Brazo de Orión

El Brazo de Orión , también conocido como Brazo de Orión-Cygnus , es un brazo espiral menor dentro de la Vía Láctea que abarca 3500 años luz (1100 pársecs ) de ancho y se extiende aproximadamente 20 000 años luz (6100 pársecs) de largo. ^{[ 2 ]} Esta estructura galáctica abarca el Sistema Solar , incluida la Tierra. A veces se le conoce con nombres alternativos como Brazo Local o Puente de Orión , y anteriormente se le identificaba como Espolón Local o Espolón de Orión . No debe confundirse con el extremo exterior del Brazo Norma , conocido como Brazo de Cygnus .

El brazo recibe su nombre de la constelación de Orión , una de las constelaciones más prominentes del hemisferio norte en invierno (o del hemisferio sur en verano). Algunas de las estrellas más brillantes del cielo, así como otros objetos celestes conocidos de la constelación (por ejemplo, Betelgeuse , Rigel , las tres estrellas del cinturón de Orión y la nebulosa de Orión ), se encuentran dentro de ella, como se muestra en el mapa interactivo del Brazo de Orión .

El Brazo de Orión se encuentra entre el Brazo de Carina-Sagitario , cuya porción local se proyecta hacia el Centro Galáctico , y la porción local del Brazo de Perseo , que forma el brazo principal más externo.

Los científicos creían que el Brazo de Orión era una estructura menor, concretamente un "espolón" entre Carina-Sagitario y Perseo , pero la evidencia presentada en 2013 sugiere que el Brazo de Orión es una rama del Brazo de Perseo o posiblemente un segmento de brazo independiente. ^{[ 3 ]}

El Sistema Solar se encuentra cerca de su borde interior, aproximadamente a la mitad de la longitud del brazo, en una cavidad relativa en el medio interestelar del brazo , conocida como la Burbuja Local . Está aproximadamente a 8000 pársecs (26 000 años luz) del Centro Galáctico .

Recientemente, el Sondeo BeSSeL ( Bar and Spiral Structure Legacy Survey ) analizó la paralaje y el movimiento propio de más de 30 máseres de metanol (6,7 GHz) y agua (22 GHz) en regiones de alta masa y formación estelar a pocos kiloparsecs del Sol. Su medición tiene una precisión superior a ±10% e incluso 3%. La ubicación precisa de los máseres interestelares en las HMSFR (regiones de alta masa y formación estelar) sugiere que el Brazo Local parece ser un segmento huérfano de un brazo entre los brazos de Sagitario y Perseo que envuelve menos de una cuarta parte de la Vía Láctea . El segmento tiene una longitud de ~20 000 años luz y un ancho de ~3 000 años luz, con un ángulo de inclinación de 10,1° ± 2,7° a 11,6° ± 1,8°. Estos resultados sugieren que el Brazo Local es más grande de lo que se pensaba, y tanto su ángulo de inclinación como su tasa de formación estelar son comparables a los de los principales brazos espirales de la Galaxia. El Brazo Local se considera, con razón, la quinta característica de la Vía Láctea. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}  

Para comprender la forma del Brazo Local entre los brazos de Sagitario y Perseo, se ha mapeado la densidad estelar de una población específica de estrellas con aproximadamente 1 Gyr de edad entre 90° ≤ l ≤ 270° utilizando Gaia DR2. ^{[ 9 ]} Se ha empleado la población de 1 Gyr porque son objetos significativamente más evolucionados que el gas en HMSFR que trazan el Brazo Local. Se han llevado a cabo investigaciones para comparar tanto la densidad estelar como la distribución de gas a lo largo del Brazo Local. Los investigadores han encontrado una sobredensidad estelar con forma de brazo marginalmente significativa cerca del Brazo Local, identificada con las HMSFR, especialmente en la región de 90° ≤ l ≤ 190°. ^{[ 8 ]}

Los investigadores han concluido que el segmento del Brazo Local está asociado únicamente con gas y nubes de formación estelar, mostrando una sobredensidad significativa de estrellas. También han descubierto que el ángulo de inclinación del brazo estelar es ligeramente mayor que el del brazo definido por gas, y que existe un desfase entre ambos. Estas diferencias en los ángulos de inclinación y los desfases entre los brazos espirales estelares y los definidos por HMSFR son consistentes con la expectativa de que la formación estelar se retrasa con respecto a la compresión del gas en una onda de densidad espiral que dura más que la escala de tiempo típica de formación estelar de 10⁷ ^a 10⁸ ^años . ^{[ 10 ]}

El Brazo de Orión contiene varios objetos Messier :

• Objetos Messier en la Vía Láctea (SEDS)
• Un mapa 3D de la galaxia Vía Láctea