Modos de aborto de Orión

La NASA ha adquirido varios vehículos MRAP para ubicarlos cerca de la plataforma de lanzamiento, en caso de que haya tiempo para que la tripulación evacúe el vehículo. Uno estará ocupado por personal de rescate de emergencia, mientras que el otro permanecerá vacío detrás de un refugio antiexplosiones . ^{[ 1 ]} La salida de emergencia de la plataforma permite a los astronautas e ingenieros escapar rápidamente del perímetro del cohete. Tanto las tirolinas como las montañas rusas fueron estudiadas en su momento para este propósito. ^{[ 2 ]}

Durante los primeros 120 segundos de vuelo, hasta el desprendimiento de los propulsores de combustible sólido a 91 km (300 000 pies) , el módulo de tripulación (CM) de Orion se separará del resto del cohete impulsado por el sistema de escape de lanzamiento (LAS). A diferencia del sistema de escape de lanzamiento del Apolo, que utilizaba un par de alerones delanteros y el peso de la nave espacial para girarla y aterrizar, el LAS de Orion cuenta con un conjunto de cohetes de dirección que alejarán la nave espacial del SLS averiado , además de prepararla para la separación y el amerizaje. La torre se desprenderá 14 segundos después y el combustible hipergólico del CM de Orion se liberará automáticamente a una altitud predeterminada. 

Tras el desprendimiento del LAS, la nave Orion se separará del SLS y utilizará su potente motor AJ-10 o motores de control más pequeños para maniobrar fuera del cohete. De forma similar a un procedimiento de aborto transatlántico del transbordador espacial , la Orion utilizará el motor AJ-10 para impulsar la nave hasta un punto de separación deseado, donde el módulo de mando (CM) aterrizaría en el oeste de España o Marruecos en vuelos hacia el este (es decir, hacia la Luna), o en Irlanda o el Reino Unido en vuelos a la ISS . Un amerizaje en el Atlántico oriental sería solo una contingencia.

El SLS impulsaría la Orión a una órbita inicial, tras la cual la nave se separaría inmediatamente. A continuación, realizaría un encendido de los retropropulsores que permitiría al módulo de mando de la Orión amerizar en el océano Pacífico , frente a la costa oeste de Estados Unidos, o aterrizar en tierra en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California o en el Puerto Espacial White Sands en Nuevo México. Este procedimiento es similar al de la maniobra de aborto de órbita (AOA) del transbordador espacial.

Si el SLS presenta un rendimiento inferior al óptimo durante la inserción orbital inicial, puede reiniciarse 45 minutos después para colocar la Orion en una órbita menos ideal que puede corregirse con las reservas de propulsor a bordo más adelante en el vuelo. Esto es similar al perfil de Aborto a Órbita (ATO) del Transbordador Espacial, pero dependiendo de la órbita estable alcanzada, puede requerir que la NASA finalice la misión con un aterrizaje en Edwards o White Sands en un plazo de 24 horas. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}