Operación Patio

La Operación Patio fue una operación encubierta de interdicción aérea llevada a cabo por la Séptima Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Camboya del 24 al 29 de abril de 1970 durante la Guerra de Vietnam . Sirvió como complemento táctico a las misiones de bombardeo más intensas realizadas por los bombarderos B-52 Stratofortress en la Operación Menu .

El 18 de marzo de 1970, el jefe de Estado de Camboya, el príncipe Norodom Sihanouk , fue destituido del poder por la Asamblea Nacional liderada por el ministro de Defensa proestadounidense, el general Lon Nol . El gobierno (después de negociar con Vietnam del Norte había exigido rápidamente la retirada de todas las tropas del Ejército Popular de Vietnam (EPAV) de su territorio. El plazo se fijó para el 13 de marzo. ^{[ 1 ]} Estas fuerzas habían ocupado la región fronteriza oriental contigua a Vietnam del Sur durante los diez años anteriores. ^{[ 2 ]} Sin embargo, estos santuarios fronterizos y áreas de base eran de importancia estratégica para el esfuerzo norvietnamita en Vietnam del Sur, y no iban a renunciar a ellos sin luchar.

El general Creighton Abrams , comandante estadounidense en Saigón, se mostró satisfecho con el giro de los acontecimientos en Camboya. Si bien Lon Nol no había atacado inmediatamente al PAVN, se mostró mucho más dispuesto a colaborar con Estados Unidos que el volátil Sihanouk. Durante el último año y medio, Abrams también había recibido numerosas solicitudes de autorización de ataques aéreos por parte del ultrasecreto Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam (SOG). Los equipos de reconocimiento del SOG llevaban tres años realizando operaciones "al otro lado de la valla" en Camboya, pero aún no habían logrado obtener apoyo aéreo cercano, ni para cubrir sus operaciones ni para atacar objetivos logísticos lucrativos del PAVN en las zonas de las bases. ^{[ 3 ]}

El 18 de abril, Abrams solicitó autorización al Estado Mayor Conjunto para utilizar aeronaves tácticas estadounidenses con base en Vietnam del Sur durante un período de 30 días. Estas aeronaves actuarían en conjunto con la Operación Menu , el bombardeo altamente clasificado de santuarios y bases del PAVN en el este de Camboya por bombarderos B-52 de la USAF . Dos días después, el Estado Mayor Conjunto aprobó su solicitud. ^{[ 4 ]} Todas las comunicaciones y mensajes relacionados con la operación debían enviarse a través de canales especiales y seguros, y a las aeronaves que realizaban las misiones se les asignaron objetivos de cobertura en Laos, del mismo modo que a los B-52 de Menu se les asignaron objetivos falsos en Vietnam del Sur. ^{[ 4 ]}

El primer ataque de la operación se lanzó el 24 de abril y los planes indicaban que la operación duraría solo 30 días, hasta la tercera semana de mayo. Los aviones estaban autorizados a atacar objetivos en el noreste de Camboya que se extendían 8 millas (13 km) al oeste de la frontera con Vietnam del Sur. El 25 de abril, el límite se extendió a una profundidad de 18 millas (29 km) . ^{[ 4 ]} El inicio de la Campaña de Camboya por parte de las fuerzas estadounidenses y survietnamitas el 29 de abril obligó a una terminación anticipada el 4 de mayo después de que solo se hubieran volado 156. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La Operación Patio fue rápidamente reemplazada por la mucho más extensa y destructiva Operación Acuerdo de Libertad .  

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.