Operación Locusta

La Operación Locusta es el nombre en clave que se le dio a la contribución de la Fuerza Aérea Italiana en la Guerra del Golfo de 1991 .

Tras la invasión y anexión de Kuwait por Irak , el 25 de septiembre de 1990 el Gobierno italiano envió ocho cazabombarderos polivalentes Tornado IDS (más dos de reserva) al Golfo Pérsico. Las aeronaves, pertenecientes a los escuadrones 6.º , 36.º y 50.º , fueron desplegadas en la base aérea de Al Dhafra , cerca de Abu Dabi , en los Emiratos Árabes Unidos . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Estas aeronaves conformaron el "Departamento de Vuelo Autónomo de la Fuerza Aérea Italiana en la Península Arábiga". El personal del Departamento, inicialmente compuesto por 239 hombres, incluyendo doce carabineros adscritos al Comando de Operaciones Aéreas para tareas de supervisión y policía militar, se amplió posteriormente a 314 efectivos.

El despliegue de aeronaves italianas formaba parte del sistema de seguridad internacional implementado por la Resolución 678 del Consejo de Seguridad de la ONU .

El uso de aviones italianos en el marco de la Operación Tormenta del Desierto representó el primer empleo operativo en misiones de combate de aviones de la Fuerza Aérea Italiana tras el final de la Segunda Guerra Mundial .

Aviones de reconocimiento táctico RF104-G (con un total de 384 salidas y 515 horas de vuelo) operaron en Turquía bajo la AMF de la OTAN (ACE Mobile Force NATO) como parte del esfuerzo bélico italiano. Esta célula se desplegó en Incirliik el 6 de enero de 1991, ante una decisión de la OTAN, para protegerse de un posible intento iraquí de extender el conflicto y brindar apoyo a los aviones de transporte, que realizaron 244 misiones con un total de 4156 horas de vuelo, asegurando el apoyo logístico a las unidades aéreas y navales nacionales, así como la evacuación de ciudadanos de zonas en riesgo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

Los RF-104G regresaron a Italia el 11 de marzo de 1991. ^{[ 4 ]}

Los cazas Tornado regresaron a la base aérea de Gioia del Colle el 15 de marzo de 1991, dos semanas después del fin de las operaciones militares. El regreso de los aviones de combate italianos a la patria fue recibido con una ceremonia a la que asistieron el Ministro de Defensa, Virginio Rognoni , el Jefe del Estado Mayor de la Defensa, General Domenico Nardini , y el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Italiana, General Stelio Nardini . ^{[ 4 ]}

Durante la guerra, las tripulaciones aéreas italianas realizaron 226 salidas, acumulando un total de 589 horas de vuelo. El general Mario Arpino estuvo al frente de la Unidad de Coordinación Aérea durante las operaciones bélicas en Arabia Saudí, desde octubre de 1990 hasta marzo de 1991. ^{[ 5 ]}

Durante el conflicto, la Fuerza Aérea Italiana registró la pérdida de un solo avión. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En la noche del 17 al 18 de enero de 1991, despegó el primer grupo de aviones italianos. ^{[ 4 ]}

El comandante Gianmarco Bellini (piloto) y el capitán Maurizio Cocciolone (navegante) despegaron a bordo de su cazabombardero junto con los otros siete aviones italianos y una formación de aviones aliados para la primera misión en la que fueron empleados en el espacio aéreo controlado por las fuerzas iraquíes.

La misión del escuadrón era servir de depósito aéreo (de aprovisionamiento, municiones y medios) en el sur de Irak, al noroeste de la ciudad de Kuwait, defendido por artillería antiaérea controlada por radar. Bellini y Cocciolone eran los únicos capaces de completar el reabastecimiento en vuelo; el resto de aeronaves, incluyendo 7 Tornados italianos y unas 30 aeronaves de otros países, debido a las condiciones meteorológicas, no pudieron acercarse a la tripulación y tuvieron que regresar a la base. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Bellini, como jefe de tripulación, decidió que su avión tendría que continuar solo, a pesar del riesgo que suponía el despliegue defensivo del enemigo. Tras recibir la autorización del mando táctico aéreo, el avión se estabilizó a unos 250 pies de altitud, activó el control automático TF y lanzó la carga de guerra (5 bombas Mk 83 ) sobre el objetivo alrededor de las 4:30 de la mañana. Unos 40 segundos después, su avión fue alcanzado por artillería antiaérea iraquí, entrenada para defenderse de ataques a baja altitud, y los dos aviadores italianos tuvieron que eyectarse. El bombardero se estrelló a unos 20  km al noroeste de la capital kuwaití, a unos cientos de metros de un cuartel de la Guardia Republicana Iraquí . Los dos aviadores fueron capturados inmediatamente por tropas iraquíes, separados, les confiscaron todas sus pertenencias (incluida la ropa y las botas) y los obligaron a vestir un uniforme amarillo, lo que los identificó como prisioneros de guerra. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

El mayor piloto Gianmarco Bellini y el capitán navegante Maurizio Cocciolone fueron liberados al final del conflicto, junto con los demás prisioneros de guerra capturados por las fuerzas iraquíes. ^{[ 4 ]}