Operación Cerdas de Cerdo

La Operación Cerdas de Cerdo fue una inusual misión de transporte llevada a cabo por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en mayo de 1946. La operación fue ordenada por el gobierno australiano en respuesta a una escasez nacional de pinceles, que obstaculizaba los esfuerzos de construcción de viviendas. El Escuadrón N° 38 de la RAAF recibió la tarea de transportar 25 toneladas de cerdas de cerdo desde Chongqing en China hasta Hong Kong, desde donde se enviaron las cerdas a Australia. La operación tuvo lugar durante la Guerra Civil China , con Chongqing aislada y en riesgo de ser capturada por las fuerzas comunistas. El escuadrón completó esta tarea durante un período de dos semanas sin pérdidas.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la Mancomunidad de Australia y los gobiernos estatales lanzaron un Plan de Vivienda conjunto de la Mancomunidad para abordar la escasez nacional de alojamiento. ^[1] Este plan, y las actividades de construcción de viviendas del sector privado, se retrasaron por la escasez de materiales, incluidas las cerdas de cerdo necesarias para fabricar pinceles. ^{[2] [3]}

En ese momento, la única fuente disponible de cerdas de cerdo era China. ^[2] En 1946, la empresa Jardine Matheson adquirió 100 toneladas (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) de cerdas para el gobierno británico y otras 25 toneladas (25 toneladas largas; 28 toneladas cortas) para Australia de lugares remotos en China cerca de la frontera con el Tíbet . Estas existencias fueron transportadas a Chongqing , la capital del gobierno del Kuomintang , y Jardine Matheson finalmente obtuvo permiso para exportarlas a Australia y Gran Bretaña. ^{[2] [4]} Este suministro de cerdas sería suficiente para satisfacer las necesidades de Australia durante varios meses. ^[3]

Como la Guerra Civil china estaba en pleno apogeo en ese momento y las fuerzas comunistas atacaban los barcos fluviales que viajaban desde Chongqing, se consideró necesario transportar las cerdas de cerdo desde la ciudad por aire. El gobierno del Kuomintang acordó permitir que los aviones de la RAAF y la Real Fuerza Aérea volaran vuelos de ida y vuelta entre Hong Kong y Chongqing solo entre el 1 y el 14 de mayo. Después de llegar a Hong Kong, las cerdas se enviarían a Australia por mar. ^[4] Tanto el gobierno del Kuomintang como las fuerzas comunistas estaban preocupados por la presencia de extranjeros en China, y se advirtió a la tripulación australiana de que serían encarcelados si aterrizaban en cualquier lugar que no fuera Chongqing o una pista de aterrizaje de emergencia en Cantón . ^[5]

El Escuadrón N° 38 de la RAAF fue seleccionado para transportar la parte australiana de las cerdas. ^[6] Este escuadrón estaba equipado con aviones Douglas Dakota y era responsable en ese momento de realizar vuelos regulares desde Australia a Japón para transportar personal y suministros para el elemento australiano de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica . ^[2] Un destacamento de tres Dakotas liderado por el oficial al mando del Escuadrón N° 38, el líder de escuadrón John Balfe, fue enviado desde Australia a Hong Kong en preparación para la tarea. ^[7] Como se esperaba que las condiciones de vuelo fueran difíciles, cada uno de estos aviones estaba tripulado por dos pilotos altamente experimentados, así como otro aviador que desempeñaba las funciones de navegante, operador de radio e ingeniero de vuelo. ^[8]

Los vuelos de Hong Kong a Chongqing comenzaron a principios de mayo de 1946. ^[9] En ese momento, Chongqing había sido aislada por las fuerzas comunistas y las embajadas extranjeras estaban siendo evacuadas de la ciudad antes de su esperada ocupación por los comunistas. ^[10] No había ayudas de navegación disponibles para guiar a los aviones australianos, y sus tripulaciones tuvieron que usar mapas de carreteras inexactos para la navegación durante los viajes de 1.100 kilómetros (680 millas) entre Chongqing y Hong Kong. ^[7] La ​​tripulación de la RAAF encontró que los vuelos entre Hong Kong y Chongqing eran desafiantes como resultado de las montañas alrededor de la ciudad china, así como la esperada falta de pronósticos meteorológicos precisos y ayudas a la navegación. ^[11] Como la legación australiana fue evacuada de Chongqing a principios de mayo, la tripulación de la RAAF durmió en la embajada británica cuando necesitaron pasar la noche en la ciudad. ^[12] El destacamento logró sacar a los cerdos de las dos semanas disponibles, y realizó ocho vuelos de regreso a Chongqing. ^{[2] [7]} En sus memorias, Balfe atribuyó este éxito al "clima razonable y al entusiasmo de todos". ^[11] Después de completar su tarea, los tres Dakotas partieron de Hong Kong con destino a Australia el 14 de mayo. ^[7]

Algunas de las cerdas de cerdo fueron trasladadas a Australia a bordo de un avión del Escuadrón N° 38, y el resto se transportó desde Hong Kong por mar. ^{[6] [13]} El 29 de mayo se informó de que se había superado la escasez de cerdas de cerdo. ^[14] Uno de los pilotos que participó en la Operación Cerdas de Cerdo recibió la Cruz de la Fuerza Aérea en los Honores de Año Nuevo de 1948 en reconocimiento a su papel en la operación. ^{[7] [15]} El historiador oficial de la RAAF, Alan Stephens, escribió en 1995 que "el breve pero emocionante relato de John Balfe sobre la exótica aventura de su equipo debería ser una lectura obligatoria en todas las salas de tripulación de transporte aéreo de la RAAF". ^[16]

Citas

Obras consultadas

• Balfe, John (1985). ...Y lejos de casa: aviones de transporte de la RAAF en la Guerra del Pacífico y después . South Melbourne: Macmillan. ISBN 0-333-41507-8.
• Sección histórica de la RAAF (1995). Unidades de la Real Fuerza Aérea Australiana. Una historia concisa. Volumen 4 Unidades marítimas y de transporte . Canberra: Servicio de publicaciones del gobierno australiano. ISBN 0-644-42796-5.
• Stephens, Alan (1995). Going Solo: The Royal Australian Air Force 1946–1971 [En solitario: la Real Fuerza Aérea Australiana, 1946-1971]. Canberra: Servicio de Publicaciones del Gobierno Australiano. ISBN 0-644-42803-1.