, pero debido a su óxido visible se ha deducido que no eran instalaciones recientes. En 1984 se descubrió que las máquinas de escribir utilizadas por los diplomáticos estadounidenses tenían transmisores soviéticos ocultos en su interior que permitían a los analistas soviéticos descifrar los textos que se escribían. Cuando en 1979 se empezó a construir un nuevo edificio para la embajada estadounidense, se incorporaron dispositivos de escucha a la estructura del edificio mientras estaba en construcción, lo que dejó a los estadounidenses vulnerables a las operaciones de vigilancia soviéticas. Tras el descubrimiento de estos dispositivos de escucha en 1985, el "Gran Transmisor", como se llegó a apodar a la embajada, acabó siendo desmontado y reconstruido con un coste de 240 millones de dólares . ^[5]

Los estadounidenses, por su parte, también participaron en operaciones de contravigilancia encubierta . La Operación Gold fue llevada a cabo por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en coordinación con el Servicio Secreto de Inteligencia (SIS) británico MI6 . En la década de 1950 se construyó un túnel debajo de la frontera más vigilada del mundo hasta la zona ocupada por los soviéticos en Berlín para vigilar de forma encubierta las comunicaciones terrestres del cuartel general del ejército soviético . Aunque al principio la operación fue prometedora, fracasó porque el agente doble británico George Blake informó a la inteligencia soviética de su existencia antes de que se pusiera en marcha. ^[6]

En medio de la Guerra Fría , a finales de 1977, la Unión Soviética comenzó a construir una nueva embajada en 2650 Wisconsin Avenue NW, Washington DC. La inteligencia de los Estados Unidos temía que, debido a que la embajada se estaba construyendo en Mount Alto, el segundo punto más alto de Washington, los soviéticos tendrían una ubicación ideal para espiar las comunicaciones de radio. ^[5] Era posible que, a través de la interceptación de microondas, pudieran escuchar las llamadas telefónicas de la Casa Blanca, el Departamento de Estado , el Pentágono y la CIA. Dick Alu, un ex agente del FBI, dice que "estábamos absolutamente fuera de nosotros. [El Departamento de Estado] nunca se molestó en consultar a la comunidad de inteligencia, el FBI o la NSA ". ^[7]

Ubicación de la Embajada de Rusia en Washington, DC

Para contrarrestar cualquier espionaje que los soviéticos pudieran cometer, la inteligencia estadounidense formuló un plan para colocar micrófonos ocultos en la nueva embajada cavando un túnel debajo de su sitio de construcción. Luego instalarían equipos de espionaje en su interior, lo que les permitiría escuchar el funcionamiento de la embajada. Creían que esto les daría acceso a la inteligencia soviética y también a información sobre si los soviéticos estaban espiando a los estadounidenses. ^[2] El FBI compró una casa de tres habitaciones en 2619 Wisconsin Avenue NW, cerca del sitio donde se estaba construyendo la embajada, lo que les permitió tener un lugar para observar las idas y venidas de la embajada soviética. Usaron cámaras de seguridad en las ventanas y fotógrafos para capturar cada momento. ^{[8] [9]} John Galuardi, administrador regional de la Administración de Servicios Generales en ese momento, estaba a cargo de la propiedad en la que se iba a construir la embajada soviética. Poco después de que se hicieran los planes para construir la embajada, el FBI se puso en contacto con Galuardi. Le pidieron que enviara trabajadores al lugar para talar tres árboles en el perímetro de la propiedad y luego ocultar los tocones haciendo que pareciera que se iban a plantar semillas de césped. ^[10] Esto permitió al FBI una vista sin obstáculos del sitio de construcción desde la casa del espía. También se rumoreaba que la misma casa era la ubicación de la entrada al túnel, un lugar discreto para comenzar la construcción ya que había camiones de volteo y excavadoras en el área para la construcción de la embajada. ^{[11] [8] [9]}

En 1977, el FBI contrató a un contratista y comenzó la construcción, ^[2] que duró más de una década y costó cientos de millones de dólares. El proyecto clasificado recibió entonces el nombre en clave de "Monopoly". Mientras se construía el túnel, el FBI también vigiló la construcción de la embajada. Hicieron que agentes se hicieran pasar por trabajadores de la construcción y subcontratistas y, con el argumento de ser "buenos estadounidenses", también reclutaron a algunos trabajadores de la construcción reales para que colocaran micrófonos ocultos en la propia embajada. ^[12] Cuando la construcción terminó y los trabajadores se fueron a casa, el lugar de construcción de la embajada continuó siendo vigilado desde la casa de Wisconsin Avenue.

Mientras construían el túnel, la NSA instaló equipos avanzados de escucha en cada sección terminada. Se suponía que a través de los dispositivos del túnel, la NSA podría interceptar los cables telefónicos y escuchar las llamadas y conversaciones entre las embajadas. ^[13] También se rumorea que experimentaron con tecnología de rayos láser. ^[12] Se decía que el túnel en sí era lo suficientemente grande como para que un adulto pudiera estar cómodamente de pie en él, y que estaba bien iluminado y construido de manera sólida. Fue excavado tan secretamente que John Carl Warnecke Sr. , un arquitecto del equipo de diseñadores de la embajada, se sorprendió al enterarse del túnel una vez que el público se enteró de su existencia en 2001. Explicó que los soviéticos también habían construido una serie de túneles debajo del complejo de la embajada, diciendo que el equipo de diseño "diseñaron los pasajes subterráneos a pedido de los soviéticos ... [así que] me pregunto cómo diablos lo hizo [el FBI]. Para sacar toda esa suciedad, alguien lo habría visto". ^[14] Se sugiere que los trabajadores que estaban en la operación simplemente fueron al sitio de construcción por la noche y agregaron la tierra del túnel a los montículos de tierra existentes de la construcción de la embajada. ^{[13] [15]}

Desde el principio de la construcción, la operación tuvo muchas complicaciones y las opiniones dentro del FBI estaban divididas. Un ex alto funcionario del FBI dijo que "estaban preocupados porque gran parte de [su] presupuesto se estaba destinando a ese propósito". ^{[16] [12]} Si la operación terminaba fracasando, se habrían desperdiciado millones de dólares del presupuesto del FBI.

La mayoría de los obstáculos eran de carácter técnico, más que político. El túnel no era estanco, por lo que los trabajadores tuvieron que encontrar una forma de evitar que el agua se filtrara continuamente. Si bien los planos obtenidos de la embajada eran detallados, los constructores no estaban completamente seguros de dónde exactamente se ubicaba el túnel debajo de la embajada. Un trabajador del FBI dijo:

El problema era que no sabíamos dónde íbamos a terminar. Teníamos los planos, pero no sabíamos para qué se usaba una habitación. Podría acabar siendo una sala de fotocopias o un almacén. Lo que queremos es una sala de café donde la gente hable. O una habitación segura donde piensen que nadie puede oírlos. ^[12]

Gran parte de la tecnología avanzada de espionaje que se instaló en el túnel no funcionó, y los técnicos del equipo se preguntaban por qué. Se concluyó que la contrainteligencia soviética impidió que los dispositivos funcionaran de manera efectiva, ya que los soviéticos desconfiaban de los intentos de escuchas telefónicas de los EE. UU. desde el comienzo de la construcción de la embajada. John Carl Warnecke confirmó que los soviéticos habían sido realmente muy minuciosos en sus contramedidas contra las escuchas telefónicas. Desmontaron, inspeccionaron y luego volvieron a montar cada marco de ventana antes de instalarlo. El revestimiento del edificio utilizó cortes gruesos de mármol en lugar de dos capas más delgadas de mármol intercaladas entre pegamento epoxi , para evitar que se implantaran micrófonos espía en el pegamento. Warnecke también comentó que los soviéticos pasaron por rayos X "cada pulgada de acero la noche antes de que se colocara". Sin embargo, las sospechas eran altas en ambos lados. Warnecke contó que "antes del almuerzo, la KGB venía a nuestra oficina en Washington , y yo le decía a mi personal: 'Cuéntenles todo lo que estamos haciendo'. Después del almuerzo, el FBI o la CIA venían y decían: '¿Qué preguntaron?'" ^[14] Los soviéticos también perforaron agujeros de entre treinta y cuarenta pies de profundidad en el suelo del sitio y bajaron sensores en los agujeros para verificar si había túneles, ya que anteriormente habían construido túneles debajo de la embajada estadounidense en Moscú y querían evitar que se usara el mismo método en su embajada. ^{[16] [15]}

Entre 1977 y 1994, la embajada estaba en construcción o no estaba totalmente ocupada. Fue a principios de los años 1990 cuando el continuo fracaso de los intentos de espionaje estadounidenses llevó al FBI a sospechar que había un topo entre sus filas. Después de una extensa investigación, Robert Hanssen, que trabajaba en la División de Inteligencia del FBI, fue arrestado en 2001. Se descubrió que los soviéticos no solo desconfiaban de las escuchas estadounidenses, sino que estaban completamente al tanto de ellas, ya que Hanssen trabajaba como agente doble para la KGB. En 1989, más de una década después de que comenzara la construcción tanto de la embajada como del túnel, Hanssen reveló la existencia del túnel a los soviéticos. ^{[17] [18]} Tenía múltiples alias a través de los cuales se comunicaba con los soviéticos: "B", "Ramon Garcia", "Jim Baker" y "G. Robertson". ^[19] El documento de acusación del Departamento de Justicia contra Hanssen resume sus crímenes diciendo:

Parte de la conspiración era que el acusado HANSSEN usaría y usaría su posición como agente especial del FBI y su acceso oficial a información clasificada relacionada con la defensa nacional para adquirir, acumular y transmitir dicha información, incluida información clasificada SECRETA y ALTO SECRETO, parte de la cual estaba designada como SCI , a la KGB /SVR. ^[19]

Fue juzgado por 14 cargos de espionaje y 1 cargo de conspiración para cometer espionaje. ^[19]

La embajada no fue ocupada en su totalidad por el gobierno ruso hasta 1994, tras la disolución de la Unión Soviética en 1991. Como el gobierno soviético conocía la existencia del túnel desde 1989, ni los soviéticos ni el gobierno ruso que le sucedió operaron oficialmente en el edificio sin conocer la existencia del túnel. ^[10]

Se desconoce la fecha exacta en que se descubrió el túnel bajo la embajada debido a la naturaleza encubierta de la operación, pero con la información disponible, el descubrimiento probablemente ocurrió en o antes de 1989, el año en que Robert Hanssen notificó a la inteligencia soviética la Operación Monopoly. Esto comprometió toda la operación del FBI. La embajada no fue ocupada hasta 1994, por lo que la información de Hanssen dio a los agentes soviéticos y luego rusos cinco años para implementar contramedidas para combatir las tácticas de espionaje del túnel, como construir una sala segura dentro de la embajada para discusiones delicadas. Si bien los agentes soviéticos o rusos pueden haber estado tentados de manipular las operaciones del túnel difundiendo deliberadamente información falsa para engañar a los funcionarios de inteligencia estadounidenses, el consenso entre los funcionarios estadounidenses hoy es que nunca actuaron según este plan porque el éxito habría sido demasiado impredecible. John F. Lewis Jr., ex subdirector del FBI a cargo de la división de inteligencia, declaró: "No hubo información de ningún tipo. No recuerdo haber recibido ninguna información de inteligencia", ^[20] cuando se le preguntó si creía o no que los soviéticos o los rusos difundían desinformación.

Si bien los soviéticos ya sabían de la existencia del túnel en 1989, el FBI no sabía en ese momento que la Operación Monopoly había sido comprometida. El FBI realizó visitas encubiertas al túnel para altos funcionarios del gobierno y continuó la construcción durante años después de 1989. Aunque las sospechas de que el proyecto había sido comprometido estuvieron presentes constantemente durante toda la operación, no había pruebas sólidas que lo demostraran, por lo que la operación continuó. ^[21]

En 2001, la Operación Monopoly se hizo pública cuando Robert Hanssen fue arrestado y acusado por el tribunal de distrito de los Estados Unidos de tres cargos: conspiración para cometer espionaje, espionaje e intento de espionaje para proporcionar información al KGB. ^[19] En su acusación formal, Hanssen fue acusado de revelar a sus manejadores soviéticos "la existencia de una penetración técnica del FBI en un establecimiento soviético en particular, así como la ubicación específica del dispositivo de penetración y los métodos y la tecnología utilizados". El dispositivo de penetración mencionado en la acusación era el túnel, por lo que la acusación era una clara referencia a la Operación Monopoly. La exposición de un proyecto del FBI fue una noticia de última hora para la gente de Estados Unidos y del mundo. La excepción fue el gobierno ruso y los ex agentes soviéticos, que sabían sobre el túnel desde hacía más de una década. Para ocultar el hecho de que ya habían sido informados de la existencia del túnel, el gobierno ruso manifestó su conmoción por la noticia. En Moscú, un diplomático estadounidense fue convocado para explicar la operación. En una declaración posterior a la revelación, un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia declaró: "Si estos informes resultan ciertos, este será un caso flagrante de violación de las normas generalmente reconocidas del derecho internacional en lo que respecta a las misiones diplomáticas extranjeras". ^[10] Yuri Ushakov , embajador de Rusia en los Estados Unidos, bromeó diciendo que si encontraban el túnel, tal vez "podrían usarlo como sauna". ^[22]

Después de que la Operación Monopoly se viera comprometida y se descubriera el túnel, el FBI tuvo que determinar su curso de acción para lidiar con el túnel en sí. Las discusiones sobre el destino del túnel trajeron diferentes perspectivas a la mesa: algunos agentes de contrainteligencia del FBI creían que debía ser rellenado, mientras que otros, como John F. Lewis, abogaban por mantenerlo operativo en caso de que pudiera resultar útil en el futuro. Al final, se llegó a un compromiso por el cual se sellaría la entrada al túnel en la casa del FBI porque, como explicó un agente del FBI, "Por supuesto que querrías sellarlo... ¿Cómo te gustaría estar viviendo en la casa y de repente entraran los rusos?". Sin embargo, el túnel no se rellenaría por completo, para apaciguar a aquellos como Lewis, que creían que podría ser una ventaja en el futuro. ^[22]

Sin embargo, gran parte de esta historia todavía es objeto de debate entre académicos, políticos y el público en general. Se desconoce la ubicación exacta de la casa que el FBI utilizó para espiar a la embajada, ya que el FBI nunca reconoció por completo la casa ni el paradero del túnel en sí. ^[16] Algunos informes afirman que el túnel comenzaba debajo de la casa en Wisconsin Avenue, pero otros han afirmado que el túnel comenzaba en una casa en Fulton Street NW. ^[10] Sin embargo, el consenso general es que, si bien muchas personas creen que conocen el paradero de la casa y el túnel (incluso el Museo Internacional del Espionaje afirma conocer las posiciones), las ubicaciones exactas siguen siendo un misterio. ^[16]

• Houghton, Vince (7 de mayo de 2019). Bombardeo nuclear a la Luna: y otros planes de inteligencia y conspiraciones militares que quedaron en el tintero. Penguin. ISBN 978-0-525-50518-1.OCLC 1049791605  .
• Wise, David (22 de octubre de 2002). "Juguemos al Monopoly". Spy: La historia interna de cómo Robert Hanssen, del FBI, traicionó a Estados Unidos . Random House Publishing Group. ISBN 978-1-58836-261-2.OCLC 231985594  .