Operación Garra de Tigre

La Operación Garra de Tigre fue una operación militar y una batalla durante la Guerra Civil Nigeriana , librada entre las fuerzas militares nigerianas y biafreñas. La batalla tuvo lugar en el importante puerto de Calabar . ^{[ 1 ]} Las fuerzas nigerianas estaban lideradas por Benjamin Adekunle , mientras que las biafreñas estaban lideradas por el mayor Ogbo Oji . El resultado fue una gran derrota para los biafreños, ya que les costó la pérdida de uno de sus puertos más importantes y exacerbó el bloqueo naval impuesto en su contra por Nigeria.

Antes de la invasión de Calabar, el ejército nigeriano había logrado obligar al ejército biafreño invasor a retirarse de la región del Medio Oeste a finales de septiembre de 1967, y también consiguió capturar la capital biafreña, Enugu , el 4 de octubre. La 3.ª División de Infantería de Marina nigeriana, al mando del coronel Benjamin Adekunle, desembarcó en Warri a bordo de numerosos buques de guerra con destino al puerto de Bonny , que fue capturado el 7 de octubre. Los nigerianos planeaban entonces utilizar Bonny como plataforma de lanzamiento para invadir Calabar.

El 12 de octubre de 1967, los buques de la Armada nigeriana zarparon hacia el puerto de Bonny para reunirse antes de la operación. Para el 16 de octubre, la fuerza naval se había reunido, incluyendo la fragata NNS Nigeria , el buque de desembarco de tanques Lokoja , el buque patrullero Ogoja , el buque hidrográfico Penelope , los buques de defensa costera Enugu y Bonny , y los buques civiles MV Bode Thomas , MV Oduduwa y MV Warigi . La fuerza partió hacia Calabar a las 14:00 de ese día. ^{[ 2 ]}

La fuerza naval nigeriana, liderada por Nigeria , llegó a Calabar alrededor de las 05:00 del 17 de octubre. Al acercarse los buques al muelle del puerto, iniciaron un bombardeo de la ciudad. Durante los dos días siguientes, los buques continuaron el bombardeo, aunque las dificultades técnicas y el agotamiento de las reservas de municiones causaron problemas a la fuerza, impidiendo el desembarco de tropas en Oron como estaba previsto inicialmente. Un marinero del Enugu murió por metralla de fuego amigo, mientras que el cañón principal del Bonny se rompió y tuvo que ser reemplazado. ^{[ 2 ]}

Menos de 24 horas después, el 8.º Batallón nigeriano, al mando del mayor Ochefu, desembarcó en Lokoja y logró capturar la fábrica de cemento de Calabar. Ese mismo día, el 33.º Batallón nigeriano desembarcó en la playa de Calabar, entre ellos el propio coronel Adekunle. La pequeña pero tenaz resistencia biafreña fue derrotada, pero logró mantener el control de ciertas zonas de Calabar y sus alrededores. Se desató una sangrienta lucha cuerpo a cuerpo cuando las tropas nigerianas comenzaron a entrar en Calabar desde tres posiciones diferentes. El mayor Oji resultó gravemente herido durante los combates y fue evacuado a Umuahia , mientras que sus tropas, en inferioridad numérica, se replegaron a nuevas posiciones defensivas en las afueras de Calabar. El teniente coronel David Okafor reemplazó a Oji y decidió no contraatacar hasta recibir refuerzos del 7.º Batallón biafreño, al mando del teniente coronel Adigio. El 7.º Batallón se negó inicialmente a embarcarse hacia Calabar porque sus ametralladoras habían sido enviadas a las tropas biafreñas que luchaban contra el mayor Muhammadu Buhari y se habían quedado con fusiles de cerrojo de un solo disparo. Después de que el 7.º Batallón finalmente aceptara la misión, el teniente coronel Adigio fue reemplazado por el coronel Festus Akagha. El 19 de octubre, el 7.º Batallón biafreño llegó a Calabar, donde fueron recibidos por vehículos blindados nigerianos, a los que no pudieron hacer frente. El coronel Akagha transmitió un mensaje al presidente Odumegwu Ojukwu en el que afirmaba que la situación en Calabar era desesperada y que necesitaban ayuda urgentemente. Ante la inminente devastación, Ojukwu envió mercenarios blancos recién reclutados a Calabar, pero estos fueron inmediatamente atacados con fuego intenso por las fuerzas nigerianas. Tras sufrir un número inusualmente alto de bajas, los mercenarios restantes se retiraron hacia el norte y huyeron de Biafra , para no regresar jamás.

Calabar no estaba completamente asegurada y no todas las fuerzas y suministros federales desembarcaron hasta el 23 de octubre. ^{[ 2 ]}

Al día siguiente de la rendición, todas las tropas biafreñas capturadas fueron obligadas a entregar sus armas. Tras la Operación Garra de Tigre, ambos bandos se encontraron en un punto muerto hasta la captura de Port Harcourt . Un día después de la captura de Port Harcourt, el coronel Benjamin Adekunle y el coronel Murtala Mohammed invadieron las ciudades biafreñas de Owerri , Aba y Umuahia , dando inicio a la Operación OUA . El coronel Adekunle afirmó que podría capturar las tres ciudades en dos semanas, pero en realidad tardó seis meses y los nigerianos no lograron capturar la capital biafreña, Umuahia. Los biafreños recuperaron la ciudad de Owerri en enero de 1969. Solo se produjeron escaramuzas menores hasta que los nigerianos capturaron Umuahia el 24 de diciembre de 1969. La guerra finalmente terminó el 15 de enero de 1970, tras la finalización de la Operación Viento de Cola . ^{[ 3 ]}

• Udeagbala, Lawrence Okechukwu (2022). «Estudio comparativo de las armadas de Nigeria y Biafra durante la guerra civil nigeriana (1967-1970)». Armadas africanas: perspectivas históricas y contemporáneas (1.ª  ed.). Londres: Routledge. pp. 91-108 . ISBN  9781003309154.