Operación Willi

Operación Willi fue el nombre clave alemán para el intento fallido de las SS de secuestrar al príncipe Eduardo, duque de Windsor, en julio de 1940 e inducirlo a trabajar con el dictador alemán Adolf Hitler para un acuerdo de paz con Gran Bretaña o una restauración al trono después de la conquista alemana del Reino Unido .

Eduardo, hijo de Jorge V , subió al trono en enero de 1936, cuando murió su padre. Pero ya estaba claro para entonces que quería casarse con la estadounidense Wallis Simpson y, dado que la Iglesia de Inglaterra proscribió el matrimonio porque ella estaba divorciada , sorprendió al mundo al abdicar de su trono menos de un año después en favor de su hermano Alberto, el duque de York , que se convirtió en Jorge VI . El ex rey y la señora Simpson se casaron en Francia y, como duque y duquesa de Windsor , viajaron a la Alemania nazi en octubre de 1937 como invitados personales de Adolf Hitler, avivando las especulaciones de que simpatizaban con el nazismo . El viaje fue pagado por el gobierno nazi, que creía que el duque era un aliado potencial.

En Alemania, "los trataban como a la realeza... los miembros de la aristocracia se inclinaban y hacían reverencias ante ella, y ella era tratada con toda la dignidad y el estatus que el duque siempre quiso", según el biógrafo real Andrew Morton , citado por BBC News . ^[1] El duque admiraba los logros económicos del régimen fascista, como la reducción del desempleo. Gran parte de la brutalidad nazi ya había sido revelada, ^[2] pero "cerró los ojos a mucho de lo que no quería ver". ^{[3] [4]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el duque se convirtió en oficial de enlace de la misión militar británica ante el Alto Mando del Ejército francés. De hecho, sirvió como agente de la inteligencia militar británica , que quería información sobre las defensas francesas: en concreto, sobre la Línea Maginot . Sus informes proporcionaban una evaluación muy precisa de la falta de preparación de Francia , pero fueron ignorados.

Después de la caída de Francia en junio de 1940, los Windsor se dirigieron a la España neutral a través de Biarritz para escapar de ser capturados por los alemanes.

El 23 de junio, el embajador alemán en Madrid , Eberhard von Stohrer , telegrafió a Joachim von Ribbentrop , el ministro de Asuntos Exteriores nazi , que el ministro de Asuntos Exteriores español, coronel Juan Beigbeder y Atienza , estaba preguntando cómo tratar al duque, que se dirigía a Lisboa , con la posibilidad de detenerlo.

Ribbentrop dio instrucciones a von Stohrer al día siguiente para que transmitiera la sugerencia de que el duque y la duquesa fueran detenidos durante dos semanas, pero sin que pareciera que la sugerencia venía de él. Stohrer respondió que Beigbeder haría lo que Ribbentrop le pedía. El ministro de Asuntos Exteriores español envió un telegrama a Ribbentrop el 2 de julio diciendo que se había reunido con el duque y le había informado del supuesto antagonismo del duque contra la familia real debido al trato dispensado a su esposa, además de criticar a Winston Churchill y sus políticas en tiempos de guerra.

Los Windsor se dirigieron entonces a Lisboa, donde llegaron el 3 de julio. El gobierno británico se enteró de las supuestas declaraciones indiscretas del duque con Beigbeder, y como resultado, Churchill envió al duque un telegrama, ordenándole que regresara a Gran Bretaña. Churchill señaló ^[5] que el duque estaba bajo autoridad militar y, a menos que obedeciera, sería sometido a un tribunal militar (el duque tenía el rango temporal de general de división ). Luego llegó otro telegrama que lo designaba gobernador de las Bahamas y le ordenaba que asumiera este puesto de inmediato. Sin embargo, los Windsor se quedaron un mes en la villa de Ricardo do Espirito Santo Silva, un banquero ( Banco Espírito Santo ) que se decía que tenía simpatías pro nazis.

El ministro alemán en Lisboa, el barón Oswald von Hoyningen-Huene , informó de ello a Ribbentrop el 11 de julio y añadió que el duque "tiene la intención de posponer su partida tanto como sea posible... con la esperanza de un giro de los acontecimientos que le sea favorable", y básicamente reiteró lo informado por el ministro Beigbeder.

Ribbentrop tomó esto como una señal alentadora y envió un cable a la embajada alemana en Madrid para tratar de impedir que el duque fuera a las Bahamas, haciéndolo regresar a España (preferiblemente por sus amigos españoles) y persuadirlo, incluso obligarlo, a permanecer en territorio español. Además, insinuó que el "servicio secreto británico" iba a "eliminar" al duque tan pronto como llegara a las Bahamas.

Al día siguiente, 12 de julio, von Stohrer se reunió con Ramón Serrano Súñer , ministro del Interior español, quien prometió poner en contacto a su cuñado, el generalísimo Francisco Franco , y llevar a cabo el siguiente plan: el gobierno español enviaría como emisario a un amigo del duque, Miguel Primo de Rivera, líder de la Falange e hijo de Miguel Primo de Rivera , un ex dictador. Rivera invitaría al duque a España para un viaje de caza y también para hablar de las relaciones anglo-españolas. Allí también sería informado del "complot" por el servicio secreto británico para liquidarlo. Si el duque aceptaba quedarse, se le daría asistencia financiera para permitirle mantener un estilo de vida acorde con su posición. (Se dice que se reservaron 50 millones de francos suizos para esto.) ^[6]

Rivera aceptó la tarea, aunque no le informaron de la participación alemana en ella. Visitó a los Windsor el 16 de julio y presentó la oferta al duque; si bien se mostró receptivo a la oferta, el duque también expresó reservas por varias razones, una de las cuales no fue la menor de las cuales fueron los telegramas del gobierno británico instándolo a partir hacia las Bahamas. Otra visita el 22 de julio dio resultados similares.

Fue durante la última visita de Rivera cuando los nazis estaban elaborando el plan para secuestrar a los Windsor. Hitler encargó personalmente a Walter Schellenberg que se encargara de la operación.

Schellenberg, que había sido galardonado con la Cruz de Hierro por su papel en el Incidente de Venlo el año anterior, voló de Berlín a Madrid, se reunió con von Stohrer y luego se dirigió a Portugal para comenzar a trabajar. El plan final sería atraer a los Windsor a la frontera con España (con la complicidad de funcionarios de fronteras cooperativos, ya que no tenían pasaportes) y mantenerlos allí para "protegerlos de los conspiradores contra sus vidas, específicamente el Servicio de Inteligencia Británico".

Para infundir miedo al duque, intentó abandonar la villa e intentó echarle la culpa a los británicos. Schellenberg organizó que se lanzaran piedras contra las ventanas de la villa y difundió rumores entre los sirvientes de que los británicos eran los responsables. También envió un ramo de flores a la duquesa para advertirle de "las maquinaciones del servicio de inteligencia británico". Otra táctica intimidatoria, el disparo de los tiros que provocó la rotura inofensiva de las ventanas, prevista para el 30 de julio, no se llevó a cabo debido a los posibles efectos psicológicos en la duquesa.

Ese mismo día, Schellenberg informó que Sir Walter Monckton , un viejo amigo del duque, había llegado, evidentemente encargado por el gobierno británico de apresurar el viaje de los Windsor hacia las Bahamas lo antes posible. Además, el embajador alemán informó que los Windsor partirían el 1 de agosto hacia la pequeña posesión británica. Según Schellenberg en sus memorias, cuando Hitler se enteró de esto, instó a Schellenberg a que dejara de lado todo disimulo y los secuestrara directamente.

Aunque el embajador español en Lisboa logró que hiciera un llamamiento de última hora a los Windsor, el automóvil que transportaba el equipaje ducal fue "saboteado", según Schellenberg, por lo que el equipaje llegó tarde al puerto. Los alemanes también difundieron una amenaza de bomba en el transatlántico Excalibur , lo que retrasó aún más su salida mientras los funcionarios portugueses registraban el barco.

Sin embargo, los Windsor se marcharon esa misma tarde. Aunque Schellenberg achacó el fracaso del complot a Monckton, al fracaso del plan español y a la supuesta "mentalidad inglesa" del duque, también es probable que Schellenberg se negara deliberadamente a llevar a cabo el plan, que parecía condenado al fracaso desde el principio. Incluso él mismo admitió en sus memorias que su papel en el asunto fue ridículo.

Muchos historiadores han sugerido que Hitler estaba dispuesto a reinstaurar al duque de Windsor como rey con la esperanza de establecer una Gran Bretaña fascista, si Eduardo hubiera aceptado hacerlo después de llegar a España. ^[7] Los documentos recuperados de los alemanes en 1945 cerca de Marburgo , más tarde llamados Archivos de Marburgo así como Archivos de Windsor, ^[8] incluían correspondencia relevante sobre el resultado planificado de la Operación Willi. ^{[9] [10]} Un telegrama de Joachim von Ribbentrop indicaba que al duque de Windsor se le ofrecería el trono del Reino Unido (como rey títere) ^[11] si la Operación tenía éxito y Eduardo llegaba a España. ^[12] Otro telegrama indica que el plan para reinstaurar al duque como rey había sido discutido con el duque y la duquesa:

"Ambos parecen estar completamente atados a formas de pensamiento formalistas, ya que respondieron que según la constitución británica esto no era posible después de la abdicación... Cuando [un] agente comentó que el curso de la guerra puede producir cambios incluso en la constitución británica, la duquesa en particular se puso muy pensativa". ^[13]

El duque fue designado para el puesto en las Bahamas en 1940 como un medio para expulsarlo de Europa, ^[13] ya que sus vínculos con los nazis "lo convertían en una carga", según la historiadora real Carolyn Harris. ^{[14] [15] [10]}

• Representaciones culturales de Eduardo VIII del Reino Unido

• Bloch, Michael. Operación Willi: el complot nazi para capturar al duque de Windsor . Weidenfeld & Nicolson, 1984. ISBN  1-55584-020-5
• Patterson, Harry. Para atrapar a un rey . 1979. En esta novela, Jack Higgins ofrece un relato ficticio de la Operación Willi. El autor postula que el duque de Windsor le pasó a los británicos la fecha prevista de la Operación León Marino , después de engañar a los posibles secuestradores alemanes para que la revelaran. ^[16]