Operación Papel Tapiz

La Operación Wallpaper (también conocida como Operación Weldmesh) ^{[ 1 ]} fue una operación militar de la Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) durante la Guerra Civil de Angola y la Guerra de la Frontera de Sudáfrica . ^{[ 2 ]}

Las fuerzas de la SADF y de la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola ( UNITA ) derrotaron a una coalición de tropas cubanas y de las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA), que luchaban en nombre del Movimiento Popular para la Liberación de Angola ( MPLA ), en septiembre de 1985 en los alrededores de Mavinga . La victoria de la SADF ayudó posteriormente a los militantes de la UNITA a derrotar a las tropas del MPLA en la Batalla del Río Lomba I. ^{[ 2 ]}

A mediados de 1985, el gobierno angoleño formuló una ofensiva denominada Operación Congreso II. Dirigida por asesores militares soviéticos y cubanos, el plan contemplaba un ataque simultáneo contra Cazombo, en el este, y Mavinga, en el sureste, con el objetivo de tomar uno o ambos objetivos antes del 3 de septiembre. ^{[ 3 ] : 213} El objetivo de la operación era dividir a las fuerzas de UNITA, obligándolas a luchar en dos frentes y, por lo tanto, debilitando su capacidad defensiva. La posible pérdida de Mavinga por parte de UNITA podría dar a las FAPLA la oportunidad de lanzar un nuevo ataque contra la capital de UNITA en Jamba . ^{[ 3 ] : 213} Los sudafricanos creían que si se tomaba Mavinga, las FAPLA trasladarían su red de defensa aérea hacia el sur, amenazando la capacidad de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) para proteger Jamba de los ataques aéreos angoleños, haciéndola vulnerable a ataques terrestres y exponiendo el sur de Angola a una mayor actividad de la SWAPO en Namibia . ^{[ 3 ] : 214}

La ofensiva comenzó a finales de julio, cuando UNITA lanzó ataques de distracción contra las columnas de FAPLA mientras avanzaban hacia sus objetivos. A principios de septiembre, FAPLA había llegado a las afueras de las posiciones defensivas de UNITA en torno a las ciudades de Cazombo y Mavinga. La participación de las SADF se dividió en dos partes: la Operación Wallpaper, que consistió en el transporte aéreo de tropas de UNITA desde Cazombo hasta Mavinga, y la Operación Weldmesh, que se centró en la defensa de UNITA en torno a Mavinga. ^{[ 4 ] : 244}

Las brigadas angoleñas salieron de Cuito Cuanavale el 15 de agosto, con la 8.ª y la 13.ª siguiendo la carretera principal hacia Mavinga a través de la ciudad de Cunjamba y la 7.ª y la 25.ª moviéndose hacia el sur siguiendo los ríos Cunzumbia y Cuzizi y habiendo llegado al río Lomba, flanqueando a la izquierda y siguiendo ese río hasta un área al norte de Mavinga. ^{[ 3 ] : 217} La Operación Wallpaper se puso en marcha el 7 de septiembre cuando el 32.º Batallón de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) recibió la autorización para moverse a Mavinga. ^{[ 3 ] : 217} Las tropas del 32.º Batallón y los adjuntos adicionales fueron vestidos con uniformes de UNITA y volados a Mavinga por la SAAF. ^{[ 3 ] : 217} Todo el equipo adicional fue llevado por tierra a través de la frontera a Mavinga. El 61.º Batallón de Infantería Mecanizada fue puesto en reserva. ^{[ 3 ] : 217} UNITA había desplegado 2400 hombres para defender las posiciones alrededor de Mavinga, con 250 hombres para defender la ciudad y el aeródromo. Las fuerzas angoleñas se encontraban ahora a 50  km al noroeste de Mavinga.

Para el 8 de septiembre había llegado el equipo sudafricano y para el 11 de septiembre las unidades de la SADF estaban en posición para apoyar a UNITA y atacar a las brigadas de la FAPLA. En la madrugada del 12 de septiembre, los lanzacohetes múltiples Valkiri de la SADF comenzaron a atacar a las Brigadas 8 y 13 de la FAPLA que se habían detenido para reabastecerse. El ataque con MRL terminó al amanecer con la Fuerza Aérea de Angola buscando sus posiciones durante las horas diurnas, ^{[ 3 ] : 217} pero el ataque con MRL no logró frenar a las brigadas angoleñas y reanudaron su avance. Para el 15 de septiembre, las cuatro brigadas se encontraron al sur del río Lomba, 30 km al noroeste de Mavinga. UNITA y las unidades de la SADF no habían logrado frenar ni detener el avance. ^{[ 3 ] : 217} Mientras tanto, mucho más al norte, UNITA tuvo que retirarse al sur de Cazombo el 19 de septiembre cuando la FAPLA tomó la ciudad. ^{[ 3 ] : 215} Durante varias noches, la SAAF evacuó al menos a 1000 soldados de UNITA de esa región, transportándolos a ellos y su equipo a Mavinga. ^{[ 1 ] [ 3 ] : 215} Habiendo sabido por unidades de reconocimiento de la SADF alrededor del aeródromo de Cuito Cuanavale que las brigadas angoleñas estaban siendo abastecidas por helicóptero, se enviaron Atlas Impala de la SAAF para interceptar estos helicópteros Mil Mi-17 y Mil Mi-25 cuando fueron alertados de sus movimientos por dichas unidades de reconocimiento. ^{[ 3 ] : 218} Finalmente, los angoleños perdieron 10 helicópteros y comenzaron a usar Aérospatiale Alouette III más pequeños para reabastecer a sus fuerzas. Diez asesores soviéticos también murieron al aterrizar en Cuito Cuanavale después de ser interceptados por un Dassault Mirage F1 de la SAAF . ^{[ 5 ] : 194} 

Para el 2 de octubre, las brigadas angoleñas se encontraban a 10  km de Mavinga, pero habían sufrido grandes pérdidas por los ataques de UNITA y los MRL de la SADF. ^{[ 3 ] : 218} En este punto, la moral de las FAPLA era baja y, con la evacuación de los asesores rusos, ^{[ 4 ] : 245} las fuerzas angoleñas comenzaban a desertar. Tras dos días de ataques aéreos de aviones Impala y Mirage de la SAAF, bombardeos terrestres de los MRL y con suministros y capacidad de combate reducidos, ^{[ 6 ] : 136} las brigadas angoleñas recibieron la orden de retirarse hacia el oeste y luego dirigirse a Cuito Cuanavale. Para el 4 de octubre, 32 unidades de batallón comenzaron a retirarse. ^{[ 3 ] : 218}

La SAAF desempeñó un papel crucial en el apoyo logístico a las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) y a UNITA contra la coalición de tropas cubanas y de las FAPLA que avanzaban hacia Mavinga. La SAAF realizó 310 horas de vuelo nocturno transportando principalmente el sistema de lanzamiento múltiple de cohetes Valkiri (MLRS) y sus  cohetes de 127 mm, municiones y alimentos; y llevando a cabo la evacuación de heridos. Se utilizaron aeronaves Lockheed C-130 Hercules , Transall C-160 y Douglas C-47 Skytrain de la SAAF.

Los sudafricanos se dieron cuenta al final de la operación de que sería imposible para las fuerzas de UNITA detener a una fuerza combinada angoleña y cubana y que Mavinga habría caído de no ser por la asistencia de las SADF. ^{[ 3 ] : 218} Las fuerzas angoleñas de regreso en su base, comenzaron a reconstruir mientras esperaban que terminara la temporada de lluvias y reanudaran la Operación Congreso II. ^{[ 6 ] : 136} Los sudafricanos sufrieron un soldado muerto accidentalmente, ^{[ 3 ] : 218} mientras que 500 soldados de UNITA murieron y 1500 resultaron heridos ^{[ 5 ] : 195} con otras fuentes que afirman que los muertos y heridos llegaron a ser hasta 2500. ^{[ 1 ]} Las cifras de bajas angoleñas varían de 1589 ^{[ 3 ] : 219} a 2500 ^{[ 5 ] : 194} hasta 4719 ^{[ 1 ]} soldados muertos. Las bajas soviéticas se cifran en 10 muertos y 9 heridos, mientras que los cubanos perdieron 56 hombres y 60 heridos. ^{[ 5 ] : 195}

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• Nortje, Piet (2004). 32 Batallón  : la historia interna de la unidad de combate de élite de Sudáfrica . Ciudad del Cabo: Zebra Press. ISBN 1868729141.
• Scholtz, Leopold (2013). Las SADF en la guerra fronteriza 1966-1989 . Ciudad del Cabo: Tafelberg. ISBN 978-0-624-05410-8.
• Steenkamp, ​​Willem (1989). La guerra fronteriza de Sudáfrica, 1966-1989 . Gibraltar: Ashanti Pub. ISBN 0620139676.
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