Operación Tierra Quemada

Después de que el gobierno prometiera adoptar una política de "mano dura" contra los rebeldes, las tropas yemeníes, respaldadas por tanques y aviones de combate, lanzaron una gran ofensiva contra los bastiones rebeldes el 11 de agosto de 2009. ^{[ 32 ]} Los ataques aéreos, de artillería y con misiles tuvieron como objetivo los distritos de Malaheedh, Mahadher, Khafji y Hasama, incluyendo el cuartel general del líder rebelde Abdul-Malik al-Houthi. ^{[ 31 ]}

Tras dos días de bombardeos, el gobierno yemení ofreció a los rebeldes un alto el fuego, que incluía la exigencia de información sobre los seis rehenes desaparecidos en junio. Los rebeldes rechazaron las condiciones y los combates continuaron. ^{[ 30 ]} Tres semanas después, la capital provincial , Sa'dah, quedó aún más aislada. Las líneas telefónicas fijas fueron suspendidas después de que los hutíes bombardearan una torre de comunicaciones en la vecina provincia de Amran. Los rebeldes resistieron en los barrios de Sa'dah y en antiguas fortalezas de montaña alrededor de la ciudad. ^{[ 33 ]}

En septiembre se acordó el primero de muchos altos el fuego. ^{[ 34 ]} El ejército yemení presionó para asegurar la carretera que une Sa'dah con Harf Sufyan, lanzando salvas de proyectiles para "desminar" y "retirar bombas" para los convoyes humanitarios. ^{[ 35 ]} El 17 de septiembre, un ataque aéreo cobró la vida de más de 80 personas en un campamento para desplazados en la "gobernación de Amran". ^{[ 36 ]} Ese mismo día, rebeldes y fuerzas gubernamentales también protagonizaron una intensa acción militar en los alrededores de Sa'dah. Comunicados de prensa y oficiales militares yemeníes afirmaron que varios líderes hutíes figuraban entre los fallecidos. ^{[ 37 ]}

El 19 de septiembre se acordó otro alto el fuego en conmemoración de la festividad islámica de Eid al-Fitr . ^{[ 38 ]} El gobierno anunció por televisión estatal que el alto el fuego tendría una duración de tres días, con la posibilidad de convertirse en permanente si se cumplían ciertas condiciones. Los hutíes respondieron afirmando que respetarían el alto el fuego a cambio de la liberación de prisioneros, algunos de los cuales, según ellos, llevaban años cautivos. ^{[ 39 ]}

Sin embargo, ambas partes afirmaron que la otra no había depuesto las armas. Los hutíes aseguraron que el gobierno continuó con los ataques aéreos y con cohetes. Por el contrario, el gobierno afirmó que los hutíes lanzaron ataques en las provincias de Amran y Saada. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Un informe de Human Rights Watch señaló cómo los hutíes atacaron la aldea de Mudaqqa el 16 de septiembre, lo que provocó una respuesta del gobierno. ^{[ 42 ]}

Al día siguiente, los rebeldes atacaron Sa'dah desde tres direcciones en un ataque al amanecer. ^{[ 43 ]} Cientos de combatientes utilizaron al menos 70 vehículos para asaltar los puestos de control de la ciudad mientras tomaban el Palacio Republicano. ^{[ 44 ]} Después de cuatro horas de combate, el ataque fue repelido por el apoyo aéreo del gobierno. El gobierno yemení afirmó haber matado a 153 rebeldes y capturado a 70, mientras que solo sufrió dos muertos y 20 heridos. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

Los combates continuaron hasta octubre, y los rebeldes hutíes afirmaron haber capturado la ciudad de Munabbih , uno de los quince distritos de la gobernación de Sa'dah. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

El 2 de octubre de 2009, los hutíes anunciaron que habían derribado con éxito un avión de combate MiG-21 de la Fuerza Aérea de Yemen en el distrito de al-Sha'af . Un alto funcionario militar yemení negó la afirmación y dijo que el avión se estrelló contra la cima de una montaña debido a una falla técnica. Contrariamente a los medios estatales, otro comandante militar yemení dijo a la agencia de noticias AFP que la aeronave había estado "volando a baja altitud" cuando fue alcanzada. ^{[ 32 ]} Tres días después, un avión Sukhoi yemení se estrelló al noreste de Sa'dah en el distrito de Alanad; los rebeldes afirmaron haberlo derribado, mientras que el gobierno atribuyó nuevamente el accidente a problemas técnicos. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Otros informes de fuentes yemeníes también afirman que estos aviones fueron derribados, agregando que agentes de Hezbolá armados con misiles portátiles fueron los responsables. ^{[ 51 ]} Las cadenas de noticias saudí Al-Arabiya y kuwaití Al-Seyassah señalaron que un grupo de combatientes de Hezbolá del Líbano fue muerto o capturado por las fuerzas yemeníes. ^{[ 52 ]}

La agencia oficial de noticias de Yemen informó de intensos combates en Sa'dah el 9 de octubre, con ataques suicidas de los hutíes que les permitieron ganar territorio antes de que las fuerzas gubernamentales tomaran la delantera, causando 100 muertos y más de 280 heridos. ^{[ 53 ]} En los días siguientes se reportaron decenas de bajas más. ^{[ 19 ] [ 54 ]} En la décima semana de la ofensiva, los rebeldes capturaron una base militar cerca de la frontera con Arabia Saudí en el distrito de Razeh de la gobernación de Sa'dah. Los combatientes también se apoderaron de un centro militar, un edificio gubernamental e incluso el aeropuerto de Razeh. ^{[ 55 ]}

En octubre, las fuerzas somalíes se unieron a los hutíes. Unos 200 reclutas somalíes llegaron en barcos a través del Mar Rojo y fueron enviados principalmente a misiones suicidas contra objetivos gubernamentales y militares en la ciudad de Saada. Posteriormente, Yemen afirmó haber capturado a 28 soldados somalíes. ^{[ 56 ]} Otras fuentes indicaron que los combatientes somalíes fueron utilizados para cavar trincheras para ocultar municiones y lanzar emboscadas desde las montañas. ^{[ 57 ]} En diciembre, un diplomático somalí afirmó que muchos refugiados somalíes fueron secuestrados por los hutíes mientras huían a Arabia Saudita. Quienes se negaron fueron ejecutados. ^{[ 58 ]}

A principios de noviembre, los rebeldes afirmaron que Arabia Saudita permitía a unidades del ejército yemení lanzar ataques a través de la frontera desde una base en Jabal al-Dukhan, lo cual el gobierno yemení negó posteriormente. ^{[ 59 ]} El conflicto se extendió a la vecina Arabia Saudita el 3 de noviembre de 2009, cuando una patrulla fronteriza saudita fue emboscada en un ataque transfronterizo, resultando muerto un soldado e heridos otros once. ^{[ 60 ]} La agencia de noticias del Reino agregó posteriormente que un segundo soldado murió a causa de las heridas sufridas durante el combate. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Tras la emboscada transfronteriza del 3 de noviembre, Arabia Saudita respondió desplegando tropas en la frontera y atacando posiciones hutíes el 5 de noviembre de 2009 con aviones F-15 y Tornado . ^{[ 63 ]} Arabia Saudita negó haber atacado objetivos dentro de Yemen, pero se informó que seis ubicaciones yemeníes sufrieron ataques con cohetes, una de las cuales recibió 100 cohetes en una hora. ^{[ 64 ]} Residentes de la ciudad costera de Jizan informaron haber escuchado aviones de combate y visto convoyes blindados dirigiéndose hacia la frontera. El Hospital Rey Fahd de la ciudad también fue puesto en alerta para atender bajas militares. ^{[ 65 ]} Un asesor del gobierno saudí declaró posteriormente que aún no se había tomado la decisión de enviar tropas al otro lado de la frontera, pero dejó claro que Riad ya no estaba dispuesto a tolerar a los rebeldes yemeníes. ^{[ 61 ]}

El 8 de noviembre de 2009, Arabia Saudita confirmó su entrada en el conflicto, afirmando haber "recuperado el control" del monte Jabal al-Dukhan de manos de los rebeldes. ^{[ 66 ]} Por esas fechas, comandos jordanos, que habían llegado a los campamentos saudíes unos días antes, apoyaron a las fuerzas saudíes en sus esfuerzos por tomar el monte Al-Dukhan. Según los informes, los jordanos sufrieron bajas en los ataques. ^{[ 67 ]}

A medida que la guerra se prolongaba hasta diciembre, los informes indicaban que las fuerzas especiales marroquíes se habían unido a los 2000 comandos jordanos en el terreno. ^{[ 68 ]} Los enfrentamientos continuaron durante todo el mes de diciembre a lo largo de la frontera. Cuando los combates se extendieron hasta enero, Samira al-Madani se convirtió en la primera periodista en la historia de Arabia Saudita en informar desde el campo de batalla cerca de la frontera. También entrevistó a varios soldados y al príncipe gazatí Mohamed bin Nasser bin Abdul Aziz, quien la informó sobre la situación. ^{[ 69 ]}

El gobierno yemení lanzó un ataque directo contra Saada el 7 de diciembre de 2009. Las fuerzas atacaron los bastiones fortificados de la ciudad con la esperanza de terminar la batalla de forma rápida y decisiva. ^{[ 70 ]} Los combates continuaron después del 11 de diciembre de 2009, con las fuerzas hutíes resistiendo en casas fortificadas de la Ciudad Vieja. ^{[ 71 ]} La batalla por la ciudad pareció haber terminado tras la detención de unos 200 combatientes después de una semana y media de lucha. ^{[ 72 ]} Según los informes, Abdul Malik al-Houthi sufrió heridas durante los combates, pero logró escapar a un lugar seguro mientras las fuerzas yemeníes continuaban enfrentándose a los rebeldes en toda la provincia. ^{[ 73 ]}

El 1 de enero de 2010, el Comité Superior de Seguridad de Yemen propuso un alto el fuego, que fue rechazado.

El líder hutí Abdul Malek al-Houthi declaró que cesarían los combates para evitar más bajas civiles y sugirió que la retirada era un gesto de paz. El general saudí Said Al-Ghamdi confirmó que los hutíes habían cesado el fuego como resultado del decidido ataque saudí. El príncipe Khalid bin Sultan anunció la derrota de los hutíes, aunque no declaró el fin de la campaña de bombardeos saudíes, cuyo objetivo era prevenir futuras incursiones en el Reino. ^{[ 74 ]}

El 30 de enero de 2010, los rebeldes hutíes parecieron aceptar la oferta de tregua del gobierno yemení. ^{[ 75 ]}

Tras la tregua, los hutíes afirmaron que los saudíes continuaron con los ataques aéreos y con misiles. La situación se agravó el 31 de enero de 2010, cuando el gobierno yemení rechazó una oferta de tregua de los hutíes. La oferta, presentada por Abdel-Malik al-Houthi, fue rechazada porque exigía que el gobierno pusiera fin primero a sus operaciones militares. ^{[ 76 ]} Yemen continuó con la ofensiva militar, causando la muerte de 12 hutíes.

A principios de febrero se produjo una nueva oleada de ataques de las fuerzas yemeníes contra Saada. Arabia Saudí también se sumó a la lucha con bombardeos aéreos. ^{[ 77 ]} El 5 de febrero de 2010, el tribunal yemení condenó a Yayha Al-Houthi, hermano del líder hutí Abdul-Malek Al-Houthi, a 15 años de prisión. El diputado yemení fue juzgado en ausencia debido a su participación en la insurgencia chií.

El 6 de febrero de 2010, los hutíes reanudaron sus ataques contra el gobierno yemení, matando a 15 soldados yemeníes en una emboscada en el distrito de Wadi Al-Jabara y a 8 soldados durante enfrentamientos callejeros en la ciudad de Sa'dah ese mismo día. ^{[ 78 ]} Ese mismo día, los bombardeos aéreos saudíes destruyeron cuatro viviendas civiles e hirieron a dos mujeres. El ejército saudí disparó 174 cohetes y morteros contra los distritos de Al-Dhaher, Qamamat, Ghafereh, Al-Rammadiat y Shada, controlados por los rebeldes.

La última ronda de enfrentamientos tuvo lugar el 11 de febrero de 2010, con la muerte de cinco soldados y trece rebeldes en la gobernación de Amran. Los combates continuaron en la ciudad de Sa'dah, donde murieron siete soldados y once rebeldes. Los hutíes repelieron un intento de infiltración del ejército en el distrito de Al-Aqab, causando la muerte de un número indeterminado de soldados yemeníes. Mientras tanto, Arabia Saudí llevó a cabo trece ataques aéreos en los distritos de Harf Sufyan, Jouan y Jebel Talan.

Durante los combates, aproximadamente 20.000 refugiados huyeron a la capital provincial. El aumento de la población obligó a los residentes a compartir casas con los refugiados, así como alimentos y agua. ^{[ 79 ]} Los enfrentamientos callejeros y la continua violación de los altos el fuego plantearon muchos problemas a la población civil, además de los días calurosos y las noches lluviosas. ^{[ 80 ]} Las redes de telefonía móvil se interrumpieron al comienzo de la guerra, lo que hizo casi imposible comunicarse con el mundo exterior. Los trabajadores humanitarios de las Naciones Unidas se vieron obligados a retirarse, pero algunos permanecieron, a menudo atrapados en sus hogares. ^{[ 81 ]}

Las operaciones gubernamentales se concentraron principalmente en las zonas norte de la Ciudad Vieja, incluyendo los barrios residenciales de Al-Rout, Al-Shaab, Al-Jarba, Al-Toot y Bab Najran. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} El barrio de Bab Najran, en particular, fue citado como un importante bastión rebelde y sufrió frecuentes bombardeos de tanques y artillería. ^{[ 85 ]} Fuentes hutíes afirmaron que las fuerzas gubernamentales utilizaron excavadoras para despejar casas y otras posiciones rebeldes durante las operaciones. ^{[ 86 ]}

Una carta de un trabajador de la organización Islamic Relief proporcionó un relato detallado desde el terreno. Las escuelas se convirtieron en centros de acogida de refugiados y los precios se dispararon debido al cierre de tiendas y negocios. Los morteros, los hombres armados y el toque de queda impuesto por el gobierno dificultaron los esfuerzos de los refugiados y los trabajadores humanitarios por desplazarse libremente. Dado que el único hospital se encontraba en la Ciudad Vieja bombardeada, los grupos de ayuda dentro de Saada se convirtieron en la única fuente de los escasos alimentos, agua y refugios improvisados ​​de la población. ^{[ 87 ]}

El 12 de febrero de 2010, los hutíes aceptaron la propuesta de alto el fuego del gobierno. ^{[ 88 ]}

Un general yemení afirmó que los hutíes violaron el alto el fuego ese mismo día, alegando que cuatro soldados murieron en dos distritos y que se intentó asesinarlo. Los hutíes negaron su responsabilidad en este ataque. A medida que avanzaba el resto de febrero, quedó claro que los combates habían terminado. Para el día 25, los informes indicaban que los hutíes, con la condición de permanecer enmascarados y no ser seguidos, habían accedido a abandonar sus últimas posiciones en el norte de la ciudad de Saada. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Ingenieros yemeníes limpiaron entonces las casas de minas y trampas explosivas. ^{[ 89 ]} Un equipo de las Naciones Unidas, incluido un representante del ACNUR , finalmente pudo entrar en la ciudad de Saada y los campos de refugiados circundantes en abril de 2010. ^{[ 91 ]}

Como su nombre lo indicaba, el gobierno empleó tácticas de tierra arrasada y se ordenó al ejército destruir toda la infraestructura civil y militar que pudiera ser utilizada por los hutíes, en violación de la Convención de Ginebra sobre la guerra civil. ^{[ 92 ]} Se desconoce el desglose exacto de las bajas, ya que ninguna de las partes ha publicado cifras al respecto. Sin embargo, informes oficiales del 6 de febrero de 2010 afirmaron que el gobierno yemení sufrió al menos 126 bajas, incluyendo 19 combatientes tribales, dos generales, el jefe de seguridad regional de Sa'dah y tres guardias de seguridad. ^{[ 12 ]} El gobierno yemení afirmó haber matado a 600 combatientes hutíes en los dos primeros meses de la ofensiva, aunque esto no se puede verificar. ^{[ 19 ]}

El 23 de enero de 2010, el gobierno saudí publicó nuevas cifras que confirmaban que 133 soldados habían muerto y seis seguían desaparecidos. ^{[ 17 ]}

Al inicio del conflicto, se establecieron campamentos a lo largo de la frontera entre Yemen y Arabia Saudita. Otros campamentos y asentamientos se dispersaron por las provincias de Hajjah, Amran y Al-Jawf. ^{[ 93 ]} Las agencias de ayuda intentaron organizar rutas a través de Arabia Saudita, ya que las carreteras nacionales que conectaban con el país generalmente estaban cerradas. ^{[ 94 ]} El Comité Internacional de la Cruz Roja y la Sociedad de la Media Luna Roja de Yemen patrocinaron cuatro campamentos para desplazados internos en las afueras y dentro de la ciudad, pero uno tuvo que ser desmantelado y los refugiados reubicados tras quedar atrapados en el fuego cruzado. Antes de la guerra, se estima que 120.000 personas ya estaban desplazadas como resultado de las cuatro guerras anteriores. ^{[ 95 ]}

La aldea de Al-Mazrak, en el noroeste del país, se convirtió en el principal centro de acogida de refugiados, con tres campamentos habilitados para 23 000 personas desplazadas y otras 70 000 fuera del campamento. UNICEF desempeñó un papel fundamental en la creación de entornos educativos para niños y en la búsqueda y contratación de instructores. ^{[ 96 ]} La aldea albergaba el único campamento abierto a los trabajadores de las Naciones Unidas durante la guerra. ^{[ 97 ]}