Operación Jacana

El 16 de abril de 2002, un grupo de trabajo de más de 400 infantes de marina reales se desplegó en la base aérea de Bagram para prepararse para una operación de 5 días con el objetivo de despejar los valles de alta montaña (hasta 3350  metros) al sureste de Gardez de fuerzas talibanes y de Al-Qaeda. Tras una solicitud de apoyo de las fuerzas estadounidenses que llevaban a cabo la Operación León de Montaña, siendo la Operación Ptarmigan su contribución, sus objetivos incluían expulsar a los talibanes de los valles y destruir varias defensas fortificadas, incluidos búnkeres y complejos de cuevas. El grupo de trabajo debía realizar operaciones conjuntas con las fuerzas de la coalición, que comprendían: la 10.ª División de Montaña del Ejército de EE. UU., el 1.er Batallón del 3.er Regimiento de Infantería de Marina (Grupo de Trabajo Lava) y las brigadas del Ejército Nacional Afgano (ANA), que habían estado trabajando en los objetivos desde el día anterior.

La tropa de reconocimiento de la Infantería de Marina Real, apoyada por la RAF, descubrió varios complejos de cuevas hasta entonces desconocidos. Entre ellos, una cueva en la zona de Shah-i-Kot . Esta contenía más de 20 000 proyectiles de munición antiaérea, que posteriormente fueron capturados y destruidos. ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La operación concluyó el 18 de abril de 2002 ^{[ 6 ]} Para el 20 de abril de 2002, se habían desplegado casi 1700 Royal Marines como parte de la fuerza de tarea. ^{[ 3 ]} Las fuerzas de la coalición lograron sus objetivos sin tener contacto con las fuerzas talibanes o de al-Qaeda. Esto apoyó la sospecha de que las fuerzas enemigas habían huido a través de la frontera cercana hacia Pakistán; reforzada por la evidencia de que las instalaciones habían sido utilizadas previamente por las fuerzas talibanes o de la Coalición. Las tropas de la Coalición lograron obtener una gran cantidad de documentos, mapas, radios y otra información de inteligencia en el área de Shah-i-Kot. ^{[ 4 ]}

En mayo de 2002, 600 infantes de marina británicos y 400 soldados afganos, apoyados por la fuerza aérea y las fuerzas especiales estadounidenses, iniciaron la Operación Snipe, continuación de la Operación Ptarmigan en la provincia de Patika. La fuerza de infantes de marina que llevaba a cabo la operación no encontró combatientes de Al Qaeda ni de los talibanes (mientras se posicionaban, los infantes de marina hallaron munición de armas pequeñas escondida en una cueva y algunas antiguas posiciones defensivas pertenecientes a Al Qaeda). Sin embargo, el 9 de mayo, las tropas descubrieron cuevas y retiraron 30 camiones cargados de munición antiaérea y antitanque, así como otras municiones pesadas y equipo militar, incluidos morteros. También se encontraron dos tanques de fabricación rusa fuera de la cueva. El 10 de mayo, las tropas británicas destruyeron un vasto arsenal de armas (más de 20 camiones cargados de munición y armas fueron destruidos en la mayor explosión controlada realizada por las fuerzas británicas desde la Segunda Guerra Mundial) e infraestructura de Al Qaeda o los talibanes al volar por los aires un enorme depósito de armas almacenado en un complejo de cuevas. La operación duró 2 semanas (otras fuentes dicen 16 días) y terminó el 13 de mayo de 2002. La operación fue parte de una operación mucho mayor liderada por la 101.ª División Aerotransportada y diseñada para demostrar a los combatientes de Al Qaeda y los talibanes, la gran mayoría de los cuales se sabía que estaban en santuarios dentro de Pakistán, que no podían operar dentro de Afganistán con impunidad. Una razón por la que no se encontraron militantes de Al Qaeda o los talibanes fue la negativa del mayor general Franklin Hagenbeck , comandante de la fuerza estadounidense, a varias solicitudes británicas de una fuerza de bloqueo de tropas estadounidenses de la 101.ª División Aerotransportada para bloquear dos valles mientras los marines avanzaban por ellos. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

El 17 de mayo de 2002, las fuerzas de la coalición iniciaron la Operación Cóndor tras un incidente ocurrido el día anterior en la provincia de Patika: el 16 de mayo, una patrulla australiana del SAS fue atacada durante cinco horas con morteros pesados ​​y ametralladoras, y perseguida por entre 20 y 60 presuntos militantes de Al Qaeda y los talibanes. Helicópteros de ataque Apache y aviones de ataque AC-130 llevaron a cabo ataques aéreos que causaron la muerte de unas 10 personas. Se cree que el resto de los combatientes se dispersaron en pequeños grupos y se mezclaron con los residentes locales o huyeron a través de la frontera hacia el vecino Pakistán. Al día siguiente, otras fuerzas de la coalición se desplegaron para brindarles apoyo. Una fuerza de la coalición de 1000 efectivos (entre 500 y 800 eran Royal Marines), liderada por los Royal Marines, rodeó la región de Khost-Paktia. Fuerzas estadounidenses, británicas y australianas se encontraban en posiciones de bloqueo mientras los Royal Marines británicos rastreaban la zona, apoyados por helicópteros de ataque y aviones de ataque estadounidenses que bombardeaban el área. La operación se llevó a cabo a altitudes de entre 6.000 y 8.000 pies. El 17 de mayo, el brigadier Roger Lane, máximo comandante británico de las fuerzas de la coalición, supuestamente combatía contra una "fuerza considerable" de presuntos combatientes de Al Qaeda y los talibanes en las montañas, pero el teniente coronel Ben Curry, portavoz de los Royal Marines británicos, declaró el 18 de mayo: "No ha habido combate, hemos establecido una base de operaciones avanzada y ahora estamos despejando la zona". Aviones y helicópteros de la coalición apoyaron a las tropas terrestres durante todo el día. Las tropas de la coalición registraron la zona sin encontrar resistencia, pero sí una pequeña cantidad de munición, incluidos dos  cohetes de 120 mm. Posteriormente se supo que los militantes que atacaron a los australianos no eran talibanes ni combatientes de Al Qaeda, sino milicias tribales locales. Las escaramuzas a pequeña escala entre señores de la guerra rivales eran frecuentes en la cultura pastún, profundamente tribal, de Afganistán . Al parecer, las milicias simplemente confundieron a los australianos con sus rivales tribales. Una vez más, las fuerzas de la coalición se desplegaron sin encontrar indicios de presencia talibán o de Al Qaeda. El 20 de mayo, el brigadier Roger Lane, comandante de la fuerza de los Royal Marines en Afganistán, fue reemplazado por el brigadier Jim Dutton . Se decía que las relaciones entre Lane y el jefe del ejército estadounidense eran tensas después de que el general estadounidense Tommy Franks supuestamente se enterara de la operación de los Royal Marines a través de CNN en lugar de por el brigadier Lane. También contradijo al secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld , al afirmar que la guerra en Afganistán terminaría en pocas semanas. El Sr. Rumsfeld discrepó públicamente; según se informó, perdió la confianza de sus hombres y de sus comandantes subalternos, y sus decisiones tácticas parecían cada vez más desesperadas por obtener algún éxito.^{[ 8 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ][ 16 ] [ 17 ]}

El 28 o 29 de mayo de 2002, los Royal Marines iniciaron la Operación Buzzard: el objetivo era "impedir la libertad de movimiento de Al Qaeda y los talibanes y negarles refugio desde donde operar", según el teniente coronel de los Royal Marines, Ben Curry. Entre 45 y 300 infantes de marina británicos de la Fuerza de Tarea Jacana y soldados afganos locales fueron desplegados en Khost, cerca de la frontera entre Afganistán y Pakistán, acompañados por varios funcionarios de asuntos civiles estadounidenses en una operación para ganarse el apoyo de la población; ante el temor de que Al Qaeda y los talibanes estuvieran planeando ataques terroristas desde el otro lado de la frontera. Los infantes de marina realizaron patrullas en zonas pobladas y rurales utilizando una combinación de helicópteros, patrullas a pie y en vehículos, además de establecer puestos de control. Este nuevo método debía ser "impredecible, operando en pequeñas unidades que a veces actuaban de forma encubierta, introduciendo esa imprevisibilidad y duda en la mente de Al Qaeda y los talibanes". ^{[ 18 ] [ 1 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Se encontraron y destruyeron cuevas y búnkeres que contenían armas, municiones y suministros . ^{[ 21 ]} Más de 100 morteros , un centenar de armas antitanque junto con cientos de RPG , minas antipersona , cohetes y proyectiles de artillería y miles de cartuchos de armas ligeras y munición antiaérea . Dos infantes de marina británicos se enfrentaron a nueve insurgentes armados y los obligaron a rendirse. Sin embargo, al igual que en la anterior operación Cóndor, resultaron ser milicias locales que habían confundido a los Royal Marines con una fuerza tribal rival y abrieron fuego. ^{[ 22 ]}