Pipa de Orangeburg

La tubería Orangeburg (también conocida como "conducto de fibra", "tubería de fibra bituminosa" o "Bermico" o "tubería de arena") es una tubería de fibra bituminizada utilizada en los Estados Unidos. Está hecha de capas de fibras de pulpa de madera molida y fibras de asbesto comprimidas y unidas con un adhesivo resistente al agua, luego impregnadas con brea de alquitrán de hulla licuada . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se utilizó desde la década de 1860 hasta la de 1970, cuando fue reemplazada por tuberías de PVC y ABS para aplicaciones de drenaje, desagüe y ventilación (DWV). El nombre proviene de Orangeburg, Nueva York , la ciudad donde se fabricaba la mayor parte de la tubería Orangeburg, principalmente por la Fiber Conduit Company. Cambió su nombre a Orangeburg Manufacturing Company en 1948.

El primer uso conocido de tuberías de fibra se remonta a una línea experimental de suministro de agua en el área de Boston , Massachusetts. El oleoducto, terminado en 1867, medía 2,4 kilómetros de longitud y estuvo en funcionamiento hasta 1927. Las tuberías bituminizadas no se generalizaron comercialmente hasta finales del siglo XIX, cuando se utilizaron exclusivamente como conductos eléctricos . ^{[ 1 ]}

En 1893, Stephen Bradley Sr. fundó la Fiber Conduit Company en Orangeburg, Nueva York. Las centrales eléctricas vecinas de la Union Electric Company utilizaban el vapor de escape de sus generadores para secar tramos de conductos de fibra antes de sellarlos con brea de alquitrán de hulla líquida . A su vez, los conductos de la Fiber Conduit Company se utilizaron para tender el cableado eléctrico en numerosos edificios de nueva construcción en todo el país durante los siguientes cuarenta años. Bradley, junto con varios competidores, instaló kilómetros de conductos eléctricos de fibra en rascacielos , como el Empire State Building . ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XX se produjo una enorme expansión de las industrias telefónica, telegráfica y eléctrica, junto con la construcción del metro a lo largo de la costa este. Esta expansión en la instalación de cableado eléctrico y de telecomunicaciones en edificios y túneles de metro generó una creciente demanda de conductos de fibra óptica para su instalación. Además, los conductos de fibra óptica se utilizaban cada vez más para canalizaciones subterráneas destinadas a la distribución de cables bajo calles y carreteras, especialmente en las zonas excavadas para la construcción del metro, así como a lo largo de las vías férreas. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, la pujante industria petrolera adoptó la fibra para bombear aguas residuales salinas desde los yacimientos petrolíferos hasta las zonas de tratamiento y eliminación. Durante lo que resultó ser una prueba de la línea "Alkacid" de Fiber Conduit Co., se descubrió rápidamente que, si bien estas tuberías eran duraderas e increíblemente resistentes en operaciones normales de drenaje, se rompían fácilmente bajo presión. La industria optó entonces por tuberías de fibrocemento, más duraderas . ^{[ 1 ]}

Si bien varias compañías competían con Fiber Conduit Co., incluyendo American ( East Chicago, Indiana ), J–M Fibre Conduit (Lockport, Nueva York), Bermico (Brown Co. de Berlin, Nuevo Hampshire) y American (Fulton, Nueva York), esta última fue, con diferencia, la líder de la industria en tuberías de fibra bituminizada durante la primera mitad del siglo XX y posteriormente. Debido a la escasez de hierro fundido durante la Segunda Guerra Mundial, la demanda aumentó drásticamente con la necesidad de conductos eléctricos para su uso en nuevos aeródromos y bases militares. En 1948, el nombre de Fiber Conduit Company cambió a Orangeburg Manufacturing Company. Durante el auge de la construcción de viviendas de la posguerra, la demanda de materiales de construcción baratos alcanzó niveles récord y los materiales de drenaje disponibles eran escasos. Orangeburg Manufacturing produjo una tubería laminada centrífugamente de paredes más gruesas, más resistente para usos de alcantarillado y drenaje, que se conoció simplemente como "tubería Orangeburg". ^{[ 1 ]}

El PVC y el ABS superaron tan rápidamente a las tuberías bituminosas en la década de 1970 que la Orangeburg Pipe Company cerró sus puertas en 1974. Miles de kilómetros de tuberías bituminosas deterioradas siguen en uso en todo Estados Unidos, ^{[ 3 ]} siendo reemplazadas lentamente por alternativas modernas. ^{[ 1 ]}

Las tuberías Orangeburg estaban hechas de pulpa de madera sellada con brea de alquitrán de hulla líquida, con diámetros interiores de 2 a 18 pulgadas, y una versión perforada para campos de lixiviación. Las juntas eran del mismo material y, debido a la pegajosidad residual del alquitrán de hulla, se sellaban sin adhesivos. Las tuberías Orangeburg eran económicas, ligeras, aunque quebradizas, y lo suficientemente blandas como para cortarlas con una sierra de mano.  

El Orangeburg era una alternativa económica al metal, especialmente para las tuberías de alcantarillado. Su falta de resistencia provoca que las tuberías de Orangeburg fallen con mayor frecuencia que las fabricadas con otros materiales. La vida útil de una tubería de Orangeburg es de aproximadamente 50 años en condiciones ideales, pero se han registrado casos de fallas en tan solo 10 años. La mayoría de los códigos de construcción lo han excluido de la lista de materiales aceptables.

• Una tubería de Orangeburg utilizada en la construcción de una vivienda en 1956 falló en 2006 (fotos).