Opuntia polyacantha

Opuntia polyacantha es una especie común de cactus conocida por los nombres comunes de nopal de las llanuras , ^{[ 3 ] [ 4 ]} nopal de inanición , ^{[ 5 ]} cactus de espinas de pelo , ^{[ 3 ]} y nopal de la península . ^{[ 2 ]}

Opuntia polyacantha crece hasta 10–30 centímetros (4–12 in) de altura. Forma tapetes bajos de paletas que pueden tener 2–3 m ( 6 + 1 ⁄ 2 – 9 + 7 ⁄ 8 pies) de ancho. ^{[ 3 ]} Sus paletas verdes suculentas son ovaladas o circulares y alcanzan 27 por 18 cm ( 10 + 5 ⁄ 8 por 7 + 1 ⁄ 8 in) de ancho. Sus areolas están terminadas con fibras marrones lanosas y gloquidios . Muchas de las areolas tienen espinas que son bastante variables en tamaño y forma. Pueden tener 0,4 a 18,5 cm ( 1 ⁄ 8 a 7 + 1 ⁄ 4 in) de largo, gruesas o delgadas, rectas o rizadas, y cualquiera de una variedad de colores.       

Las flores crecen de segmentos de tallo cubiertos de espinas que tienen forma de peras semiaplanadas. ^{[ 6 ]} Las flores son de 2,5 a 4 cm (1 a 1 + 5/8 pulg .) de largo y pueden ser amarillas, magenta, ^{[ 5 ]} o rojas (tienden a volverse rosadas o naranjas con la edad). ^{[ 6 ]} El fruto es cilíndrico, marrón, seco y espinoso. ^{[ 5 ]} El cactus se reproduce por semilla, por acodo y por rebrote de segmentos separados. ^{[ 3 ]} En su área de distribución natural sobrevive en un inmenso rango de temperaturas, que va desde −46 °C (−50 °F) en el Territorio del Yukón , Canadá, ^{[ 7 ]} hasta muy por encima de 38 °C (100 °F) en lugares como Chihuahua , México.      

Es originaria de Norteamérica, donde está muy extendida en el oeste de Canadá , las Grandes Llanuras , el centro y el oeste de Estados Unidos y Chihuahua , en el norte de México. ^{[ 2 ] [ 5 ]} En 2018, se descubrió una población aislada en la región de las Mil Islas de Ontario, Canadá . ^{[ 8 ] [ 9 ]}Este cactus crece en una amplia variedad de hábitats, incluyendo artemisa , bosque de pino ponderosa , pradera, sabana, matorrales , estepa arbustiva , chaparral , bosque de piñones y enebros , y matorral . ^{[ 3 ]} Las plantas individuales tienden a prosperar en suelos arenosos. Una nueva planta puede crecer a partir de un segmento de tallo desplazado. ^{[ 6 ]}

var. erinacea

var. hystricina

var. nicholii

var. polyacantha

Subespecie de Opuntia polyacantha

Los nativos americanos la usaban como planta medicinal , y diferentes partes se utilizaban para tratar diversos síntomas. ^{[ 10 ]}

Esta chumbera proporciona alimento a muchos tipos de animales. En una zona, constituye más de la mitad del alimento invernal del perrito de la pradera de cola negra . Los antílopes berrendos la consumen, especialmente después de que las espinas se queman en los incendios forestales . Los ganaderos queman intencionadamente zonas donde crece para que el ganado la consuma cuando hay poco alimento disponible. También crece en terrenos baldíos donde no se desarrolla buen forraje. De hecho, la abundancia de este cactus indica que la tierra es de mala calidad. ^{[ 3 ]}

Varios insectos atacan al cactus, entre ellos la polilla del cactus Melitara dentata , el barrenador azul del cactus Olycella subumbrella y el chinche del cactus Chelinidea vittiger . ^{[ 3 ]}

O. polyacantha brindó a la Expedición de Lewis y Clark la oportunidad de admirar la planta y, más a menudo, de quejarse de ella. ^{[ 11 ]}

Una vez retiradas la piel y las semillas, la fruta se puede comer cruda o convertir en dulces. ^{[ 12 ]}

Existen muchas expresiones de O. polyacantha y la variación es común. Se han propuesto múltiples variedades. Algunas son aceptadas por las autoridades modernas y otras requieren más estudio. Una lista incompleta de las variedades propuestas incluye: ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Opuntia polyacantha arenaria Engelmann & JM Bigelow, 1998
• Opuntia poliacantha erinacea Engelmann y JM Bigelow, 1998
• Opuntia polyacantha hystricina Engelmann & JM Bigelow, 1998
• Opuntia polyacantha juniperina Britton & Rose, 1969
• Opuntia polyacantha nicholii (LD Benson, 1950)
• Opuntia polyacantha polyacantha Haworth, 1819
• Opuntia polyacantha rhodantha (K. Schumann, 1896)
• Opuntia poliacantha schweriniana (K. Schumann, 1896)
• Opuntia polyacantha utahensis Parfitt, 1998

• Argus, George W. (1982). Atlas de las plantas vasculares raras de Ontario . Ottawa: División de Botánica, Museo Nacional de Ciencias Naturales = División de la botánica, Museo Nacional de Ciencias Naturales. doi : 10.5962/bhl.title.51429 . ISBN 0-662-50415-1. Consultado el 8 de abril de 2025 .

• Jepson eFlora (TJM2): Opuntia polyacantha
• Información sobre la especie y fotografías del Lady Bird Johnson Wildflower Center Native Plant Information Network (NPIN).
• Opuntia polyacantha — Galería UC CalPhotos
• Galería de fotos de Opuntia polyacantha en Opuntia Web