Operación robusta

Ridgway sospechaba que la fuerte resistencia a la 1.ª División de Caballería estaba relacionada con los planes enemigos para obstaculizar el movimiento del IX Cuerpo liberando el agua del embalse a través de la presa de Hwacheon e inundando el Pukhan. El agua estaba lejos de su nivel máximo, pero observadores aéreos habían notado recientemente que las dieciocho compuertas de la presa estaban cerradas. El Ejército Popular de Vietnam (PVA) tenía la intención de mantener a la Caballería alejada del embalse para dar tiempo a que el agua subiera antes de liberarla. ^{[ 1 ] : 353–5}

Al iniciarse el avance, el ingeniero del IX Cuerpo calculó que la apertura simultánea de todas las compuertas y tuberías forzadas al llenarse el embalse elevaría el nivel del río Pukhan entre 3 y 3,7 metros ( 10 pies y 12 pies) en las proximidades de la Línea Kansas e inundaría gran parte de la cuenca del Chuncheon . Si bien la inundación no sería desastrosa, interrumpiría temporalmente el movimiento lateral en la zona del Cuerpo y el tráfico norte-sur en la Ruta 17, la principal vía de suministro del IX Cuerpo; además, este hostigamiento podría repetirse mientras la presa permaneciera en manos enemigas. Ante estas perspectivas, Ridgway ajustó sus planes para incluir la presa como objetivo. ^{[ 1 ] : 355–6}  

La presa se alzaba en la esquina noroeste del embalse, con su aliviadero inclinándose hacia el norte en un profundo y estrecho desfiladero por donde el río Pukhan discurría en ese punto hacia el norte y luego giraba hacia el oeste y el sur formando un bucle en forma de herradura. La estructura se apoyaba en dos estrechas penínsulas, una que se extendía hacia el sur en el embalse al este, y la otra ubicada en el bucle del Pukhan al oeste. La península occidental, que ofrecía el único acceso terrestre a la presa, sobresalía más allá de la Línea de Kansas a la derecha del IX Cuerpo; la presa misma se encontraba por encima de la Línea de Kansas a la izquierda del X Cuerpo. Ridgway desplazó el límite entre los dos Cuerpos hacia el este para colocar tanto el acceso como el objetivo en la zona del IX Cuerpo e instruyó al comandante del Cuerpo, el general William M. Hoge, para que tomara la presa. Con el nivel del embalse muy por debajo del máximo, Ridgway no le dio urgencia a la toma; ajustó la Línea de Wyoming para incluir la presa, convirtiéndola en un objetivo no de la Operación Rugged, sino de la Operación Dauntless. Como objetivo de Dauntless, la captura de la presa recaería en la 1.ª División de Infantería de Marina , programada para relevar a la 1.ª División de Caballería después de que esta última alcanzara la Línea de Kansas . ^{[ 1 ] : 356}

Hoge optó por un rumbo diferente después de que la 4.ª Compañía Ranger se uniera al IX Cuerpo el 7 de abril. Hoge consideró que la compañía, especialmente entrenada, era la unidad ideal para inutilizar las compuertas de la presa. Hoge imaginó una incursión en la que los Rangers se infiltrarían en la presa por el lado del embalse de la península occidental, inmovilizarían la maquinaria de las compuertas cerrándolas todas y se retirarían, todo en un plazo de dos a cuatro horas. Tras incorporar la compañía a la 1.ª División de Caballería, instruyó al general Charles D. Palmer para que utilizara a los Rangers contra la presa antes de que la división abandonara la Línea de Kansas , pero no ordenó ni limitó específicamente la operación a una incursión Ranger. ^{[ 1 ] : 356}

Desconociendo el concepto de ataque relámpago de Hoge, Palmer asignó la misión al 7.º Regimiento de Caballería del Coronel Harris, que entonces luchaba por abrirse paso por el terreno accidentado justo debajo de la presa, e instruyó a Harris para que inmovilizara las compuertas y ocupara la zona de la presa. Harris asignó la misión a su 2.º Batallón, que se encontraba en reserva, y el 8 de abril reunió al batallón con la 4.ª Compañía Ranger, que estaba adscrita cerca del frente, casi directamente al sur del acceso peninsular a la presa. Dejó la planificación detallada para más adelante, suponiendo que el éxito en alcanzar la Línea Kansas , y por lo tanto la operación de la presa, tardaría algunos días. La creciente resistencia del 7 y 8 de abril presagiaba un lento avance hacia la línea. En un intento por acelerar el ataque, a última hora del 8 de abril, Palmer ordenó a sus dos regimientos de asalto que se desplegaran con mayor fuerza a la mañana siguiente. Obligado a comprometer al 2.º Batallón, Harris, teniendo en mente la operación de la presa, le dio al batallón los objetivos de la Línea Kansas que lo llevarían a menos de 1 milla (1,6 km) de la base de la cresta que conduce a la presa. ^{[ 1 ] : 356–8} 

Aunque el embalse estaba solo a la mitad de su capacidad, las tropas del Ejército Popular de Vietnam y los empleados coreanos de la central hidroeléctrica de la presa comenzaron a abrir las compuertas a medianoche del día 8. Dado que la central no estaba en funcionamiento, solo pudieron abrir completamente cuatro compuertas y elevar ligeramente seis. El impacto del agua liberada fue limitado, ya que Hoge había advertido previamente a sus fuerzas que se mantuvieran alejadas de la llanura aluvial de Pukhan, pero el caudal elevó gradualmente el río hasta 2,1 metros (7 pies) , lo que obligó a retirar los puentes flotantes aguas arriba y aguas abajo de Chuncheon y destruyó otro mucho más abajo antes de que pudiera ser retirado a la orilla. ^{[ 1 ] : 358} 

Las únicas tropas del PVA que se encontraban al sur del Pukhan la mañana del día 9 ocupaban la cresta que conducía a la presa. En otros lugares, quienes se habían opuesto al avance de los regimientos de caballería 7.º y 8.º se habían retirado tras el río durante la noche para evitar quedar atrapados bajo la crecida. Los dos regimientos lograron llegar a la Línea de Kansas mucho antes del mediodía. Ansioso por cerrar la presa, Hoge ordenó a Palmer que iniciara la operación de inmediato. Dado que Hoge también fijó el día 10 como la fecha en que los Marines relevarían a la 1.ª División de Caballería, Palmer instruyó a Harris para que intentara completar la operación antes del final del día. ^{[ 1 ] : 358}

El teniente coronel John Callaway, comandante del 2.º Batallón, inició un ataque planeado a toda prisa a primera hora de la tarde. El ataque comenzó con un apoyo de fuego inevitablemente reducido, ya que el terreno sumamente accidentado, a lo largo de 11 km (7 millas ) aguas abajo de la presa, impedía el movimiento de tanques y artillería. El único camino que servía al 7.º Regimiento de Caballería, en realidad poco más que una estrecha senda de montaña, se bifurcaba de la Ruta 29 en la zona adyacente a la 2.ª División al este, entraba en la zona del 7.º cerca de la esquina suroeste del embalse, discurría hacia el norte a lo largo de la orilla del embalse hasta un punto más allá de la línea de Kansas , y luego giraba hacia el oeste a través de un pequeño valle en la base de la cresta que conducía a la presa. Los afloramientos rocosos estrechaban tanto la senda en algunos puntos que los jeeps apenas podían transitarla. Con las posiciones de artillería de la división tan al norte como lo permitía el terreno, los objetivos de Callaway estaban fuera del alcance de los obuses de 100 mm (4,1 pulgadas ) . Después de que el Ejército Popular de Vietnam (PVA) abriera las compuertas, los artilleros de la división lograron colocar un obús de 100 mm (4,1 pulgadas) en una posición desde la que pudiera alcanzar la presa a su máxima distancia. Si bien el obús podría disuadir al PVA de continuar trabajando en la presa, su fuego a distancia extrema no podía apoyar eficazmente el ataque de Callaway. ^{[ 1 ] : 358–9}   

El 2.º Batallón avanzó con la Compañía F liderando el ataque para despejar la cresta hasta la Colina 454, que dominaba la presa. Cuando la Compañía F ascendió la cresta, la Compañía E, la reserva del batallón, debía ocupar la Colina 364 en el extremo sur de la cresta. Una vez que la Compañía F ocupó la Colina 454, la 4.ª Compañía Ranger debía avanzar hacia la presa siguiendo el borde del embalse, cerrar e inmovilizar las compuertas y ocupar las alturas en la península al este de la presa. Mientras tanto, para facilitar el reabastecimiento y el desplazamiento del armamento pesado del batallón, la Compañía G comenzó a despejar un tramo del camino de suministro del regimiento que discurría hacia el norte a lo largo del embalse y hacia el oeste a través del valle al pie de la cresta de acceso. Tras cruzar el camino del valle, la Compañía F quedó inmovilizada bajo fuego de mortero, armas ligeras y ametralladoras desde la Colina 364 y ​​desde búnkeres con apoyo mutuo en las alturas sobre el Pukhan al noroeste. Un único ataque aéreo solicitado por Callaway no logró mitigar el fuego. Aunque la amplia cobertura evitó grandes bajas, la Compañía F permaneció inmovilizada hasta el anochecer, momento en el que pudo retirarse al sur del valle. ^{[ 1 ] : 359}

Aunque la 1.ª División de Caballería debía abandonar el frente el día 10, Hoge y Palmer querían lanzar otro ataque contra la presa. Hoge seguía imaginando una incursión; Palmer estaba seguro de que el batallón de Callaway podría haber alcanzado la presa el día 9 si hubiera habido más luz diurna. En consecuencia, mientras el resto de la división comenzaba a salir de la zona del Cuerpo en la mañana del día 10, el 7.º de Caballería permaneció en el frente mientras el 2.º Batallón realizaba un segundo intento. Creyendo que el PVA no mantenía la cresta con la fuerza suficiente y que tal vez se había retirado como otras fuerzas de contención habían hecho en otras ocasiones tras un solo enfrentamiento, Callaway no cambió de táctica. La estrechez y las empinadas laderas de la cresta, en cualquier caso, dejaban poco espacio para cualquier otra formación o maniobra. Una vez más, su compañía de vanguardia, esta vez la Compañía G, quedó inmovilizada por el fuego del norte y noroeste tras cruzar la carretera en la base de la cresta. Sin el apoyo de artillería habitual y ahora sin apoyo aéreo debido a la niebla y las nubes bajas, Callaway no pudo sofocar el fuego y continuar hacia el norte. ^{[ 1 ] : 359}

Palmer y Harris esperaban que el 7.º de Caballería, independientemente del resultado del segundo ataque de Callaway, fuera relevado por los Marines inmediatamente después. De hecho, Harris había permitido que su 3.er Batallón comenzara a reunirse para el movimiento hacia la retaguardia. Hoge, sin embargo, consideró los dos intentos de Callaway como poco convincentes y ordenó un esfuerzo "de verdad" contra la presa antes de que el 7.º abandonara la línea. ^{[ 1 ] : 359}

Al ordenar un tercer intento para la mañana del 11, Palmer autorizó a Harris a desplegar todo su regimiento si lo consideraba necesario. Harris planeaba lanzar un ataque más contundente, convencido de que la defensa de la presa por parte del PVA consistía en posiciones de apoyo mutuo en las alturas inmediatamente al noroeste del Pukhan y en las dos penínsulas con las que se ubicaba la presa, y que alcanzarla requería ataques simultáneos en las tres zonas. Sin embargo, creía que no disponía de suficientes suministros, especialmente municiones, ni del tiempo necesario para acumularlos para un avance regimental completo. Planeaba enviar una compañía del 1.er Batallón en un ataque de distracción al noroeste del Pukhan, reagrupar al 2.º Batallón en la península occidental y, antes del amanecer, enviar a la 4.ª Compañía Ranger, reforzada con armamento pesado de la Compañía M, a través del embalse para atacar la península oriental. Puso al 3.er Batallón en alerta para reforzar a los Rangers o atravesar al 2.º Batallón y ocupar la presa, según lo que resultara más necesario o conveniente. Dos baterías de 8 pulgadas (200 mm)  del 17.º Regimiento de Artillería de Campaña y una batería de 6,1 pulgadas (150 mm)  del 4.º Batallón de Artillería de Campaña de la 1.ª División de Infantería de Marina se encontraban ahora dentro del alcance de los objetivos de Harris, pero el empeoramiento del tiempo —una mezcla de lluvia, aguanieve, nieve y niebla— eliminó el apoyo aéreo. ^{[ 1 ] : 360}

Harris había considerado una operación de cruce del embalse el día 9, alertando a la 4.ª Compañía Ranger sobre esa posibilidad y ordenando a los miembros del estado mayor que consiguieran veinte lanchas de asalto del 8.º Batallón de Ingenieros de Combate de la división . Los ingenieros habían adquirido previamente equipo anfibio en previsión de operaciones de cruce en el Pukhan, pero antes de que les llegara la solicitud de Harris, habían devuelto parte del equipo a los depósitos de Chuncheon y entregado el resto a los Marines que relevaban a la división el día 10. Los intentos de recuperar el equipo y transportarlo al embalse por la precaria carretera de suministro solo produjeron nueve lanchas y cuatro motores para la fecha prevista para el cruce de los Rangers. Incapaz de conseguir operadores de lanchas y mecánicos a tiempo para la operación, Harris reclutó apresuradamente de su propio regimiento a hombres que tenían cierta experiencia con lanchas motoras. ^{[ 1 ] : 360}

El comandante de la compañía Ranger, el capitán Dorsey Anderson, embarcó dos pelotones, observadores de artillería y morteros, y una sección de ametralladoras en la primera oleada. Ocultas por la oscuridad y remando en las lanchas para mantener el silencio, las fuerzas de la primera oleada llegaron a la península oriental sin ser detectadas, pero fueron detenidas por fuego de armas ligeras y ametralladoras cuando se desplazaron a terreno elevado sobre el punto de desembarco al amanecer. El fuego del Ejército Popular de Voluntarios (PVA) que impactó las siguientes oleadas de Rangers mientras cruzaban el embalse a la luz del día se intensificó lo suficiente como para obligar a parte de la última oleada a regresar a la orilla sur. Incluso con la mayor parte de la compañía disponible, Anderson no pudo avanzar y, a media mañana, utilizó la mayor parte de su munición para repeler contraataques. Mientras tanto, las tropas del PVA comenzaron a cruzar la presa desde la península occidental para reforzar a quienes detenían a los Rangers. ^{[ 1 ] : 360–1}

A medida que el ataque de Anderson se estancaba, Harris ordenó al 3.er Batallón dirigirse a la península oriental. La Compañía I, que se había reunido cerca del punto de embarque de los Rangers durante la noche, comenzó a cruzar el embalse alrededor de las 11:00 ( UTC+9 ), obligada por la escasez de botes a cruzar por etapas, redujo la velocidad a remo cuando fallaron la mayoría de los pocos motores fuera de borda y, hostigada por el fuego de la PVA, no llegó a la península hasta media tarde, y para entonces solo un pelotón se había unido a los Rangers. En otro lugar, el ataque de distracción a través del Pukhan terminó cuando el intenso fuego desde el noroeste bloqueó todos los intentos de una patrulla de la Compañía A, a primera hora de la mañana, de buscar puntos de cruce en el río, aún crecido. El 2.º Batallón volvió a perder impulso cuando su compañía de vanguardia, ahora la Compañía E, se detuvo en la base de la cresta occidental bajo el intenso fuego de los búnkeres situados más arriba. Todos los intentos de destruir las fortificaciones con fuego de artillería fracasaron. Con el regimiento detenido en cada punto, Palmer, mientras la Compañía I cruzaba el embalse para unirse a los Rangers, autorizó a Harris a cancelar el ataque. Pero Harris, aunque ya no esperaba ocupar la zona de la presa, pospuso el fin de las operaciones con la esperanza de que, reforzando el ataque en la península oriental, pudiera enviar a la compañía de Anderson en una incursión para inmovilizar las compuertas de la presa. ^{[ 1 ] : 361}

Sin embargo, tras la prolongada travesía del embalse por parte de la Compañía I, Harris se percató de que la escasez de botes y motores impediría que el resto del 3.er Batallón llegara a la península antes del anochecer. Temiendo perder a los Rangers y a la Compañía I ante un ataque nocturno del Ejército Popular de Vietnam (PVA), ordenó su retirada. El PVA no intentó seguir a los Rangers y al pelotón de la Compañía I mientras se retiraban por partes desde sus posiciones elevadas para unirse al resto de la Compañía I en la playa. Molestas únicamente por fuego esporádico, las dos compañías esperaron a que oscureciera antes de trasladar tropas a la orilla sur del embalse. Tras completar el viaje de regreso pasada la medianoche, se unieron al resto del regimiento, que Harris había replegado hasta la Línea de Kansas después de ordenar la evacuación de la península oriental. ^{[ 1 ] : 361}

Cuando Harris comenzó a retirar sus fuerzas de la península, Hoge decidió renunciar a cualquier acción separada adicional contra la presa y autorizó el relevo del 7.º de Caballería por el 1.er Regimiento del Cuerpo de Marines de Corea el 12 de abril. Hoge atribuyó el fracaso del 7.º de Caballería para alcanzar la presa principalmente a la pérdida del factor sorpresa. Otros factores que contribuyeron fueron la planificación apresurada, la escasez de equipo, en particular de material anfibio, y la falta de fuego de artillería de apoyo directo habitual. Sin duda, el terreno canalizado y la fuerza y ​​posición fortificada de las fuerzas defensoras también influyeron. En cualquier caso, dado que Ridgway había ordenado el inicio de la Operación Dauntless, Hoge optó por esperar hasta entonces, cuando la presa sería un objetivo del avance completo del IX Cuerpo hacia la Línea de Wyoming . La decisión no resultó ser una gran apuesta. Aunque el Ejército Popular de Vietnam (PVA) había cerrado algunas de las compuertas a última hora del 10 de abril, no intentarían inundar el río Pukhan durante el transcurso de la Operación Dauntless. ^{[ 1 ] : 361–2}