Operación Sorpresa para Mayores

La Operación Senior Surprise , también conocida como Secret Squirrel , ^{[ 1 ]} fue un ataque con misiles de crucero de largo alcance lanzado desde un bombardero B-52G Stratofortress contra objetivos iraquíes que dio inicio a la campaña de bombardeos durante la Operación Tormenta del Desierto. ^{[ 2 ]} (Las tripulaciones de los B-52 le dieron el apodo no oficial de «Operación Secret Squirrel»). La misión tuvo lugar del 16 al 17 de enero de 1991. El teniente coronel John «Jay» Beard fue el comandante de la misión y oficial al mando del 596.º Escuadrón de Bombardeo de la Base Aérea de Barksdale . ^{[ 3 ]}

Siete B-52 de la Base Aérea de Barksdale fueron seleccionados para participar en esta misión ultrasecreta para atacar objetivos iraquíes de alta prioridad en materia de energía y comunicaciones ^{[ 4 ]} al comienzo de la Operación Tormenta del Desierto . Cada bombardero B-52G estaba equipado con misiles de crucero convencionales AGM-86 C guiados por GPS (CALCM). Estos misiles de crucero habían sido autorizados recientemente para su uso con ojivas convencionales de fragmentación explosiva de 1000 libras. ^{[ 5 ]}

En la madrugada del 16 de enero de 1991, las tripulaciones del 596.º Escuadrón de Bombardeo, 2.ª Ala de Bombardeo, recibieron la orden de despegar para su misión de bombardeo sin escalas. Ocho objetivos, incluidas centrales eléctricas en Mosul y una central telefónica en Basora , primer punto de encuentro para reabastecimiento aéreo, en algún lugar cerca de las Azores .

El equipo Doom 34 llamó para informar que habían apagado un motor durante el despegue debido a fluctuaciones en la presión del aceite. Normalmente, esto habría supuesto un aborto de vuelo, pero la tripulación se negó a quedarse atrás.

Realizaron su primer reabastecimiento aéreo con aviones KC-135 que operaban desde el aeródromo de Lajes , en las Azores. Los bombarderos continuaron su viaje hasta el siguiente reabastecimiento aéreo, que tuvo lugar sobre el mar Mediterráneo , con aviones cisterna KC-10 que operaban desde la base aérea de Morón , en España .

Volando sin luces y en silencio de radio, la ruta de los bombarderos los llevó a través del Mediterráneo, el Mar Rojo y el desierto arábigo . Tras entrar en el espacio aéreo saudí, comenzaron a armar los misiles e iniciaron su carrera hacia el punto de lanzamiento. Antes del lanzamiento, a unos 160 kilómetros al sur de la frontera, en el extremo occidental de Arabia Saudí , cuatro misiles presentaban problemas de software y no podían ser lanzados. Las tripulaciones tenían órdenes estrictas de no lanzar ningún misil con problemas para evitar daños colaterales.

El lanzamiento de los misiles de crucero operativos restantes duró diez minutos, de forma escalonada para evitar el riesgo de colisión. Los misiles se dirigieron hacia el norte, hacia sus objetivos. Habían transcurrido casi quince horas desde el despegue. Los bombarderos viraron hacia el oeste para su siguiente reabastecimiento de combustible.

Los pilotos se enfrentaron a mal tiempo sobre el Mediterráneo, con una visibilidad apenas suficiente para un repostaje seguro. Con poco combustible, todos los bombarderos repostaron sin problemas con aviones KC-10 procedentes de España.

La flota se enfrentó a un fuerte viento en contra en el viaje de regreso y, debido a la mayor resistencia aerodinámica de aquellos con misiles retenidos o motores averiados, algunas aeronaves requirieron un reabastecimiento adicional de combustible para el vuelo de regreso a Barksdale. Dos aviones cisterna de emergencia KC-135, procedentes de la Base Aérea Robins , Georgia, despegaron y reabastecieron de combustible a los B-52 que tenían poco combustible sobre el Atlántico. ^{[ 5 ]}

Los siete bombarderos B-52 regresaron sanos y salvos después de la misión sin escalas de 35 horas y 24 minutos, ^{[ 6 ]} 14 000 millas, ^{[ 2 ]} estableciendo así un nuevo récord mundial para la misión de bombardeo más larga y marcando la primera vez que se había utilizado un misil guiado por GPS en combate.

La Operación Secret Squirrel permaneció clasificada hasta el 16 de enero de 1992, cuando los miembros de la tripulación y el personal de mantenimiento recibieron oficialmente medallas de reconocimiento por sus esfuerzos. ^{[ 7 ]}

• 57-6475 "Miami Clipper II"
• 58-0177 "Petie 3rd"
• 58-0185 "El-Lobo"
• 58-0238 "Miss Fit II"
• 58-0183 "Valkyrie"
• 59-2564 (Sin nombre)
• 59-2582 "La Parca II"

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