Operación Northern Watch

La Operación Northern Watch (ONW), sucesora de la Operación Provide Comfort , ^{[ 1 ]} fue una Fuerza de Tarea Combinada (CTF) encargada de hacer cumplir su propia zona de exclusión aérea por encima del paralelo 36 en Irak. Su misión comenzó el 1 de enero de 1997.

Los socios de la coalición de Estados Unidos, Reino Unido y Turquía proporcionaron aproximadamente 45 aeronaves y más de 1400 efectivos para apoyar la Operación Northern Watch. ^{[ 2 ]} Las fuerzas conjuntas estadounidenses, compuestas por unos 1100 efectivos, incluían aviadores, marineros, soldados e infantes de marina, así como aeronaves de todas las ramas de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos .

El mandato original del gobierno turco permitía que la operación se prolongara durante seis meses. Posteriormente, Turquía aprobó dos prórrogas de seis meses, pero indicó que no se convertiría en una misión permanente.

Durante el primer año de la misión, el norte de Irak permaneció tranquilo, sin que se produjeran combates entre los aviones de la Coalición y las fuerzas iraquíes.

Las fuerzas de la Operación Northern Watch no participaron en la Operación Desert Fox en diciembre de 1998. Después de Desert Fox, Irak anunció que ya no reconocería las zonas de exclusión aérea e instó a sus tropas a atacar a las aeronaves de la Coalición. El 28 de diciembre de 1998, Irak disparó misiles tierra-aire SA-3 contra aeronaves de la coalición que patrullaban la zona de exclusión aérea del norte. En respuesta, los F-15E y F-16CJ de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), y los EA-6B del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) lanzaron misiles antirradiación y arrojaron municiones guiadas de precisión (PGM) sobre el emplazamiento terrestre de misiles SA-3 que disparó contra la aeronave de ONW y la destruyó. ^{[ 3 ]} Desde diciembre de 1998 hasta marzo de 1999, las aeronaves estadounidenses sobre el norte de Irak fueron atacadas casi diariamente por emplazamientos de misiles tierra-aire y cañones antiaéreos iraquíes. Los aviones estadounidenses respondieron bombardeando emplazamientos de defensa aérea iraquíes, utilizando bombas guiadas por láser, así como misiles AGM-88 HARM y misiles aire-superficie de largo alcance AGM-130 . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El primer uso en combate del AGM-130 se llevó a cabo durante la Operación Guerra de las Naciones, cuando los F-15E desplegaron un par para destruir dos emplazamientos de misiles tierra-aire iraquíes. ^{[ 5 ]}

Los aviones de la Coalición realizaban patrullas un promedio de 18 días al mes y solían ser atacados. La amenaza más común provenía de la artillería antiaérea. A pesar de que Saddam Hussein ofreció una recompensa de 14 000 dólares por derribar un avión de la Coalición, ningún avión de guerra fue derribado. ^{[ 4 ]}

Los conflictos de baja intensidad continuaron hasta la invasión de Irak en 2003, aunque el número de incidentes de respuesta disminuyó drásticamente después de 1999. La última patrulla aérea de combate tuvo lugar el 17 de marzo de 2003 (desde la base aérea de Incirlik ) por la 181.ª Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Indiana y la 55.ª Ala de Caza de la Base Aérea Shaw, Carolina del Sur. Seis semanas después, la operación concluyó con una baja oficial el 1 de mayo de 2003. ^{[ 1 ]}

Se realizaron un total de 36 000 salidas aéreas durante la Operación Northern Watch, y 40 000 efectivos fueron desplegados en algún momento durante la operación. ^{[ 4 ]} La Operación Northern Watch fue la operación de combate más larga en la historia del Comando Europeo. ^{[ 3 ]}

• Operación Guardia del Sur

• Informe de seguridad global sobre la Operación Northern Watch