Lago Óptimo

El lago Optima fue construido para ser un embalse en el condado de Texas, Oklahoma . El sitio está justo al norte de Hardesty y al este de Guymon en el Panhandle de Oklahoma . ^{[ 2 ]}

La presa de tierra del lago Optima (ID nacional n.° OK20510) fue terminada en 1978  ( 1978 ) por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , con una altura de 120 pies (37 m) y una longitud en su cresta de 16 875 pies (5144 m) . ^{[ 3 ]} Aunque fue diseñada para contener un máximo de 618 500 acres-pie (762 900 000 ^m³ ) de agua, el lago nunca alcanzó más del cinco por ciento de su capacidad, ^{[ 4 ]} y permanece prácticamente vacío. La rápida disminución del caudal relacionada con el bombeo a gran escala del sistema acuífero de las altas llanuras, también conocido como el acuífero de Ogallala , coincidió con la finalización de la presa, ^{[ 4 ]} para convertir al embalse en un ejemplo dramático de impactos ambientales imprevistos. ^{[ 5 ]}   

El sitio web del Cuerpo de Marines afirma, en parte (énfasis en el original):

Todas las áreas de uso público alrededor del lago son únicamente puntos de acceso terrestre y no ofrecen oportunidades para nadar, navegar, pescar ni acampar. El nivel del agua en el lago nunca ha alcanzado su nivel normal. Los visitantes deben tener en cuenta que el nivel del lago es muy bajo y que a menudo está seco. Quienes deseen hacer un picnic o observar la vida silvestre deben venir por el entorno natural tranquilo, con o sin agua en el área del lago. ^{[ 6 ]}

Los alrededores del lago ofrecen pocas o ninguna comodidad, ya que las instalaciones y edificios para acampar junto al lago fueron desmantelados por el Cuerpo de Ingenieros en 2010 por motivos de seguridad pública.

El proyecto se incluyó originalmente como parte de la Ley de Control de Inundaciones de 1936 , modificada por la Ley de Control de Inundaciones de 1950 , ^{[ 7 ] [ 8 ]} pero la planificación y las disputas políticas retrasaron el inicio de la construcción hasta 1966. ^{[ 9 ]} La intención era que el embalse se llenara principalmente con el flujo del río Beaver , ^{[ 5 ]} también conocido como el río North Canadian . ^{[ 7 ]} El flujo normal en el río Beaver, de 1937 a 1966, promedió 32,2 pies cúbicos por segundo. ^{[ 5 ]} El río tuvo inundaciones ocasionales, incluyendo una inundación en octubre de 1923 que ascendió a 109 000 acres-pie (134 000 000 m ³ ) de agua, y una inundación en septiembre de 1941 en la que el flujo del Beaver aumentó a 44 200 pies cúbicos por segundo (1250 m ³ /s) . ^{[ 7 ]} El caudal más reciente de importancia del río se registró en octubre de 1965, con 17 800 pies cúbicos por segundo (500 ^m³ / s) . ^{[ 7 ]} Finalmente, el proyecto fue autorizado para el control de inundaciones, el suministro de agua potable y de riego en la relativamente árida región del Panhandle de Oklahoma, la recreación y la conservación de la fauna y la flora. ^{[ 7 ]}   

La Cámara de Comercio de Guymon, que apoyó con entusiasmo el proyecto, publicó un folleto que ensalzaba sus supuestas virtudes. El folleto pronosticaba que el lago tendría 30 metros de profundidad y que sus brazos inundarían hasta 16 kilómetros río arriba del río Beaver y 14 kilómetros a lo largo de su afluente, Coldwater Creek . ^{[ 9 ]}   

Durante los 12 años de construcción a cargo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , el caudal del río Beaver disminuyó. ^{[ 5 ]} Posteriormente se reconoció que, debido a que la fuente del Beaver era el acuífero subterráneo de Ogallala, que constituye el nivel freático que subyace al extremo oeste de Oklahoma y partes de otros siete estados occidentales, y debido al aumento de las extracciones del acuífero para riego y agua potable, el caudal del río se estaba reduciendo a un hilo de agua. ^{[ 5 ]}

El proyecto de 46,1 millones de dólares se completó en 1978. ^{[ 9 ]} La presa se construyó con un terraplén de tierra compactada con obras de salida con compuertas y un aliviadero de silla no controlado de 1500 pies (460 m) de largo . ^{[ 7 ]} La parte superior de la presa está a 2821,0 pies (859,8 m) de elevación sobre el nivel del mar . ^{[ 7 ]} Las especificaciones establecen la parte superior del embalse máximo en 2814,2 pies (857,8 m) , la parte superior del embalse de control de inundaciones en 2779,0 pies (847,0 m) , la parte superior del embalse de conservación en 2763,5 pies (842,3 m) y la parte superior del embalse inactivo en 2726,0 pies (830,9 m) . ^{[ 7 ]} El estanque de conservación fue diseñado para contener 117 500 acres-pie (144 900 000 ^m³ ) de agua, con 76 200 acres-pie (94 000 000 ^m³ ) designados para estar disponibles como suministro de agua. ^{[ 7 ]} La capacidad del estanque de inundación fue diseñada para 229 500 acres-pie (283 100 000 m³ ⁾ , ​​mientras que la capacidad máxima absoluta del lago se estableció en 618 500 acres-pie (762 900 000 m³ ⁾ . [ 7 ^{] El Cuerpo} pronosticó en 1979 que, "La visita óptima para el proyecto es de 600 000 visitantes anuales y se alcanzará en 2014". ^{[ 9 ]}          

Pero el flujo de agua en el Beaver, 1977–1987, promedió solo 7 pies cúbicos por segundo (0,20 m ³ /s) , mucho menos que el promedio histórico de 32,2 pies cúbicos por segundo (0,91 m ³ /s) . ^{[ 5 ]} A mediados de la década de 1980, el Cuerpo reconoció que el flujo reducido del Beaver era permanente y que el embalse no se iba a llenar: el nivel máximo del lago se alcanzó el 31 de mayo de 1980 a una elevación de 2722,90 pies (829,94 m) , mientras que el fondo del embalse de conservación estaba previsto que fuera de 2726,00 pies (830,88 m) . ^{[ 7 ]} Posteriormente, el flujo en el Beaver disminuyó aún más. En el último período de cinco años (de 1989 a 1993) en que el Servicio Geológico de los Estados Unidos pudo medir su caudal cerca de Guymon , el río promedió menos de 0,2 pies cúbicos por segundo (5,7 L/s) . ^{[ 10 ]}     

El Cuerpo de Ingenieros cerró formalmente el parque en 1995, aunque el sitio permaneció abierto al público. ^{[ 7 ]} Con fondos de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009 , aproximadamente 161 estructuras en ruinas, incluyendo áreas de picnic, campamentos, baños, estaciones de descarga y numerosos postes de electricidad, fueron demolidas en septiembre de 2010 por razones de seguridad. ^{[ 7 ]} En 2014, el proyecto recibía entre 2000 y 5000 visitantes anualmente. ^{[ 9 ]}

En 2009, surgió una controversia sobre el gasto cuando el Cuerpo de Ingenieros quiso utilizar 1,2 millones de dólares de fondos de estímulo económico para reemplazar las barandillas deterioradas a cada lado de la carretera pavimentada que cruza la parte superior de la presa Optima, utilizada por aproximadamente 15 vehículos al día. ^{[ 11 ]} Las críticas públicas llevaron al Cuerpo de Ingenieros a cerrar la carretera con una verja y un candado, con un coste de 1000 dólares. ^{[ 11 ]} El Informe de Evaluación Inicial de la Sección 216 del Cuerpo de Ingenieros de septiembre de 2010 sobre el lago Optima indicaba que el Cuerpo de Ingenieros gastaba aproximadamente 160 000 dólares al año en inspecciones anuales de las estructuras de la presa, inspecciones detalladas cada cinco años y reparaciones según lo permitían los presupuestos. ^{[ 7 ]} Ese mismo informe indicaba que las estructuras existentes de la presa (torre de compuertas, cuenca de amortiguación, aliviadero no controlado y obras de salida) seguían en condiciones operativas. ^{[ 7 ]}

En la Declaración de Impacto Ambiental de 1973 realizada por el Cuerpo de Ingenieros durante el proceso de planificación, se consideró una opción de "lago seco" para el proyecto, la cual no habría proporcionado retención de agua durante períodos normales, pero habría creado un área disponible como estanque de contención de inundaciones en caso de eventos de agua anormalmente grandes en el área. ^{[ 12 ]} Ese concepto para Optima fue rechazado en favor de un embalse activo de contención de agua; ^{[ 12 ]} sin embargo, el proyecto tal como existe actualmente es consistente con la opción del lago seco. ^{[ 13 ]} El río Beaver ocasionalmente todavía arrastra inundaciones superficiales después de fuertes lluvias, como en abril de 2016 cuando el río fluía cerca de Guymon por primera vez en décadas después de dos días de lluvias intensas que hicieron que el condado de Texas fuera declarado área de desastre, ^{[ 14 ]} y nuevamente en junio de 2024 cuando el área de Guymon recibió 7.61 pulgadas de lluvia en una noche, lo que dejó al río Beaver con agua de rápido movimiento. ^{[ 15 ]}

El proyecto general incluyó el Refugio Nacional de Vida Silvestre Optima , administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , que inicialmente abarcaba 2605 acres (1054 ha) a lo largo del arroyo Coldwater —que confluye con el río Beaver a 0,2 millas (0,32 km) aguas arriba de la presa— ^{[ 7 ]} y el Área de Manejo de Vida Silvestre Optima, tierras públicas de caza administradas por el Departamento de Conservación de Vida Silvestre de Oklahoma , inicialmente abarcaba 2141 acres (866 ha) a lo largo del río Beaver. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la disminución del tamaño del lago ha llevado a que el Refugio Nacional de Vida Silvestre Optima se haya ampliado a 4334 acres (1754 ha) , y el área administrada por Oklahoma, incluyendo tierras del Cuerpo de Ingenieros con licencia aguas arriba y aguas abajo de la presa, se haya ampliado a 8062 acres (3263 ha) . ^{[ 7 ]}     

El Secretario del Ejército está autorizado a realizar Estudios de Disposición bajo la Ley de Control de Inundaciones de 1970 para revisar las operaciones de proyectos terminados cuando sea aconsejable debido a cambios en las condiciones físicas, económicas o ambientales. ^{[ 16 ]} Dados los déficits de Optima, el Cuerpo de Ingenieros realizó un Informe de Evaluación en 1991 para explorar la modificación del proyecto, recomendando que se realizara un estudio de nivel de reconocimiento para evaluar posibles alternativas. ^{[ 17 ]} Pero, no se proporcionó financiación para el estudio de seguimiento. ^{[ 17 ]} Se realizó otro Informe de Evaluación en 2010, que también recomendó un estudio de nivel de reconocimiento. ^{[ 17 ]} Las ideas que se plantearon en ese Informe de Evaluación incluyeron (pero no se limitaron a) canalizar el agua tratada de la planta de tratamiento de aguas residuales de Guymon a Optima (aproximadamente 17 millas), transferir terrenos a otras agencias, revender los terrenos a los propietarios originales o desautorizar el proyecto y demoler todas las estructuras. ^{[ 7 ]} Sin embargo, no fue hasta 2021 que se proporcionaron fondos para un Estudio de Disposición. ^{[ 17 ]} Como se presentó en una reunión pública el 5 de octubre de 2022, el Estudio de Disposición consideró múltiples alternativas, incluyendo (pero no limitadas a): (a) No hacer nada (la continuación de las operaciones existentes), (b) conservar solo la estructura de la presa como un embalse seco de control de inundaciones, (c) transferir las operaciones a otra agencia federal o estatal para mantener un proyecto de control de inundaciones, o (d) desautorizar todo el proyecto y enajenar todos los bienes inmuebles. ^{[ 17 ]} El Informe de Hallazgos resultante en abril de 2025 concluyó que la enajenación de la instalación no era aconsejable porque las características operativas del lago Optima estaban funcionando según lo autorizado para los fines de gestión del riesgo de inundaciones, recreación y peces y vida silvestre. ^{[ 16 ]} El informe también señaló la dificultad de identificar cualquier otra entidad dispuesta a asumir la responsabilidad del proyecto, así como el alto costo de desmantelar las características físicas del proyecto. ^{[ 16 ]}

• R. Lowitt, 2002. "Presa Optima: Un intento fallido de irrigar el Panhandle de Oklahoma", Historia Agrícola , 76(2):260-72

• Comunicado de prensa de la Sociedad Geológica de América de 2006 : Lecciones que aprender de sitios como Optima.
• Datos de descarga en línea del USGS para el flujo de entrada al embalse (1937–1993)
• Información sobre el lago Optima en TravelOK.com, sitio web oficial de viajes y turismo del estado de Oklahoma.
• Radio Pública Nacional, 2013. "Si quieres construir un nuevo lago en Oklahoma, olvida la historia" , NPR State Impact Oklahoma