Switch Mobility

En septiembre de 1984, Leyland Bus cerró su negocio de fabricación de carrocerías de vehículos Charles H Roe en Leeds . ^{[ 9 ]} En respuesta, Russell Richardson, un antiguo director de planta de Roe, respaldado por la Junta Empresarial de West Yorkshire y muchos exempleados despedidos, fundó Optare en febrero de 1985. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La empresa se creó en un momento muy difícil para el sector de autobuses y autocares, ya que los retos de la privatización y la desregulación se tradujeron en muy pocos pedidos de vehículos nuevos. Los primeros pedidos procedían de las empresas aún públicas West Yorkshire Passenger Transport Executive (WYPTE) y South Yorkshire Passenger Transport Executive (SYPTE). La empresa pública, aunque independiente, Yorkshire Rider , sucesora de la flota de autobuses de WYPTE, también recibió algunos de los primeros vehículos.

Cuando la empresa Roe cerró, WYPTE tenía un pedido pendiente de cinco autobuses Leyland Olympian de dos pisos con asientos para su servicio de autobuses Metro. Estos cinco autobuses parcialmente terminados fueron enviados desde Roe a Eastern Coach Works como carrocerías para su finalización, pero posteriormente se completaron diez más como autobuses Optare, pero con el diseño de Roe, el primero de los cuales se completó en septiembre de 1985, siendo la decimoséptima carrocería de autobús Optare. Cinco fueron a WYPTE y cinco a su sucesora, Yorkshire Rider, y otros cinco Olympian estándar con asientos también fueron entregados a WYPTE, dos de ellos como autobuses descapotables . ^{[ 12 ]}

Las primeras carrocerías diseñadas por Optare fueron catorce Dennis Domino para el SYPTE, construidas a partir de febrero de 1986. Optare también carrozó quince Leyland Cub para el WYPTE. Un Cub conservado visitó posteriormente la planta de Optare en 2005. ^{[ 13 ]}

A partir de agosto de 1986, Optare construyó quince minibuses convertidos a partir de las furgonetas Freight Rover Sherpa 350 para WYPTE. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 1986, Optare presentó el minibús CityPacer . ^{[ 16 ]} Este se basaba en una versión más pesada del chasis de la furgoneta Volkswagen LT 50, al que Optare realizó modificaciones antes de la carrocería. ^{[ 17 ]} El motor era un seis cilindros de 2,4 litros y la carrocería tenía capacidad para 25 personas sentadas, con espacio para cinco pasajeros de pie, un tamaño que se ajustaba a la moda de los minibuses de finales de la década de 1980. Mientras que sus competidores parecían las furgonetas modificadas que eran, el CityPacer tenía un diseño atractivo, notable por su gran parabrisas inclinado de una sola pieza. London Regional Transport compró 52, y otros operadores importantes compraron lotes pequeños. Se produjeron más de 290 CityPacer en total entre 1986 y 1992.

En 1987 se presentó el StarRider , basado en el chasis Mercedes-Benz 811D . Este chasis, más pesado y con una fiabilidad comprobada, tenía capacidad para 33 pasajeros. ^{[ 18 ]} London Regional Transport adquirió 123 StarRiders y se fabricaron un total de casi 320 entre 1987 y 1994.

En un intento por incursionar en el mercado de exportación, posteriormente se desarrolló el ColumboRider , que recibió su nombre de la ciudad de Colombo en Sri Lanka , donde se vendieron los primeros ejemplares. El ColumboRider era una versión semiintegral del StarRider, basada en un chasis fabricado por un consorcio que incluía a Optare, la empresa tecnológica japonesa Itochu y el fabricante local de Sri Lanka Ceylinco . ^{[ 19 ]} El ColumboRider fue reemplazado por una versión de exportación del MetroRider.

En 1990, Optare carrozó trece minibuses Renault S50 con una carrocería adaptada para personas con movilidad reducida, conocida posteriormente como la serie 9000, debido a la numeración asignada a cada unidad. De serie, el minibús de transporte comunitario de la serie 9000 contaba con una puerta delantera, nueve asientos para pasajeros y una plataforma elevadora trasera para el acceso de sillas de ruedas. Los trece ejemplares fabricados se entregaron al Ayuntamiento de Leeds entre marzo y mayo de 1990, y no se realizaron más pedidos. ^{[ 20 ]}

En 1988 apareció el primer producto de tamaño completo de Optare, el Delta . Se trataba de un autobús de un solo piso basado en el chasis DAF SB220 . La carrocería del Delta presentaba un estilo contemporáneo y era de aluminio con un bastidor atornillado con licencia de Alusuisse. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El Delta logró hacerse un hueco en el mercado de autobuses de un solo piso de tamaño completo, que era muy limitado en aquel entonces. Se fabricaron cerca de 370 Deltas antes de que finalizara la producción en 1998.

Dennis había creado un nuevo segmento de mercado, conocido como midibus , con la introducción del Dennis Dart . Optare pronto lanzó un competidor, el Vecta, aunque ligeramente más grande y ancho que el Dart en aquel entonces, con capacidad para 40 pasajeros en una carrocería de 2,5  m de ancho. El chasis era el MAN 11.190 e incorporaba una caja de cambios ZF y suspensión neumática completa. La carrocería era una versión reducida de la Delta.

El CityPacer y el StarRider fueron retirados gradualmente en los años posteriores a que Optare adquiriera el diseño del MCW Metrorider en julio de 1989, rebautizándolo como Optare MetroRider . ^{[ 23 ]} Este era un diseño más grande que el CityPacer y más robusto en comparación con el StarRider. Fue la primera incursión de Optare en la fabricación de vehículos totalmente integrales y se convirtió en el pilar de la oferta de minibuses/minibuses de Optare hasta que se introdujo el Solo de piso bajo en 1997.

En 1990, Optare se unió a un grupo llamado United Bus , que incluía a DAF Bus . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Habiendo utilizado ya un chasis DAF SB220 en el Delta, ahora como parte de United Bus, Optare colaboró ​​con DAF para diseñar el Optare Spectra . Se basó en el diseño modificado del MCW Metrobus adquirido por Optare, y combinó piezas de este y del SB220 para formar un nuevo chasis de dos pisos, denominado DB250 , con carrocería Optare llamada Spectra. ^{[ 26 ]} Debido a la relación con United Bus y al diseño conjunto, el Spectra se construyó exclusivamente sobre el chasis DB250. Además de tener un frontal llamativo, el Spectra también era reconocible por no tener ventana trasera. Presentado en 1990, fue descrito como un "autobús de dos pisos parcialmente bajo". ^{[ 27 ]} A pesar de la asociación con DAF, en 1991 Optare también lanzó un midibus de altura convencional sobre el chasis MAN 11.180, el Vecta . ^{[ 28 ]}

Tras la quiebra de United Bus en 1993, Optare recuperó su independencia mediante otra compra por parte de la dirección . La reacción a la quiebra de United Bus fue el lanzamiento, en los dos años siguientes, de dos autobuses de un solo piso derivados de Delta, construidos sobre chasis distintos a los de DAF: el Sigma y el Prisma. Este último se basaba en el chasis Mercedes-Benz O405 , que presentaba un frontal al estilo Mercedes-Benz en lugar del frontal característico de la familia Optare. ^{[ 29 ]}

Optare adquirió Autobus Classique en 1996, poco después del lanzamiento de su minibús de lujo Nouvelle. En 1997, Optare lo rediseñó y renombró como Nouvelle 2, y se comercializó en mercados similares a los de las versiones de autobús StarRider/MetroRider. También en 1997, se inició una colaboración con el fabricante español de minibuses y autobuses medianos Ferqui SL, con la importación del autobús mediano de lujo Solera al Reino Unido.

Mientras formaba parte de United Bus, Optare también se convirtió durante un tiempo en el distribuidor exclusivo en el Reino Unido del singular autocar de tamaño completo Bova Futura.

Optare comenzó a introducir autobuses de piso bajo en el Reino Unido en 1995 con el lanzamiento del Optare Excel, un autobús de un solo piso de tamaño completo. Si bien los autobuses de un solo piso de piso bajo ya habían comenzado a aparecer en 1993, inicialmente el Excel utilizaba motores Cummins y transmisiones Allison , mientras que los modelos posteriores (Excel 2) ofrecían motores Mercedes-Benz como opción. La introducción del Excel marcó el inicio de un período sostenido de venta de autobuses integrales en lugar de combinaciones de carrocería sobre chasis, que continuó hasta que la fusión con Darwen incorporó brevemente los modelos East Lancs a la gama.

Con las modificaciones realizadas al chasis DB250 para convertirlo en el DB250LF, en 1997 el Spectra se convirtió en el primer autobús de dos pisos con piso totalmente bajo que se ofreció en el Reino Unido.

También en 1997 se lanzó el Solo , que se convirtió en un éxito para Optare. Con un diseño único que ubicaba el eje delantero delante de la puerta, permitía una distribución de piso bajo en un autobús muy corto, y además venía equipado con suspensión de inclinación para facilitar aún más el acceso. Su estilo e innovación le valieron el premio Millennium Products y el Premio de la Reina a la Innovación.

En el año 2000, Optare fue adquirida por North American Bus Industries (NABI), de propiedad húngara. Esto le dio a los productos de Optare visibilidad en el mercado norteamericano, y una versión de exportación del Solo tuvo éxito en varios aeropuertos estadounidenses y con Miami-Dade Transit en Florida.

La era NABI vio la introducción del minibús de piso bajo Alero en 2001, cubriendo un hueco en el mercado de vehículos de piso bajo para servicios de baja intensidad, como el transporte a demanda , que ya estaba cubierto con el Solo de mayor capacidad. En 2004 se introdujeron las nuevas versiones del Solo, que ofrecían una variante más larga y también un modelo más estrecho, el «SlimLine», para captar aún más mercado. También en 2004 se presentó el primer modelo de autobús nuevo desde el Solo, el Tempo, un autobús de un solo piso de tamaño completo con un diseño llamativo, incluso en comparación con los productos cada vez más elegantes de la competencia.

El 1 de agosto de 2005, NABI se encontró en dificultades financieras, y las especulaciones sobre el futuro de Optare terminaron con el anuncio de que Optare había sido adquirida nuevamente por su equipo directivo. Este cambio no afectó el lanzamiento de la nueva gama, que dio lugar al Versa y a un Solo con un diseño radicalmente renovado (el Solo SR), ambos con una distintiva línea de techo elevada hacia la parte delantera del autobús.

El 12 de marzo de 2008, Optare fue adquirida por Jamesstan Investments, una empresa de inversión controlada por Ron Stanley, presidente de la empresa matriz de Darwen Group . Optare inicialmente siguió siendo una empresa independiente, pero el 17 de julio de 2008 se completó una adquisición inversa por parte de Darwen Group. Darwen era la empresa mucho más pequeña, pero su cotización en el Mercado Alternativo de Inversiones hizo que la ampliada Optare obtuviera su propia cotización en bolsa como Optare plc. El negocio combinado empleaba a 830 personas con una  facturación de 90 millones de libras esterlinas. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Con las respectivas historias de las dos entidades, Optare plc podría considerarse la empresa sucesora de los históricos fabricantes británicos de autobuses Charles H Roe (a través de Optare), fundado en Leeds en 1923, y East Lancashire Coachbuilders (a través de Darwen), fundado en 1934 en Blackburn .

En el verano de 2010, Ashok Leyland (la antigua filial india de British Leyland ) compró una participación del 26% en Optare. ^{[ 33 ]} Posteriormente, en diciembre de 2011, Ashok Leyland aumentó su participación al 75%. ^{[ 34 ]}

En 2011, se inauguró una nueva fábrica totalmente cerrada de 13 000 metros cuadrados (140 000 pies cuadrados ) en Sherburn-in-Elmet , reemplazando la planta de Leeds. ^{[ 35 ]} En 2012, la antigua planta de East Lancs también cerró, centralizando todos los procesos de fabricación bajo un mismo techo. En junio de 2015, Optare fue excluida del Mercado de Inversiones Alternativas. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En octubre de 2017, Ashok Leyland aumentó su participación accionaria al 98%, y en 2018 al 99%. ^{[ 38 ]} En noviembre de 2020, Ashok Leyland anunció que Optare cambiaría su nombre a Switch Mobility. ^{[ 4 ] [ 39 ]}  

En julio de 2021, Switch Mobility Ltd anunció planes para desplegar sus autobuses eléctricos (E) y vehículos comerciales ligeros (LCV) desde las plantas del grupo en el Reino Unido e India. ^{[ 40 ]} En diciembre de 2021, Switch Mobility Ltd anunció la creación de un centro de fabricación y tecnología en Castilla y León , España, con una inversión de aproximadamente 100  millones de euros distribuidos a lo largo de los próximos 10 años. ^{[ 41 ]}

Switch Mobility anunció en noviembre de 2021 sus planes para suministrar 300 autobuses eléctricos de doce metros tecnológicamente avanzados y la infraestructura de carga a la Corporación de Transporte Metropolitano de Bengaluru (BMTC) con el objetivo de reducir las emisiones de carbono en más de 14.500 toneladas cada año. ^{[ 42 ]} Un mes después, la empresa matriz Ashok Leyland publicó una hoja de ruta de vehículos eléctricos con planes para lanzar su primer vehículo eléctrico ligero en diciembre de 2021. ^{[ 43 ]}

En enero de 2022, Switch Mobility anunció planes para construir un nuevo centro de fabricación y tecnología en un terreno virgen en la zona de Soto de Medinilla, en Valladolid , España. ^{[ 44 ]} Un mes después, anunció que 40 nuevos autobuses eléctricos estarían operativos en Chandigarh . Estos autobuses de cero emisiones se entregarían a la Empresa de Transporte de Chandigarh (CTU) ese mismo mes. ^{[ 45 ]}

En marzo de 2025, se anunció que se había iniciado un proceso de consulta para el cierre de la fábrica de Sherburn-in-Elmet, debido a una transición más lenta de lo esperado hacia los vehículos eléctricos por parte de los operadores de transporte público. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Actual

• Solo SR ; Solo SR EV (2007–presente)
• Metrocity ; Metrocity EV (2012–presente)
• Metrodecker ; Metrodecker EV (2014–presente)
• Autobús de un solo piso E1 (2022–presente) ^{[ 50 ]}
• EiV 12 de un solo piso (2022-presente, para el mercado indio) ^{[ 51 ]}
• Autobús de dos pisos EiV 22 (2022-presente, para el mercado indio) ^{[ 52 ]}
• EiV 7 (2023–presente, para el mercado indio) ^{[ 53 ]}

Interrumpido

• Minibús CityPacer (1985–1992, reemplazado por el MetroRider)
• Minibús StarRider (1987–1994, reemplazado por el MetroRider)
  • Variante integral ColumboRider para exportación a Sri Lanka (1987–1994, reemplazada por el MetroRider) ^{[ 19 ]}
• Autobús de un solo piso Delta (1988–1999)
• Minibús MetroRider (1989–2000, reemplazado por Solo)
• Minibús de la serie 9000 sobre chasis Renault para el Ayuntamiento de Leeds (1990, sustituido por el MetroRider) ^{[ 20 ]}
• Autobús de dos pisos Spectra (1991–1997, piso bajo 1997–2005)
• Vecta midibus (1991–1997)
• Sigma (1994–1996, versión de una sola plataforma del Spectra)
• Prisma (1995–1998), autobús de un solo piso, frontal Mercedes.
• Excel (1995–1999) (Excel 2 1999–2004, reemplazado por Tempo)
• Minibús Solo de piso bajo (1997–2012, reemplazado por el modelo SR rediseñado)
  • (Solo ⁺ (2008) Concepto solamente)
  • (Solo EV 2009–2012 Reemplazado por el modelo SR EV rediseñado)
• Minibús de piso bajo Alero (Alero 2001–2006, Alero Plus 2006–2008)
• Irisbus Agora Line ((2002–2007) versión con volante a la derecha con carrocería de Optare, se construyeron 23 unidades para el Reino Unido)
• Autobús de un solo piso Tempo (2004–2012)
  • Tempo SR (2011–2020, mercado de Oceanía solo desde 2017)
• Versa , midibus entre Solo y Tempo (2007–2018)
• Autobús de un solo piso Esteem (anteriormente East Lancs Esteem) (2008–2009)
• Autobús de dos pisos Olympus (anteriormente East Lancs Olympus) (2008–2011)
• Visionaire descapotable de dos pisos (anteriormente East Lancs Visionaire) (2008-2011)
• Autobús de dos pisos OmniDekka (anteriormente East Lancs Omnidekka) (2008–2011, adoptado únicamente por Nottingham City Transport )
• Autobús de dos pisos Rapta ((2009) Solo concepto)

Interrumpido

• Bonito
• Toro
• Solera
• Soroco
• Rápido
• Vídeo

Actual

• eLCV Dost ^{[ 54 ]}
  • eLCV Bada Dost ^{[ 55 ]}
• Serie IeV (IeV 3/IeV4) ^{[ 56 ]}