Juguete acuático expandible

Los juguetes acuáticos expandibles (también conocidos como juguetes que crecen en el agua o monstruos que crecen ) son artículos novedosos fabricados con un polímero superabsorbente . Son juguetes que se expanden al sumergirlos en agua durante un período que puede variar desde unas horas hasta varios días, dependiendo de su tamaño. Se encogen en agua salada o al exponerse al aire. Están hechos de polímeros que pueden absorber y retener cantidades extremadamente grandes de líquido en relación con su propia masa. ^{[ 1 ]}

Los Water Balz parecen canicas , pero se expanden hasta 57 milímetros (2,2 pulgadas) , ^{[ 2 ]} el tamaño de una pelota de ráquetbol , ​​en el agua. ^{[ 3 ]} 

Las Orbeez se expanden hasta 14 milímetros (0,55 pulgadas) en agua. ^{[ 2 ]} 

Los juguetes acuáticos expandibles también se venden con formas de otras cosas, como dinosaurios, tiburones, personas o mechas de animes populares . Muchas de las empresas que los distribuyen son empresas comerciales chinas ^{[ 4 ] [ 5 ]} y holandesas.

La introducción y popularidad de estos juguetes ha ido de la mano del desarrollo de los polímeros superabsorbentes. A principios de la década de 1970, el polímero superabsorbente se utilizó comercialmente por primera vez en productos higiénicos desechables. Los primeros mercados fueron las compresas femeninas y los productos para la incontinencia en adultos. El desarrollo de la tecnología y el rendimiento de los superabsorbentes ha estado impulsado principalmente por la demanda del segmento de higiene desechable. Los avances en el rendimiento de absorción han permitido el desarrollo del pañal ultrafino para bebés , que utiliza una fracción de los materiales —en particular, la pulpa de celulosa— que consumían los pañales desechables anteriores. Con el paso de los años, la tecnología ha progresado de tal manera que apenas se utiliza polímero superabsorbente injertado con almidón en los productos higiénicos desechables. Estos superabsorbentes suelen ser homopolímeros acrílicos reticulados (generalmente neutralizados con sodio).

Las versiones más grandes de los juguetes expandibles pueden quedar alojadas en los intestinos de los niños. Se han registrado casos de ingestión de Water Balz y Orbeez que se han alojado en los intestinos de niños, requiriendo cirugía para su extracción. [ 3 ] [ 6 ] Un artículo de 2012 documentó el caso de una bebé que había tragado un producto "Water Balz" de ^{1 centímetro ( 0,39 pulg .} ) , que creció hasta "el tamaño de una pelota de golf" en su tracto digestivo, requiriendo cirugía para su extracción. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Orbeez afirma que su producto se expande solo hasta 7 milímetros (0,28 pulg.) en los intestinos si se ingiere ^{[ 2 ]} y pasará a través del tracto digestivo, ^{[ 7 ]} pero que representa un riesgo de asfixia y no es apto para niños menores de cinco años. ^{[ 2 ]}  

A partir del 15 de enero de 2007, se han producido varias retiradas del mercado de estos juguetes. Irlanda, Polonia, Chipre, Lituania, Hungría y el Reino Unido han retirado del mercado los huevos de reptiles y dinosaurios Magic Grow Wild World debido al riesgo de asfixia . En el Reino Unido, en 2010 se retiró del mercado un juguete de araña expansible por no cumplir con la norma europea EN 71 , ya que las patas del juguete podían romperse y ser ingeridas, expandiéndose en el estómago. ^{[ 8 ]}

En 2022, el "Orbeez Challenge" animaba a la gente a disparar a desconocidos con pistolas de bolas de gel o pistolas de airsoft llenas de Orbeez. ^{[ 9 ]} Varias personas fueron arrestadas por participar en este desafío. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}