El asunto Lavon

A principios de la década de 1950, Estados Unidos inició una política más activa de apoyo al nacionalismo egipcio ; este objetivo a menudo contrastaba con la política británica de mantener su hegemonía regional. Israel temía que la política estadounidense, que alentaba a Gran Bretaña a retirar sus fuerzas militares del Canal de Suez , envalentonara las ambiciones militares del presidente egipcio Gamal Abdel Nasser hacia Israel. En un principio, Israel intentó influir en esta política por vía diplomática, pero sus esfuerzos fueron en vano. ^{[ 4 ]}

En el verano de 1954, el coronel Binyamin Gibli , jefe de la Dirección de Inteligencia Militar de Israel, Aman , inició la «Operación Susannah» para revertir esa decisión. El objetivo de la operación era llevar a cabo atentados con bomba y otros actos de sabotaje en Egipto, con el fin de crear un clima en el que los opositores angloamericanos a la retirada británica de Egipto pudieran imponerse y bloquear la retirada.

Según el historiador Shabtai Teveth , autor de uno de los relatos más detallados, la misión consistía en «socavar la confianza occidental en el régimen egipcio existente mediante la generación de inseguridad pública y acciones que provocaran detenciones, manifestaciones y actos de venganza, ocultando por completo la participación israelí. Por consiguiente, se instó al equipo a evitar ser detectado, de modo que las sospechas recayeran sobre los Hermanos Musulmanes, los comunistas, "descontentos no especificados" o "nacionalistas locales"». ^{[ 2 ]}

La célula ultrasecreta que iba a llevar a cabo la operación, la Unidad 131 , ^{[ 5 ]} existía desde 1948 y estaba bajo el mando de Aman desde 1950. En el momento de la Operación Susannah, la Unidad 131 era objeto de una amarga disputa entre Aman (inteligencia militar) y el Mossad (agencia de inteligencia nacional) sobre quién debía controlarla.

Los agentes de la Unidad 131 habían sido reclutados varios años antes, cuando el oficial de inteligencia israelí Avraham Dar llegó a El Cairo bajo la cobertura de un ciudadano británico de Gibraltar llamado John Darling. Había reclutado a varios judíos egipcios, conocidos como sayanim ( en hebreo : סייענים ), que también habían participado anteriormente ayudando a judíos a huir a Israel, actividades que Egipto consideraba ilegales, y los entrenó para operaciones encubiertas .

Aman decidió activar la red en la primavera de 1954. El 2 de julio, la célula detonó bombas en una oficina de correos en Alejandría , ^{[ 6 ]} y el 14 de julio, bombardeó las bibliotecas de la Agencia de Información de los Estados Unidos en Alejandría y El Cairo, y un teatro de propiedad británica. Las bombas caseras, que consistían en bolsas que contenían ácido sobre nitroglicerina , se introducían en libros y se colocaban en los estantes de las bibliotecas justo antes del cierre. Varias horas después, al corroerse el ácido a través de las bolsas, las bombas explotaban. Causaron pocos daños a los objetivos y no provocaron heridos ni muertos.

Antes de que el grupo iniciara la operación, el agente israelí Avri Elad (Avraham Seidenberg) fue enviado para supervisarla. Elad se hizo pasar por Paul Frank, un exoficial de las SS con conexiones con la resistencia nazi . Supuestamente, Avri Elad informó a los egipcios, lo que llevó a la agencia de inteligencia egipcia a seguir a un sospechoso hasta su objetivo, el Teatro Rio, donde se encontraba un camión de bomberos. Las autoridades egipcias arrestaron a este sospechoso, Philip Natanson, cuando su bomba detonó accidentalmente en su bolsillo. Tras registrar su apartamento, encontraron pruebas incriminatorias y los nombres de los cómplices de la operación.

Once sospechosos fueron arrestados por la Seguridad del Estado egipcia , entre ellos judíos egipcios e israelíes infiltrados. Elad y el coronel Dar lograron escapar. Dos sospechosos, Yosef Carmon y el israelí Meir Max Bineth , se suicidaron en prisión. ^{[ 7 ]}

En reuniones con el primer ministro Moshe Sharett , el ministro de Defensa, Pinhas Lavon, negó tener conocimiento alguno de la operación. Cuando el jefe de inteligencia, Gibli, contradijo a Lavon, Sharett encargó una comisión de investigación integrada por el juez del Tribunal Supremo israelí Isaac Olshan y el primer jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel , Yaakov Dori, que no pudo encontrar pruebas concluyentes de que Lavon hubiera autorizado la operación. Lavon intentó culpar a Shimon Peres , secretario general del Ministerio de Defensa, y a Gibli por insubordinación y negligencia criminal .

Sharett resolvió el dilema aliándose con Peres (quien, junto con Moshe Dayan , había testificado contra Lavon), tras lo cual Lavon renunció el 17 de febrero de 1955. El ex primer ministro David Ben-Gurion sucedió a Lavon como ministro de Defensa. El 3 de noviembre de 1955, Sharett (quien desconocía la operación con antelación y, por lo tanto, había negado rotundamente la participación de Israel) renunció como primer ministro y fue reemplazado por Ben-Gurion.

En abril de 1960, una revisión de las actas de la investigación reveló inconsistencias y posiblemente un documento fraudulento en el testimonio original de Gibli, que parecía respaldar la versión de Lavon. Durante este tiempo, salió a la luz que Elad (el agente israelí a cargo de la Operación Susannah en Egipto) había cometido perjurio durante la investigación original. También se sospechaba que Elad había traicionado al grupo ante las autoridades egipcias, aunque los cargos nunca se probaron. Finalmente, fue condenado a diez años de prisión por intentar vender documentos israelíes a los egipcios en un asunto no relacionado. Ben-Gurion programó audiencias a puerta cerrada con una nueva comisión de investigación presidida por Haim Cohn , magistrado del Tribunal Supremo.

Esta investigación determinó que, efectivamente, se había cometido perjurio y que Lavon no había autorizado la operación. Sharett y Levi Eshkol intentaron emitir un comunicado que apaciguara tanto a Lavon como a sus opositores. Ben-Gurion se negó a aceptar el acuerdo y lo consideró una maniobra divisiva dentro del partido Mapai .

Otro comité de investigación se hizo cargo del asunto y respaldó la investigación de Cohn. Ben-Gurion renunció entonces a su cargo como ministro de Defensa. Esto provocó la expulsión de Lavon del sindicato Histadrut y la convocatoria anticipada de nuevas elecciones, cuyos resultados transformaron la estructura política de Israel. Los detalles de la Operación Susannah se mantuvieron en secreto para el público israelí durante la convulsión política.

Debido a la censura militar israelí, los detalles del asunto no pudieron ser discutidos abiertamente en los medios de comunicación. A pesar de ello, se produjo un debate, pero utilizando palabras clave como «el oficial superior», para referirse a Gibli, y «el desafortunado asunto», para referirse a la operación egipcia. ^{[ 14 ]}