Operación Sassoon

La Operación Sassoon proporciona un marco genérico básico para un plan de evacuación de emergencia de cualquier parte de Londres o del aeropuerto de Heathrow , en caso de un ataque terrorista importante en la capital británica. Forma parte de un extenso plan antiterrorista implementado por el Gobierno británico en respuesta a la creciente amenaza de ataques terroristas en el Reino Unido . El plan, elaborado por primera vez en 2003, supervisa la evacuación parcial o total de las zonas céntricas de Londres tras un ataque a gran escala que afecte a una amplia zona de la ciudad o un suceso con consecuencias duraderas, como un ataque biológico, químico o nuclear. Además del proceso de evacuación propiamente dicho, la Operación Sassoon abarca los principios de la evacuación a gran escala, la instalación de refugios temporales para los evacuados en zonas designadas fuera de la ciudad, la activación del plan y las funciones y responsabilidades de los organismos que lo integran, así como el despliegue de fuerzas policiales y militares para mantener el orden público tras un ataque importante.

Según informaciones periodísticas, los planes se elaboraron siguiendo instrucciones del diputado John Prescott , viceprimer ministro, y de altos mandos de la Policía Metropolitana . El borrador de los planes se presentó al Foro de Resiliencia de Londres , que en aquel momento estaba presidido por el diputado Nick Raynsford, con Ken Livingstone como su adjunto.

Un equipo interinstitucional, integrado por representantes de las autoridades locales, el transporte y la policía, y liderado por un alto funcionario del Servicio Metropolitano de Policía (MPS), elaboró ​​un plan en estrecha colaboración con sus colegas de las regiones del sureste y este de Inglaterra. La primera versión del documento marco se publicó el 31 de diciembre de 2003 y la versión actual se revisó por última vez en abril de 2005.

El 25 de octubre de 2004, Paul Goodman , diputado conservador por Wycombe , presentó una pregunta parlamentaria en la Cámara de los Comunes, a la que respondió Nick Raynsford, entonces Ministro de Estado de Gobierno Local y Regional, sobre los planes para utilizar High Wycombe como centro de acogida en el marco de la Operación Sassoon. La respuesta del Ministro consta en el acta parlamentaria (Hansard) .

La Operación Sassoon tiene una importancia particular, ya que el sureste de Inglaterra concentra el mayor número de posibles objetivos de acciones disruptivas. Estos incluyen:

• cinco aeropuertos principales y el espacio aéreo más congestionado
• el mayor número de instalaciones nucleares
• 11 puertos marítimos, cuatro puertos de contenedores y las rutas marítimas más congestionadas.
• alrededor de 700 millas de costa
• las redes de autopistas y ferrocarriles más complejas
• un número significativo de eventos y lugares sociales y deportivos de gran envergadura

Las regiones circundantes del sur de Buckinghamshire, Hampshire y Oxfordshire participarían en la acogida de los evacuados.

En 2009, el plan fue sustituido por una serie de medidas menos estrictas que consistían en evacuar partes de Londres en lugar de toda la ciudad. Por lo tanto, la Operación Sassoon ha quedado relegada al pasado.

• En la lista figuran Canary Wharf , Heathrow, Westminster , Whitehall y la City como posibles objetivos.
• Se han predeterminado los puntos de embarque del transporte público (conocidos como HUBS); se espera que las personas caminen hasta estos lugares, desde donde serán transportadas a los puntos de desembarque (conocidos como HEADS). Se han designado rutas especiales , conocidas como Rutas de Acceso de Emergencia de Alta Capacidad (HCEARS), para las personas que se autoevacúan en sus propios vehículos privados y para permitir el acceso rápido de los vehículos de los servicios de emergencia que llegan desde fuera de Londres. Existe un plan de tráfico específico para gestionar el uso de la M25 y las autopistas radiales de acceso. Se contará con recursos policiales para el bloqueo de vehículos.
• Se han identificado estaciones de ferrocarril en Londres aptas para el embarque de evacuados (centros ferroviarios). Generalmente, estas estaciones son las terminales existentes del centro de Londres, y también se han identificado alternativas. En caso de que se active un plan de evacuación a gran escala, el horario habitual se suspenderá y se sustituirá por un servicio de evacuación diseñado para transportar de forma segura y sencilla al mayor número posible de evacuados fuera de la zona afectada en el menor tiempo posible.
• Se establecerá una zona de exclusión aérea sobre las áreas afectadas.
• Las autoridades locales y el sector voluntario brindarán asistencia a los evacuados. La acogida inicial proporcionará alojamiento básico, agua potable e instalaciones sanitarias durante un máximo de 48 horas después del incidente.

El 21 de septiembre de 2004, se inició una investigación interna de la Policía Metropolitana tras el hallazgo de un plan detallado para la evacuación masiva de Londres en el asiento de un tren, dentro de una bolsa de la compra de Tesco. El plan, encontrado en uno de los cuatro CD-ROM que contenía la bolsa, fue hallado por un trabajador de un almacén de Essex que viajaba en un tren de cercanías entre Londres y Gravesend, Kent. Según el periódico The Sun , el dossier, titulado « Operación Sassoon: Plan de Tráfico de la Policía Metropolitana para la Evacuación Masiva de Londres» , estaba fechado el 3 de junio de 2004.

La Operación Sassoon contemplaba que las estaciones de tren fuera de la capital recibieran a los londinenses que huyeran de un desastre. Las autoridades locales de los condados vecinos estaban profundamente preocupadas de que la infraestructura local no pudiera soportar el enorme volumen de personas que huían de la capital. Enfatizaron ante el Foro de Resiliencia de Londres que la evacuación debería utilizarse como último recurso y solo en las circunstancias más catastróficas.

Los detalles de la Operación Sassoon se mantienen en secreto, por lo que ni el Gobierno ni los medios de comunicación publican información al respecto. En agosto de 2005, una búsqueda en Google del término arrojaba tan solo 237 resultados. Algunos sitios web, como el del Consejo del Condado de Hampshire, contienen escasa información sobre la Operación Sassoon en internet.

Los planes para actualizar la Operación Sassoon han generado desacuerdos entre los socios de Londres y las regiones circundantes. Es improbable que el nuevo plan se presente antes de la fecha límite de agosto de 2007.

El 7 de septiembre de 2003, los servicios de emergencia de Londres llevaron a cabo un simulacro de preparación antiterrorista para las primeras etapas de la Operación Sassoon en la estación de metro de Bank . Desde 2003, se han realizado seis simulacros reales a gran escala y 32 simulacros de mesa para poner a prueba la eficacia de los planes estratégicos.

En julio de 2004, el Foro de Resiliencia de Londres anunció en su segundo informe anual su intención de desarrollar planes de apoyo detallados para cada organismo involucrado en la Operación Sassoon, incluyendo una estrategia de comunicación y "ejercicios de simulación" para probar planes generales más detallados.

Según un artículo del periódico The Sun del 21 de septiembre de 2004, la Agencia de Carreteras había construido señales de tráfico listas para su uso en caso de una alerta importante y se habían trazado las rutas que se utilizarían en caso de un desastre de este tipo.

Localidades como High Wycombe, en Buckinghamshire, han sido designadas como refugios temporales para los evacuados.

• Sitio web de emergencia del Consejo del Condado de Hampshire para la Operación Sassoon. Archivado el 1 de noviembre de 2005 en Wayback Machine.
• Plan Estratégico de Emergencia del Foro de Resiliencia de Londres ( archivo PDF )
• Decisión de la Comisión de Quejas de Prensa, archivada el 24 de agosto de 2005 en la Wayback Machine , sobre una queja presentada por el diputado John Prescott en relación con artículos publicados en el Sunday Express sobre la Operación Sassoon en septiembre de 2004.
• ¿Está preparado el sureste?
• Conectando en una crisis , una iniciativa de la BBC para informar al público durante una emergencia civil.