Asedio a la embajada iraní

Utilizando pasaportes iraquíes, Oan y otros tres miembros de la DRFLA llegaron a Londres el 31 de marzo de 1980 y alquilaron un piso en Earl's Court , al oeste de Londres. Afirmaron haberse conocido por casualidad en el vuelo. En los días siguientes, el grupo creció, llegando a haber hasta una docena de hombres en el piso en una ocasión. ^{[ 5 ]}

Oan tenía 27 años y era de Juzestán; había estudiado en la Universidad de Teherán , donde se involucró en la política. Había sido encarcelado por la SAVAK , la policía secreta del Shah , y tenía cicatrices que, según él, eran producto de las torturas sufridas bajo custodia de la SAVAK. Los otros miembros de su grupo eran Shakir Abdullah Radhil, conocido como "Faisal", segundo al mando de Oan, quien también afirmaba haber sido torturado por la SAVAK; Shakir Sultan Said, o "Hassan"; Themir Moammed Hussein, o Abbas; Fowzi Badavi Nejad , o "Ali"; y Makki Hanoun Ali, el más joven del grupo, conocido como "Makki". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 30 de abril, los hombres informaron a su casero que iban a Bristol durante una semana y luego regresarían a Irak, declararon que ya no necesitarían el piso y dispusieron que sus pertenencias fueran enviadas a Irak. Abandonaron el edificio a las 09:30 ( BST ) del 30 de abril. ^{[ 8 ]} Se desconoce su destino inicial, pero de camino a la Embajada de Irán recogieron armas de fuego (incluidas pistolas y subfusiles ), munición y granadas de mano. Se cree que las armas, predominantemente de fabricación soviética, fueron introducidas de contrabando en el Reino Unido en una valija diplomática perteneciente a Irak. ^{[ 9 ]} Poco antes de las 11:30, y casi dos horas después de abandonar el piso cercano en Lexham Gardens en South Kensington , los seis hombres llegaron a las afueras de la embajada. ^{[ 8 ]}

Según un estudio académico de 2014 sobre la guerra Irán-Irak (que estalló a finales de 1980), los atacantes fueron "reclutados y entrenados" por el gobierno iraquí como parte de una campaña de subversión contra Irán, que incluía el patrocinio de varios movimientos separatistas. ^{[ 10 ]}

El Servicio Aéreo Especial (SAS) es un regimiento del Ejército Británico y parte de las fuerzas especiales del Reino Unido , formado originalmente en la Segunda Guerra Mundial para llevar a cabo operaciones de guerra irregular. ^{[ 11 ]} Los gobiernos de Europa Occidental se vieron impulsados ​​a formar unidades antiterroristas policiales y militares especializadas tras la masacre de Múnich en los Juegos Olímpicos de 1972, durante la cual una operación policial para poner fin a una crisis de rehenes terminó en caos. En el tiroteo resultante, un agente de policía, la mayoría de los secuestradores y todos los rehenes murieron. En respuesta, Alemania Occidental creó el GSG 9 , ampliamente considerado como la primera unidad táctica moderna dedicada a la lucha antiterrorista y al rescate de rehenes, y fue seguido rápidamente por el GIGN francés . ^{[ 12 ]}

Siguiendo estos ejemplos, el gobierno británico, preocupado por la falta de preparación del país ante una crisis similar en el Reino Unido, ordenó la formación del Ala de Guerra Contrarrevolucionaria (CRW) del SAS. ^{[ 12 ]} Esta se convirtió en la principal unidad antiterrorista y antihijacking del Reino Unido. El SAS había participado en operaciones de contrainsurgencia en el extranjero desde 1945 y había proporcionado entrenamiento a los equipos de protección de funcionarios extranjeros cuya seguridad se consideraba importante para la estabilidad regional y la política exterior británica. En consecuencia, se consideraba que estaba mejor preparado para esta función que cualquier otra unidad de la policía británica o de las fuerzas armadas británicas. El primer despliegue en el extranjero del Ala CRW tuvo lugar durante el secuestro del vuelo 181 de Lufthansa en 1977, cuando dos miembros del SAS fueron enviados por el gobierno británico como oficiales de enlace en calidad de asesores y apoyo para asistir a las autoridades alemanas. Su tarea principal consistía en aprovechar el conocimiento regional de la Península Arábiga adquirido durante su servicio en el SAS, establecer contacto con las autoridades locales de la región y proporcionar asistencia táctica auxiliar mientras el GSG 9 planificaba y llevaba a cabo la operación de rescate. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Aproximadamente a las 11:30 del miércoles 30 de abril, seis miembros fuertemente armados del DRFLA irrumpieron en el edificio de la Embajada de Irán en Prince's Gate, South Kensington . Los hombres armados rápidamente redujeron al agente Trevor Lock del Grupo de Protección Diplomática (DPG) de la Policía Metropolitana . Lock portaba un revólver Smith & Wesson calibre .38 oculto, ^{[ 16 ]} pero no pudo desenfundarlo antes de ser reducido, aunque sí logró presionar el botón de pánico de su radio. Lock fue registrado posteriormente, pero el hombre armado que realizaba el registro no encontró el arma del agente. Este permaneció en posesión del revólver y, para mantenerlo oculto, se negó a quitarse el abrigo, lo que, según les dijo a los hombres armados, era para "preservar su imagen" como agente de policía. ^{[ 17 ]} El agente también rechazó las ofertas de comida durante el asedio por temor a que el arma fuera vista si tenía que usar el baño y un hombre armado decidía acompañarlo. ^{[ 18 ]}

Aunque la mayoría de las personas en la embajada fueron capturadas, tres lograron escapar: dos trepando por una ventana de la planta baja y el tercero escalando un parapeto del primer piso hasta la Embajada de Etiopía, que estaba al lado. Una cuarta persona, Gholam-Ali Afrouz, el encargado de negocios y, por lo tanto, el funcionario iraní de mayor rango presente, escapó brevemente saltando por una ventana del primer piso, pero resultó herido en el proceso y fue capturado rápidamente. Afrouz y los otros 25 rehenes fueron llevados a una habitación en el segundo piso. ^{[ 19 ]} La mayoría de los rehenes eran personal de la embajada, predominantemente ciudadanos iraníes, pero varios empleados británicos también fueron capturados. Los demás rehenes eran todos visitantes, con la excepción de Lock, el oficial de policía británico que custodiaba la embajada. Afrouz había sido nombrado para el cargo menos de un año antes, ya que su predecesor había sido destituido después de la revolución. Abbas Fallahi, que había sido mayordomo antes de la revolución, fue nombrado portero por Afrouz. Uno de los miembros del personal británico era Ron Morris, de Battersea , que había trabajado para la embajada en varios puestos desde 1947. ^{[ 20 ]}

Durante el asedio, la policía y los periodistas lograron identificar a varios rehenes. Mustapha Karkouti era un periodista que cubría la crisis en la Embajada de Estados Unidos en Teherán y se encontraba allí para entrevistar a Abdul Fazi Ezzati, el agregado cultural. ^{[ 21 ]} Muhammad Hashir Faruqi era otro periodista, que estaba en la embajada para entrevistar a Afrouz para un artículo sobre la Revolución Iraní. Simeon "Sim" Harris y Chris Cramer , ambos empleados de la BBC, estaban en la embajada intentando obtener visas para visitar Irán, con la esperanza de cubrir las consecuencias de la revolución de 1979, tras varios intentos fallidos. Se encontraron sentados junto a Moutaba Mehrnavard, que estaba allí para consultar a Ahmad Dadgar, el asesor médico de la embajada, y Ali Asghar Tabatabai, que estaba recogiendo un mapa para una presentación que le habían pedido que diera al final de un curso al que había asistido. ^{[ 22 ]}

La policía llegó a la embajada casi inmediatamente después de los primeros informes de disparos y, en diez minutos, siete agentes del DPG estaban en el lugar. Los agentes se dispusieron a rodear la embajada, pero se retiraron cuando un hombre armado apareció en una ventana y amenazó con abrir fuego. El subcomisario adjunto John Dellow llegó casi 30 minutos después y tomó el mando de la operación. ^{[ 23 ]} Dellow estableció un cuartel general provisional en su coche antes de trasladarlo a la Royal School of Needlework, más abajo en Prince's Gate, y luego al número 24 de Prince's Gate, una guardería. ^{[ 24 ]} Desde sus diversos puestos de mando, Dellow coordinó la respuesta policial, incluido el despliegue de D11 , los francotiradores de la Policía Metropolitana, ^{[ nota 2 ]} y agentes con equipo de vigilancia especializado. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los negociadores de la policía, liderados por Max Vernon , se pusieron en contacto con Oan a través de un teléfono de campaña que se pasó por una de las ventanas de la embajada, y fueron asistidos por un negociador y un psiquiatra. ^{[ 28 ] [ 26 ] [ 27 ]} A las 15:15, Oan emitió la primera demanda de la DRFLA: la liberación de 91 árabes retenidos en prisiones de Juzestán, y amenazó con volar la embajada y liberar a los rehenes si esto no se hacía antes del mediodía del 1 de mayo. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Un gran número de periodistas llegó rápidamente al lugar y fue trasladado a una zona de espera al oeste de la fachada de la embajada, ^{[ 29 ]} mientras que decenas de manifestantes iraníes también llegaron cerca de la embajada y permanecieron allí durante todo el asedio. ^{[ 30 ]} Se estableció un puesto de mando policial separado para contener las protestas, que degeneraron en violentos enfrentamientos con la policía en varias ocasiones. ^{[ 31 ]} Poco después del inicio de la crisis, se reunió el comité de emergencia del gobierno británico COBR ^{[ nota 3 ]} . El COBR está compuesto por ministros, funcionarios públicos y asesores expertos, incluidos representantes de la policía y las fuerzas armadas. La reunión fue presidida por William Whitelaw , el Ministro del Interior , ya que Margaret Thatcher, la Primera Ministra, no estaba disponible.

El gobierno iraní acusó a los gobiernos británico y estadounidense de patrocinar el ataque como represalia por el asedio a la embajada de Estados Unidos en Teherán. Ante la falta de cooperación de Irán, Thatcher, informada de la situación por Whitelaw, decidió que se aplicaría la ley británica a la embajada. A las 16:30, los hombres armados liberaron a su primera rehén, Frieda Mozaffarian. Ella se encontraba mal desde el inicio del asedio, y Oan había solicitado que se enviara un médico a la embajada para atenderla, pero la policía se negó. Los demás rehenes engañaron a Oan haciéndole creer que Mozaffarian estaba embarazada, y Oan finalmente la liberó tras el empeoramiento de su estado. ^{[ 27 ]}

Las reuniones del COBR continuaron durante la noche y hasta el jueves. Mientras tanto, dos equipos fueron enviados desde el cuartel general del Servicio Aéreo Especial (SAS) cerca de Hereford y llegaron a un área de espera en el Cuartel de Regent's Park . Los equipos, del Escuadrón B, complementados por especialistas de otros escuadrones, estaban equipados con gas CS, granadas aturdidoras y explosivos y armados con pistolas Browning Hi-Power y subfusiles Heckler & Koch MP5 . ^{[ nota 4 ] [ 34 ]} El teniente coronel Michael Rose , comandante del 22 SAS, había viajado por delante del destacamento y se presentó a Dellow, el comandante de la operación policial. Aproximadamente a las 03:30 del 1 de mayo, uno de los equipos del SAS se trasladó al edificio contiguo a la embajada, normalmente ocupado por el Real Colegio de Médicos de Familia , donde recibieron información sobre el plan de "acción inmediata" de Rose, que se implementaría en caso de que el SAS tuviera que asaltar el edificio antes de que se pudiera elaborar un plan más sofisticado. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Temprano en la mañana del 1 de mayo, los hombres armados ordenaron a uno de los rehenes que llamara por teléfono a la redacción de la BBC . Durante la llamada, Oan tomó el auricular y habló directamente con el periodista de la BBC. Identificó al grupo al que pertenecían los hombres armados y afirmó que los rehenes no iraníes no sufrirían daño alguno, pero se negó a permitir que el periodista hablara con otros rehenes. ^{[ 37 ]} En algún momento del día, la policía inutilizó las líneas telefónicas de la embajada, dejando a los secuestradores solo con el teléfono de campaña para comunicarse con el exterior. ^{[ 38 ]} Cuando los rehenes despertaron, Chris Cramer, un periodista y productor de la BBC, pareció enfermarse gravemente. Él y otros tres rehenes no árabes habían decidido que uno de ellos debía escapar, y para ello, había exagerado convincentemente los síntomas de una enfermedad preexistente. ^{[ 39 ]} Su colega, Sim Harris, fue llevado al teléfono de campaña para negociar la presencia de un médico. El negociador de la policía rechazó la solicitud y, en cambio, le dijo a Harris que persuadiera a Oan para que liberara a Cramer. Las negociaciones subsiguientes entre Harris, Oan y la policía ocuparon la mayor parte de la mañana, y Cramer finalmente fue liberado a las 11:15. Fue trasladado de urgencia al hospital en ambulancia, acompañado por agentes de policía enviados para obtener información de él. ^{[ 40 ]}

Al acercarse la hora límite del mediodía, fijada el día anterior para la liberación de los prisioneros árabes, la policía se convenció de que los hombres armados no tenían la capacidad de llevar a cabo su amenaza de volar la embajada y persuadió a Oan para que aceptara una nueva fecha límite: las 14:00. La policía dejó pasar la hora límite, sin que los hombres armados respondieran de inmediato. Durante la tarde, Oan modificó sus demandas, solicitando que los medios británicos emitieran una declaración con las quejas del grupo y que los embajadores de tres países árabes negociaran la salida segura del grupo del Reino Unido una vez emitida la declaración. ^{[ 38 ]}

Aproximadamente a las 20:00, Oan se agitó por ruidos provenientes de la Embajada de Etiopía, ubicada al lado. El ruido provenía de técnicos que estaban perforando agujeros en la pared para implantar dispositivos de escucha, pero el agente Trevor Lock, al ser preguntado sobre la procedencia del sonido, lo atribuyó a ratones. ^{[ 41 ]} COBR decidió crear ruido ambiental para enmascarar el sonido producido por los técnicos e instruyó a British Gas para que comenzara a perforar en una calle adyacente, supuestamente para reparar una tubería principal de gas. La perforación se interrumpió después de que agitara a los hombres armados, y en su lugar se le ordenó a la Autoridad Aeroportuaria Británica , propietaria del Aeropuerto de Londres Heathrow , que instruyera a los aviones que se aproximaban para que sobrevolaran la embajada a baja altitud. ^{[ 36 ] [ 38 ]}

A las 09:30 del 2 de mayo, Oan se presentó en la ventana del primer piso de la embajada para exigir acceso al sistema de télex , que la policía había desactivado junto con las líneas telefónicas, y amenazó con matar a Abdul Fazi Ezzati, el agregado cultural. La policía se negó y Oan empujó a Ezzati, a quien mantenía a punta de pistola en la ventana, al otro lado de la habitación, antes de exigir hablar con alguien de la BBC que conociera a Sim Harris. La policía, aliviada de tener una exigencia con la que podían acceder fácilmente, presentó a Tony Crabb, director general de BBC Television News y jefe de Harris. Oan gritó sus exigencias —un salvoconducto para salir del Reino Unido, que sería negociado por tres embajadores de países árabes— a Crabb desde la ventana del primer piso, e instruyó que se transmitieran junto con una declaración de los objetivos de los secuestradores por parte de la BBC. El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth se puso en contacto informalmente con las embajadas de Argelia, Jordania, Kuwait, Líbano, Siria y Qatar para preguntar si sus embajadores estarían dispuestos a hablar con los secuestradores. El embajador jordano se negó de inmediato y los otros cinco dijeron que consultarían con sus gobiernos. ^{[ 42 ]} La BBC transmitió la declaración esa misma noche, pero en una forma que no satisfizo a Oan, quien la consideró truncada e incorrecta. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Mientras tanto, la policía localizó al conserje de la embajada y lo llevó a su cuartel general avanzado para informar al SAS y a los altos mandos policiales. Les informó que la puerta principal de la embajada estaba reforzada con una puerta de seguridad de acero y que las ventanas de la planta baja y del primer piso contaban con vidrios blindados, resultado de las recomendaciones formuladas después de que se solicitara al SAS que revisara las medidas de seguridad de la embajada varios años antes. Los planes para entrar en la embajada forzando la puerta principal y las ventanas de la planta baja fueron rápidamente descartados y se empezó a trabajar en otras ideas. ^{[ 45 ]}

Oan, enfurecido por la información errónea que la BBC había difundido la noche anterior sobre sus demandas, contactó a los negociadores de la policía poco después de las 6:00 y acusó a las autoridades de engañarlo. Exigió hablar con un embajador árabe, pero el negociador de turno afirmó que el Ministerio de Asuntos Exteriores aún estaba organizando las conversaciones. Al darse cuenta de la táctica dilatoria, Oan le dijo al negociador que los rehenes británicos serían los últimos en ser liberados debido al engaño de las autoridades británicas. Añadió que un rehén sería asesinado si no se llevaba a Tony Crabb de vuelta a la embajada. Crabb no llegó a la embajada hasta las 15:30, casi diez horas después de que Oan exigiera su presencia, para frustración tanto de Oan como de Sim Harris. Entonces, Oan transmitió otra declaración a Crabb a través de Mustapha Karkouti, un periodista que también estaba retenido como rehén en la embajada. La policía garantizó que la declaración se emitiría en el siguiente informativo de la BBC a cambio de la liberación de dos rehenes. Los rehenes decidieron entre ellos que los dos que serían liberados serían Hiyech Kanji y Ali-Guil Ghanzafar; la primera porque estaba embarazada y el segundo simplemente porque sus fuertes ronquidos mantenían despiertos a los demás rehenes por la noche e irritaban a los terroristas. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Más tarde, esa misma noche, alrededor de las 23:00, un equipo del SAS reconoció el tejado de la embajada. Descubrieron una claraboya y lograron desbloquearla para usarla como posible punto de acceso, en caso de que posteriormente tuvieran que asaltar el edificio. También ataron cuerdas a las chimeneas para que los soldados pudieran descender en rápel y acceder al edificio por las ventanas si fuera necesario. ^{[ 48 ]}

Durante el día, el Ministerio de Asuntos Exteriores mantuvo nuevas conversaciones con diplomáticos de países árabes con la esperanza de persuadirlos para que acudieran a la embajada y hablaran con los secuestradores. Las conversaciones, organizadas por Douglas Hurd , terminaron en un punto muerto. Los diplomáticos insistieron en que debían poder ofrecer un salvoconducto para salir del Reino Unido a los secuestradores, creyendo que esta era la única manera de garantizar un desenlace pacífico, pero el gobierno británico se mostró inflexible en que el salvoconducto no se consideraría bajo ninguna circunstancia. ^{[ 49 ]} Karkouti, a través de quien Oan había transmitido sus demandas revisadas el día anterior, enfermó cada vez más a lo largo del día y por la noche tenía fiebre, lo que dio lugar a sugerencias de que la policía había adulterado la comida que se había enviado a la embajada. John Dellow, el comandante de la operación policial, aparentemente había considerado la idea e incluso consultó a un médico sobre su viabilidad, pero finalmente la descartó como «impracticable». ^{[ 50 ]}

Los oficiales del SAS involucrados en la operación, incluyendo al Brigadier Peter de la Billière , Director del SAS , Rose, y al Mayor Hector Gullan, pasaron el día perfeccionando sus planes para un asalto. ^{[ 50 ]}

Oan despertó a Lock al amanecer, convencido de que había un intruso en la embajada. Lock fue enviado a investigar, pero no se encontró a ningún intruso. Más tarde esa mañana, Oan llamó a Lock para que examinara una protuberancia en la pared que separaba la embajada iraní de la embajada etíope contigua. La protuberancia, de hecho, había sido causada por la remoción de ladrillos para permitir que un equipo de asalto rompiera la pared e instalara dispositivos de escucha, lo que resultó en un debilitamiento de la pared. Aunque Lock le aseguró que no creía que la policía estuviera a punto de asaltar el edificio, Oan seguía convencido de que estaban "tramando algo" y trasladó a los rehenes varones de la habitación en la que habían pasado los últimos cuatro días a otra al final del pasillo. ^{[ 51 ]} Las tensiones aumentaron durante toda la mañana y, a las 13:00, Oan le dijo a la policía que mataría a un rehén a menos que pudiera hablar con un embajador árabe en 45 minutos. A las 13:40, Lock informó al negociador que los hombres armados habían llevado a Abbas Lavasani, jefe de prensa de la embajada, al piso inferior y se preparaban para ejecutarlo. Según Lock, Lavasani era "como un cordero inocente que se ofrecía al matadero" y que "si iban a matar a un rehén, quería que fuera él". ^{[ 52 ]} Exactamente a las 13:45, 45 minutos después de la exigencia de Oan de hablar con un embajador, se oyeron tres disparos desde el interior de la embajada. ^{[ 53 ]}

Whitelaw, que había presidido la reunión de crisis del COBR durante el asedio, fue trasladado de urgencia a Whitehall desde un evento al que asistía en Slough , a unos 30 km de distancia, llegando 19 minutos después de que se reportaran los disparos. De la Billière le informó sobre el plan del SAS, diciéndole que esperara que hasta el 40 por ciento de los rehenes murieran en un asalto. Tras deliberar, Whitelaw ordenó al SAS que se preparara para asaltar el edificio con poca antelación, una orden que recibió el teniente coronel Rose a las 15:50. A las 17:00, el SAS estaba en condiciones de asaltar la embajada con diez minutos de aviso. Los negociadores de la policía reclutaron al imán de la mezquita de Regent's Park a las 18:20, temiendo que se hubiera alcanzado un punto crítico, y le pidieron que hablara con los hombres armados. Se efectuaron tres disparos más durante la conversación del imán con Oan. Oan anunció que un rehén había muerto y que el resto moriría en 30 minutos si no se cumplían sus exigencias. Unos minutos después, el cuerpo de Lavasani fue arrojado por la puerta principal. Tras un examen preliminar realizado en el lugar de los hechos, un patólogo forense estimó que Lavasani llevaba muerto al menos una hora, lo que significaba que no podía haber muerto a causa de los tres últimos disparos, lo que llevó a la policía a creer que dos rehenes habían muerto. En realidad, solo Lavasani había recibido un disparo. ^{[ 54 ]}  

Tras la recuperación del cuerpo de Lavasani, Sir David McNee , Comisionado de la Policía Metropolitana, contactó con el Ministro del Interior para solicitar autorización para ceder el control de la operación al Ejército Británico, en virtud de las disposiciones de ayuda militar a las autoridades civiles . ^{[ 55 ]} Whitelaw transmitió la solicitud a Thatcher, y la primera ministra accedió de inmediato. Así, John Dellow, el oficial de policía de mayor rango en la embajada, cedió el control de la operación al Teniente Coronel Rose a las 19:07, autorizándolo a ordenar un asalto a su discreción. La nota firmada se exhibe actualmente en el Museo del Crimen de New Scotland Yard . ^{[ 56 ]} Mientras tanto, los negociadores de la policía comenzaron a ganar tiempo a Oan. Ofrecieron concesiones para distraerlo e impedir que matara a más rehenes, dando así tiempo al SAS para realizar los preparativos finales para el asalto, ahora inevitable. ^{[ 57 ] [ 58 ]}