Compañía de Hierro de Oregón

La Oregon Iron Company era una fundición de hierro ubicada en lo que hoy es Lake Oswego, Oregón . La compañía se fundó en 1865 y, en 1867, se convirtió en la primera empresa al oeste de las Montañas Rocosas en Estados Unidos en fundir hierro. La compañía fracasó después de unos años, pero se reorganizó como Oswego Iron Company en 1878 y nuevamente como Oregon Iron and Steel Company en 1883. Con la adición de un horno más grande, la última versión de la compañía prosperó, alcanzando su producción máxima en 1890. Sin embargo, en 1894, la presión del hierro importado más barato, sumada a los efectos del Pánico de 1893, obligó a la compañía a cerrar su fundición. La compañía continuó operando una fundición de tuberías hasta 1928 y, hasta principios de la década de 1960, existió como una empresa de administración de tierras, vendiendo sus propiedades inmobiliarias que expandieron la ciudad de Lake Oswego.

El descubrimiento de mineral de hierro cerca del asentamiento de Oswego en las colinas al sur de Portland se atribuye a Morton M. McCarver (quien había sido presidente de la Legislatura Provisional de Oregón ) en 1862. ^{[ 1 ]} El mineral de hematita marrón de McCarver fue analizado y se encontró que era de excelente calidad, con un contenido de metal de 56 a 75 %. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Además, el mineral se encontraba cerca de la superficie y se estimó que el yacimiento de Oswego contenía 60 000 toneladas cortas (54 000 t) de mineral. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Dado que el sitio también contaba con extensos bosques que podían convertirse en carbón vegetal para alimentar los hornos de fundición, y fácil acceso al agua para generar energía, el potencial de una operación minera exitosa fue fácilmente reconocido. ^{[ 3 ]} 

En 1865, un grupo de financieros de Portland, entre los que se encontraban los exalcaldes de Portland William S. Ladd y Henry Failing , así como los fundadores de Portland Gas Light Company, Herman C. Leonard y John Green, constituyeron una empresa de fundición de hierro a la que llamaron Oregon Iron Company. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Ladd, quien se desempeñó como presidente, y los demás esperaban convertir a Oswego en el " Pittsburgh del Oeste", ^{[ 5 ]} creyendo que tener una fuente local de hierro ayudaría a sus otros negocios, que incluían el Ferrocarril Central de Oregón y la Oregon Steam Navigation Company . ^{[ 3 ]}

Para supervisar la construcción de un alto horno alimentado con carbón vegetal , la compañía contrató a George Wilbur. Su diseño se basó en el horno de la compañía Barnum and Richardson en Lime Rock, Connecticut . ^{[ 6 ]} El horno fue diseñado por el cantero británico Richard Martin y se completó en 1867. ^{[ 3 ]} Mientras tanto, se construyó una presa en Sucker Creek para aprovechar el agua para generar energía, se talaron bosques para convertirlos en carbón vegetal para alimentar el horno, y se extrajo piedra caliza , utilizada durante la fundición de hierro para eliminar impurezas, de las islas San Juan en el Territorio de Washington , y se transportó y descargó en los muelles de la compañía en el adyacente río Willamette . ^{[ 5 ]}

El 24 de agosto de 1867, la Oregon Iron Company se convirtió en la primera empresa en los Estados Unidos en fundir arrabio al oeste de las Montañas Rocosas. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 7 ]} Los primeros lingotes se entregaron a JC Trullinger, propietario del emplazamiento de la ciudad de Oswego. ^{[ 8 ]} De 1867 a 1869, la empresa fundió casi 2400 toneladas cortas (2200 t) de hierro. ^{[ 5 ]} 

El grupo de Ladd pronto descubrió que su experiencia empresarial en otras áreas no se aplicaba tan bien a la industria del hierro. Su falta de experiencia, junto con una disputa sobre los derechos de agua, provocó el cierre de la empresa en 1869. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 9 ]} Después de un breve respiro en el que cumplieron un pedido de ruedas de hierro para el Ferrocarril Central del Pacífico de 1874 a 1876, ^{[ 1 ] [ 5 ]} la empresa cerró definitivamente en 1878 y los activos se vendieron en una subasta judicial. ^{[ 3 ]}

Los compradores fueron liderados por Ernest Crichton y LB Seeley, gerentes de hornos experimentados de la región siderúrgica de Hanging Rock en Ohio. ^{[ 3 ]} Bajo el nuevo nombre de Oswego Iron Company, la compañía realizó una serie de mejoras significativas: compraron el sitio del pueblo de Oswego junto con grandes extensiones de bosque, resolvieron el problema de los derechos de agua, remodelaron el horno, abrieron varias minas nuevas, construyeron varias casas para sus trabajadores y construyeron un ferrocarril de vía estrecha para transportar el mineral. De 1877 a 1881, la Oswego Iron Company produjo 18.500 toneladas cortas (16.800 t) de hierro. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 10 ]} 

Sin embargo, para financiar estas mejoras, la empresa también contrajo una deuda masiva, y dado que el precio de mercado del hierro se mantuvo bajo, la empresa fue vendida en 1880 a otro grupo de financieros de Portland liderados por Simeon Gannett Reed y el magnate ferroviario Henry Villard . ^{[ 3 ]}

En 1882, la compañía se reconstituyó como Oregon Iron and Steel Company con Reed como presidente y William M. Ladd, hijo del fundador de Oregon Iron Company, William S. Ladd, como vicepresidente. ^{[ 3 ]} Con el apoyo financiero de Ladd padre, Villard y Darius Ogden Mills , la compañía construyó una nueva fundición al norte del horno original con cinco veces su capacidad, 50 toneladas cortas (45 t) . ^{[ 3 ] [ 11 ] [ 12 ]} La nueva planta siderúrgica abrió sus puertas en 1888 y la producción experimentó un auge. La compañía empleó a 300 hombres y la población de Oswego creció exponencialmente, ya que se construyeron hoteles, iglesias, salones y un teatro de ópera para dar servicio a la ciudad. En 1886 se completó una línea de ferrocarril a Portland, lo que hizo que Oswego fuera más accesible. ^{[ 3 ] [ 11 ]} 

La empresa alcanzó su producción máxima en 1890, fundiendo 12.305 toneladas cortas (11.163 t) de hierro. ^{[ 5 ]} Sin embargo, la mitad de los recursos de la empresa se dedicaban a la producción de carbón vegetal a partir de madera. La disponibilidad de hierro importado más barato , producido mediante coque , la reducción general de la demanda de hierro debido a la desaceleración de la expansión ferroviaria y los efectos económicos del Pánico de 1893 , se combinaron para acelerar el cierre definitivo del horno en 1894. ^{[ 3 ] [ 7 ]} La empresa continuó operando una fundición de tuberías en el sitio del nuevo horno hasta 1928. ^{[ 3 ]} 

El meteorito Willamette fue descubierto en terrenos de Oregon Iron & Steel. Se intentó robarlo.

En 1917, la Pacific Coast Steel Company compró el horno como medida de precaución para asegurar un suministro de arrabio durante una escasez actual. ^{[ 13 ]}

A pesar de su falta de industria, la empresa aún contaba con miles de acres de tierra que podían ser desarrollados. William M. Ladd, quien había sucedido a Reed como presidente de Oregon Iron and Steel y a su padre como presidente de Ladd & Tilton Bank, formó la Ladd Estate Company para administrar estos activos inmobiliarios. ^{[ 3 ] [ 14 ]} La recién formada Ladd Estate Company transformó el deprimido pueblo de la empresa en un prestigioso suburbio con club de campo, campo de golf, cancha de polo e incluso trabajó para cambiar el nombre del lago Sucker, de sonido desagradable, a lago Oswego . ^{[ 3 ]} La empresa existió como una cáscara vacía hasta 1960, cuando, en su acto final, cedió su central eléctrica y represas a los accionistas del lago. ^{[ 3 ]}

El alto horno original aún se conserva en el Parque George Rogers de Lake Oswego , a orillas del río Willamette , siendo el único horno de hierro que se conserva al oeste de las Montañas Rocosas. ^{[ 6 ]} Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En 2010, se completó una restauración del horno que duró siete años. ^{[ 17 ]}

De los dos primeros cerdos fundidos en 1867, uno se exhibe en la Sociedad Histórica de Oregón y el otro permanece en su lugar como marcador de calle en la esquina noroeste de las calles Ladd y Durham en Lake Oswego. ^{[ 5 ] [ 8 ]} El crisol del segundo horno, que fue desmantelado y vendido como chatarra en 1926, todavía está intacto en el Parque Roehr de Lake Oswego. ^{[ 18 ]}