Respuesta de orientación

La investigación de Sokolov sobre la respuesta de orientación (RO) se motivó principalmente por la necesidad de comprender la habituación. La primera introducción de un estímulo novedoso, definido en términos sokolovianos como cualquier cambio respecto al "modelo neuronal actualmente activo" (en lo que el individuo se centra actualmente), produce una RO. Sin embargo, con la introducción repetida del mismo estímulo, la respuesta de orientación disminuirá en intensidad y finalmente cesará. ^{[ 1 ]} Cuando los estímulos novedosos tienen un significado contextual asociado, la estimulación repetida seguirá produciendo una RO que disminuye secuencialmente, aunque a una tasa de decaimiento modificada. ^{[ 2 ]}

Se cree que la respuesta de orientación juega un papel fundamental en la formación de preferencias. En estudios realizados por Simion y Shimojo, los participantes, al tener que elegir entre dos opciones, tendían a seleccionar los elementos hacia los que orientaban preferentemente su mirada. Esta mirada puede producirse mientras el estímulo está presente o después de su eliminación, lo que provoca que la mirada se fije en el punto donde el estímulo había estado presente. El sesgo de la mirada cesa tras la decisión, lo que sugiere que este sesgo es la causa de la preferencia y no su efecto. Teniendo en cuenta este vínculo causal postulado con la irrelevancia de la presencia del estímulo, se argumenta que la orientación de la mirada apoya los mecanismos de toma de decisiones al inducir un sesgo de preferencia. ^{[ 5 ]}

Tanto la novedad como la importancia de un estímulo influyen en la generación de una respuesta de orientación. Específicamente, la importancia emocional de un estímulo, definida por su nivel de agrado, puede afectar la intensidad de la respuesta de orientación hacia el enfoque de la atención en un sujeto. Los estudios mostraron que, durante la exposición a imágenes novedosas, tanto neutras como emocionalmente significativas, las imágenes agradables y desagradables produjeron lecturas de conductancia cutánea más altas que las imágenes neutras. Con la estimulación repetida, todas las lecturas de conductancia cutánea disminuyeron en relación con la introducción de estímulos novedosos, aunque la disminución fue más lenta para el contenido emocionalmente significativo. Por el contrario, los estudios que observaron la desaceleración cardíaca durante la introducción de estímulos novedosos mostraron una desaceleración significativamente mayor para los estímulos desagradables en comparación con los estímulos agradables y neutros. Estos hallazgos sugieren que la respuesta de orientación representa una combinación de respuestas que actúan en conjunto ante un estímulo común. Más importante aún, las diferencias entre los estímulos emocionalmente cargados y los neutros demuestran la influencia de la emoción en la orientación de la atención, a pesar de la novedad. ^{[ 2 ]}