Orden de mérito

La Orden del Mérito ( en francés: Ordre du Mérite ) ^{[ n 1 ]} es una orden de mérito para los reinos de la Commonwealth , que reconoce el servicio distinguido en las fuerzas armadas, la ciencia, el arte, la literatura o la promoción de la cultura. Establecida en 1902 por Eduardo VII , la admisión a la orden sigue siendo un don personal de su Soberano —actualmente el tataranieto de Eduardo VII, Carlos III— y está restringida a un máximo de 24 receptores vivos de los reinos de la Commonwealth, más los miembros honorarios. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Si bien a todos los miembros se les otorga el derecho a usar las letras postnominales OM y portar la insignia de la orden, ^{[ 3 ]} la precedencia de la Orden del Mérito entre otros honores difiere entre países.

Hacia 1773, Jorge III consideró establecer una orden de caballería que se llamaría la "Orden de Minerva ", con membresía restringida a 24 artistas y autores distinguidos. ^{[ 4 ]} Los caballeros tendrían derecho a las letras postnominales KM y llevarían una estrella pectoral plateada de nueve puntas con la imagen de Minerva en su centro, junto con una faja "color pajizo" que se llevaría cruzada sobre el pecho desde el hombro derecho. ^{[ 4 ]} El lema de la Orden sería "Omnia posthabita scientiae" (en latín , "Todo viene después de la ciencia"). Sin embargo, una vez que la propuesta del rey se hizo pública, los argumentos dentro de los círculos intelectuales sobre quién sería el más merecedor de la nueva orden se acaloraron tanto que Jorge finalmente abandonó la idea, ^{[ 4 ]} aunque la reconsideró brevemente en 1789; El 6 de febrero de ese año, revisó el diseño de la orden, con la estrella del pecho de dieciséis puntas, el lema en latín «El aprendizaje mejora el carácter» y con la membresía incluyendo a científicos distinguidos. ^{[ 5 ]} Tras la batalla de Trafalgar en 1805, el Primer Lord del Almirantazgo , Charles Middleton, el primer barón Barham y William Pitt intercambiaron correspondencia sobre la posible creación de una orden del mérito, aunque la idea no prosperó. ^{[ 6 ]}

Más tarde, la reina Victoria , sus cortesanos y políticos por igual, ^{[ 7 ]} pensaron que una nueva orden, basada en la orden prusiana Pour le Mérite , compensaría el insuficiente reconocimiento que el sistema de honores establecido ofrecía a los logros fuera del servicio público, en campos como el arte, la música, la literatura, la industria y la ciencia. ^{[ 6 ]} El esposo de Victoria, Alberto, príncipe consorte , se interesó por el asunto; en su diario consta que se reunió con Sir Robert Peel el 16 de enero de 1844 para discutir la "idea de la institución de una Orden del Mérito civil" y, tres días después, consultó con la reina sobre el tema. ^{[ 8 ]}

Aunque la idea no prosperó en aquel momento, el concepto no se desvaneció y, más de 40 años después, el 5 de enero de 1888, el primer ministro Robert Gascoyne-Cecil, tercer marqués de Salisbury, presentó a la reina, ya viuda, un borrador de constitución para una Orden del Mérito en Ciencia y Arte, que constaba de un solo grado dividido en dos ramas de caballería: la Orden del Mérito Científico, para los Caballeros del Mérito en Ciencia, con las siglas KMS , y la Orden del Mérito Artístico, para los Caballeros del Mérito en Arte, con las siglas KMA . Sin embargo, Frederic Leighton , presidente de la Real Academia de las Artes , desaconsejó la nueva orden, principalmente debido a su proceso de selección. ^{[ 9 ]}

Fue Eduardo VII, hijo de Victoria , quien finalmente fundó la Orden del Mérito el 26 de junio de 1902 (fecha en la que originalmente se había programado su coronación ^{[ 10 ]} ) como un medio para reconocer "servicios excepcionalmente meritorios en nuestra Armada y nuestro Ejército, o que hayan prestado servicios excepcionalmente meritorios para el avance del Arte, la Literatura y la Ciencia". ^{[ 11 ]} Todos los aspectos modernos de la orden se establecieron bajo su dirección, incluida la división para figuras militares. ^{[ 3 ]}

Desde el principio, los primeros ministros intentaron proponer candidatos o presionar para influir en la decisión del monarca sobre los nombramientos. Pero la Casa Real protegió con firmeza la información sobre los posibles nombres. ^{[ 3 ]} Después de 1931, cuando entró en vigor el Estatuto de Westminster y los Dominios del Imperio Británico se convirtieron en países independientes dentro del imperio, con el mismo estatus que el Reino Unido, la Orden del Mérito continuó siendo un honor abierto a todos estos reinos y, en muchos, pasó a formar parte de sus sistemas de honores nacionales en desarrollo. ^{[ 12 ]} Los estatutos de la orden fueron enmendados en 1935 para incluir a los miembros de la Real Fuerza Aérea y, en 1969, la definición de receptores honorarios se amplió para incluir a los miembros de la Commonwealth de Naciones que no son reinos.

La orden siempre ha estado abierta a las mujeres; Florence Nightingale fue la primera en recibir este honor en 1907. Varias personas han rechazado la admisión a la Orden del Mérito, entre ellas Rudyard Kipling , A. E. Housman y George Bernard Shaw . El príncipe Felipe, duque de Edimburgo , sigue siendo la persona más joven en ser admitida en la Orden, tras haber sido condecorado por la reina Isabel II en 1968, cuando tenía 47 años. ^{[ 3 ]}

Robin Eames , barón Eames, representó a la orden en la coronación de Carlos III y Camila el 6 de mayo de 2023. ^{[ 13 ]}

Todos los ciudadanos de los reinos de la Commonwealth son elegibles para ser nombrados miembros de la Orden del Mérito. ^{[ 2 ]} Sin embargo, puede haber solo 24 personas vivas en la orden en un momento dado, sin incluir a los nombrados honorarios, y los nuevos miembros son seleccionados personalmente por el monarca reinante de los reinos, Carlos III , con la ayuda de sus secretarios privados; ^{[ 3 ]} la orden ha sido descrita como "muy posiblemente, el honor más prestigioso que se puede recibir en el planeta Tierra". ^{[ 14 ]} Dentro de la membresía limitada hay una división militar designada, con su propia insignia única; aunque no ha sido abolida, actualmente está vacía, siendo Louis Mountbatten, primer conde Mountbatten de Birmania, la última persona en recibir tal honor. ^{[ 3 ]}

Los miembros honorarios forman otro grupo, para el cual no existe límite numérico, aunque tales nombramientos son raros; por lo tanto, las personas de países de la Commonwealth que no están encabezados por el rey Carlos son consideradas extranjeras y, en consecuencia, solo se les conceden admisiones honorarias, como Nelson Mandela (Sudáfrica) y la Madre Teresa (India). ^{[ 1 ]}

Al ser admitidos en la Orden del Mérito, los miembros tienen derecho a utilizar las siglas OM después de su nombre y se les confía la insignia de la orden.

La insignia consiste en un escudo, que a su vez consiste en una corona dorada de la que cuelga una cruz patada esmaltada en rojo , centrada por un disco de esmalte azul, rodeado por una corona de laurel . ^{[ 15 ]} El anverso del disco central de la insignia lleva las palabras FOR MERIT en letras doradas, mientras que el reverso lleva el monograma real del monarca reinante en oro. La insignia del grupo militar se distingue por un par de espadas cruzadas detrás del disco central. ^{[ 2 ]}

La cinta de la Orden del Mérito está dividida en dos franjas, una roja y otra azul. La cinta del cuello tiene 50 mm de ancho, mientras que la barra de la cinta tiene el ancho estándar británico de 32 mm para uso militar o civil. ^{[ 16 ]} Los hombres llevan sus insignias en una cinta del cuello (a modo de collar ), mientras que las mujeres las llevan en un lazo de cinta prendido en el hombro izquierdo, y los ayudantes de campo pueden llevar la insignia en sus aiguillettes . ^{[ 15 ]}

Desde 1991, la insignia debe devolverse tras el fallecimiento del destinatario. ^{[ 17 ]}

Como la Orden del Mérito está abierta a los ciudadanos de 15 países, cada uno con su propio sistema de órdenes, condecoraciones y medallas, el lugar de precedencia de la orden varía de un país a otro. Mientras que, en el Reino Unido, las letras postnominales de la orden siguen a las de los Caballeros y Damas Gran Cruz de la Orden del Baño , la pertenencia a la Orden del Mérito en sí misma no otorga a los miembros un lugar en ninguna de las órdenes de precedencia en el Reino Unido . Sin embargo, Stanley Martin dice en su libro The Order of Merit 1902–2002: One Hundred Years of Matchless Honour , que la Orden del Mérito es la cúspide del sistema de honores británico. ^{[ 3 ]} De manera similar, aunque no figuraba en el orden de precedencia canadiense para honores, condecoraciones y medallas hasta diciembre de 2010, ^{[ 19 ]} Christopher McCreery , un experto en honores canadienses y secretario del Teniente Gobernador de Nueva Escocia , afirmó que la Orden del Mérito era el máximo galardón civil por mérito que un canadiense podía recibir. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Algunos órdenes de precedencia son los siguientes:

• Martin, Stanley (2007). La Orden del Mérito: Cien años de honor inigualable . Nueva York: IB Tauris & Co. Ltd. ISBN 978-1-86064-848-9.

• "Orden del Mérito"  . Nueva Enciclopedia de Collier . 1921.
• "Orden del Mérito"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.

• Orden del Mérito – Sitio web de la Casa Real
• ¿Qué es la Orden del Mérito? – La Gaceta
• Orden del Mérito – Oficina del Gabinete del Reino Unido
• Premios Mundiales – Orden del Mérito