Operaciones Enhance y Enhance Plus

Las operaciones Enhance y Enhance Plus, durante la guerra de Vietnam, transfirieron grandes cantidades de equipo militar y bases estadounidenses al gobierno de Vietnam del Sur antes de los Acuerdos de Paz de París, que pusieron fin a la participación estadounidense en la guerra. Ambas operaciones se llevaron a cabo entre mayo y diciembre de 1972.

A finales de marzo de 1972, Vietnam del Norte lanzó la Ofensiva de Pascua contra Vietnam del Sur. El objetivo comunista era debilitar a las fuerzas armadas survietnamitas, capturar más territorio survietnamita y mermar la determinación estadounidense de seguir ayudando a Vietnam del Sur. La Ofensiva de Pascua se llevó a cabo en el contexto de que Vietnam del Norte estaba negociando un acuerdo de paz con Estados Unidos y deseaba fortalecer su posición en Vietnam del Sur antes de la finalización del acuerdo. ^{[ 1 ]}

La Ofensiva de Pascua sometió a las fuerzas militares de Vietnam del Sur a una intensa presión. Tras la caída de la capital provincial de Quang Tri y ante las dudas sobre la capacidad de Vietnam del Sur para contener a Vietnam del Norte, el presidente estadounidense Richard Nixon ordenó el 17 de mayo que se entregara a Vietnam del Sur la mayor cantidad posible de equipo y material estadounidense a la mayor brevedad. El 19 de mayo, Nixon aprobó una lista de equipo que debía proporcionarse a Vietnam del Sur antes del 1 de agosto, dando inicio al Proyecto Enhance. Nixon también deseaba fortalecer el equipamiento militar de Vietnam del Sur para que, en caso de que el acuerdo de paz previsto declarara una moratoria en la introducción de nuevo equipo militar, Vietnam del Sur contara con suministros suficientes. ^{[ 2 ]}

La Operación Enhance proporcionó a las fuerzas armadas de Vietnam del Sur artillería y armas antitanque, 69 helicópteros, 55 cazas a reacción, 100 aeronaves de otro tipo y 7 patrulleras. ^{[ 3 ] : 511} El equipo proporcionado al Ejército de la República de Vietnam (ARVN) incluía 2 batallones de artillería antiaérea, 3 batallones de artillería de 175 mm , dos batallones de tanques M48A3 y 141 lanzadores de misiles antitanque BGM-71 TOW . ^{[ 4 ] : 511}

El 20 de octubre de 1972, Nixon ordenó el envío de equipo militar estadounidense adicional a Vietnam del Sur. Anticipaba que pronto se concluiría un acuerdo de paz que prohibiría la expansión de la ayuda militar a Vietnam del Sur y permitiría únicamente la reposición de equipo militar en una proporción de uno a uno. Quería que Vietnam del Sur contara con el máximo equipo posible antes de que entraran en vigor las restricciones del acuerdo de paz. El último envío de equipo llegó el 12 de diciembre y el acuerdo de paz no se concluyó hasta el 27 de enero de 1973. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las transferencias de equipo a Vietnam del Sur consistieron en 234 aviones de combate F-5A y Cessna A-37 Dragonfly , 32 aviones de transporte Lockheed C-130 Hercules , 277 helicópteros UH-1H , 72 tanques, 117 vehículos blindados de transporte de personal, artillería y 1726 camiones. ^{[ 4 ] : 512} El costo del equipo fue de aproximadamente 750 millones de dólares (5700 millones de dólares en 2015). Además, la mayor parte del equipo suministrado por Estados Unidos a dos divisiones surcoreanas que se retiraban (aproximadamente 38 000 hombres) también se entregó a Vietnam del Sur. Asimismo, Estados Unidos transfirió la propiedad de sus bases militares en Vietnam del Sur y todo el equipo que se encontraba en ellas a Vietnam del Sur. ^{[ 3 ] : 48-9, 511}

La historia de la Base Aérea Kelly indica que el Área de Material Aéreo de San Antonio participó activamente en Enhance Plus. Colaboró ​​en la transferencia de aeronaves A-37, F-5E Tiger II y T-38 Talon , así como de motores y repuestos. Casi todas las direcciones de Kelly contribuyeron a este esfuerzo. ^{[ 7 ]} El Área de Material Aéreo de San Antonio estableció varios récords durante este período. Además de la transferencia de A-37, F-5 y T-38, se enviaron más de 18,3 millones de libras de carga en 232 misiones utilizando aeronaves C-141, C-5 Galaxy , Boeing 707 y Douglas DC-8 . El Cuartel General de la Fuerza Aérea felicitó a todos los involucrados por su apoyo en este proyecto. Manifestaron su orgullo por la capacidad demostrada por todos los centros de logística aérea y demás actividades para llevar a cabo la tarea a pesar del tiempo crítico, el alcance mundial de la operación y las numerosas acciones que debían completarse. ^{[ 7 ]}

Como resultado de las Operaciones Enhance y Enhance Plus, a finales de 1972 Vietnam del Sur contaba con la cuarta fuerza aérea más grande del mundo. Sin embargo, la capacidad de los survietnamitas para utilizar y mantener todo este equipo era muy cuestionable. Un asesor del presidente Nguyen Van Thieu afirmó que las operaciones tenían un valor político como señal de que Estados Unidos no abandonaría a Vietnam del Sur ^{[ 8 ] [ 3 ] : 48-9.}

Los Acuerdos de Paz de París, firmados por todas las partes en conflicto el 27 de enero de 1973, prohibieron la sustitución de equipo militar en Vietnam del Sur, salvo en régimen de intercambio uno a uno, y pusieron fin a las grandes transferencias de equipo militar procedente de Estados Unidos. El acuerdo también exigió la retirada de casi todo el personal militar estadounidense, si bien Estados Unidos mantendría a varios miles de asesores civiles en Vietnam del Sur. ^{[ 9 ]}

• Webb, William; Poole, Walter (2007). El Estado Mayor Conjunto y la guerra de Vietnam 1971-1973 . Oficina del Presidente del Estado Mayor Conjunto.