Operación Whiting

La Operación Whiting fue una operación militar llevada a cabo por ^fuerzas holandesas y australianas durante la Segunda Guerra Mundial en Nueva Guinea por la Unidad Especial M. Se desarrolló en conjunto con la Operación Locust [ ^{1 ]} y resultó en la captura y ejecución de Leonard Siffleet en octubre de 1943, produciendo una de las fotografías más famosas de la guerra. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La misión fue llevada a cabo por la sección holandesa del Departamento de Servicios Interaliados (más tarde conocido como NEFIS ). Su objetivo era establecer una estación de vigilancia costera en las colinas sobre Hollandia, en la Nueva Guinea Neerlandesa , recientemente ocupada por los japoneses. Se desarrolló en conjunto con la Operación Locust , que se centraría en la observación en Nueva Guinea . El equipo estaba compuesto por el sargento H. N. Staverman, el cabo DJ Topman, dos soldados rasos de las Indias Orientales Neerlandesas (Indonesia), H. Pattiwal y M. Reharing, y el operador de radio sargento Len Siffleet, un australiano de ascendencia holandesa.

En febrero de 1943, los equipos Locust y Whiting volaron a Bena Bena e iniciaron una travesía por la selva hasta Aitape , en la costa de Nueva Guinea. Llegaron a la pista de aterrizaje de Lumi el 14 de junio de 1943, tras haber recorrido más de 800 kilómetros a pie y 370 kilómetros en barco. El 9 de julio, el grupo Whiting se separó y partió hacia Hollandia con 66 porteadores nativos.

A mediados de septiembre, el equipo llegó a Aitape. Un mes después, Staverman y Pattiwal sufrieron una emboscada durante una misión de reconocimiento , y Staverman resultó muerto. Pattiwal logró regresar al campamento para reunirse con los demás. Los tres hombres restantes de la patrulla intentaron escapar hacia el sur. Durante una pausa para comer en Wantipi, fueron rodeados por un grupo de más de cien lugareños. Siffleet disparó contra los atacantes, hiriendo a uno, y logró escapar. Fue capturado rápidamente y, junto con sus compañeros, entregado a los japoneses. Los hombres fueron interrogados y golpeados, y luego llevados a un puesto de avanzada japonés en Malol. Dos semanas después, los prisioneros fueron trasladados a Aitape.

Ejecución

El 24 de octubre de 1943, alrededor de las 15:00, Siffleet y dos compañeros prisioneros fueron llevados a la playa de Aitape, a una fosa previamente cavada en la arena. Arrodillados ante una multitud de espectadores japoneses y neoguineanos, y con los ojos vendados, los tres prisioneros fueron decapitados y enterrados. Una fotografía del sargento Leonard G. Siffleet, de la Unidad Especial M, siendo decapitado por el soldado japonés Yasuno Chikao el 24 de octubre de 1943, lo muestra sosteniendo una espada sobre un prisionero de aspecto demacrado. Fue encontrada por tropas estadounidenses en 1944. La fotografía continúa siendo erróneamente presentada como perteneciente a otras víctimas de ejecuciones japonesas, pero su sujeto fue identificado positivamente como Siffleet en 1945. ^{[ 2 ]}