Ormsby M. Mitchel

Ormsby MacKnight (o McKnight ) Mitchel (28 de agosto de 1810, ^{[ 1 ] [ 2 ]} o posiblemente 1809, ^{[ 3 ]} – 31 de octubre de 1862) fue un astrónomo , polímata y mayor general estadounidense en la Guerra Civil Estadounidense . 

Es conocido por publicar la primera revista de astronomía en los Estados Unidos. También es conocido por ordenar la incursión que se hizo famosa como la Gran Persecución de la Locomotora durante la Guerra Civil Estadounidense .

Mitchel nació en el condado de Union, Kentucky , pero creció en Lebanon, Ohio . Se educó en Lebanon y posteriormente en West Point en 1825, donde fue compañero de clase de Robert E. Lee y Joseph E. Johnston . Se graduó en 1829, ocupando el puesto 15 de 46 graduados. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Mitchel permaneció en West Point como profesor asistente de matemáticas durante tres años. ^{[ 6 ]} Después de ocupar varios cargos militares mientras estudiaba derecho, fue a Cincinnati , aprobó el examen de abogacía y se convirtió en abogado. También ocupó el cargo de Ingeniero Jefe del Ferrocarril Little Miami , que entonces estaba en construcción. Posteriormente, en 1836, se convirtió en profesor asistente de matemáticas, filosofía y astronomía en el Cincinnati College , y durante este tiempo alcanzó renombre nacional como conferenciante de astronomía y constructor del Observatorio de Cincinnati . Fue fundamental para la creación de la facultad de derecho de la universidad y, en sus primeras vacaciones, inspeccionó y recomendó la ruta del ferrocarril Little Miami, proyectado entre Cincinnati y Springfield, Ohio .

Concibiendo el deseo de poseer un buen telescopio , comenzó esforzándose por despertar el interés por la astronomía mediante una serie de conferencias. La primera fue escuchada por 16 personas; pero la última fue atendida por un público extasiado de 2000 personas. Aprovechando el entusiasmo generado, organizó la Sociedad Astronómica de Cincinnati con 300 miembros a 25 dólares cada uno, y partió hacia Europa en busca de su telescopio. Su búsqueda fue larga, pero exitosa y, a su regreso, se dedicó a la lucha por conseguir un observatorio adecuado . En Nicholas Longworth encontró un valioso colaborador. En el terreno donado por Longworth, ubicado en la cima del Monte Adams , Mitchel comenzó la construcción de los cimientos de su edificio y John Quincy Adams , que entonces tenía más de 77 años, pronunció un discurso en la colocación de la primera piedra.

En esta etapa de su proyecto, había recaudado $3,000, y los $6,500 necesarios para completar su obra. Las suscripciones llegaban lentamente, por lo que las cobraba personalmente. Cuando no podía conseguir dinero, tomaba provisiones con valor negociable , las vendía y las convertía en efectivo. Como muchas de sus suscripciones eran en obras y materiales, ningún recaudador las aceptaba como sus bienes, así que se comprometió a conseguirlas comprando todos los materiales, contratando a todos los trabajadores y supervisando toda la obra. La subida al lugar de construcción era empinada. Por lo tanto, construyó un horno y quemó la cal; también compró una cantera de arena y a menudo paleaba su contenido en el carro con sus propias manos.

Sin embargo, continuó con sus clases, impartiendo cinco horas diarias, de ocho a una. Cada sábado agotaba sus fondos y el lunes tenía que empezar a recaudar de nuevo. La construcción se completó en marzo de 1845, y colocó su telescopio en su lugar. En aquel entonces, era el segundo telescopio refractor más grande del mundo. El puesto de astrónomo en este nuevo observatorio no tenía salario, y Mitchel se mantenía trabajando como ingeniero civil en la ruta del ferrocarril Ohio & Mississippi ( Ferrocarril Ohio y Mississippi ) y dando conferencias dondequiera que fuera. En 1853, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 7 ]}

Durante un tiempo, Cincinnati perdió su presencia inspiradora. En 1859, Mitchel aceptó el puesto de astrónomo del Observatorio Dudley en Albany, Nueva York , cargo que ocupó hasta 1861, ^{[ 6 ]} donde continuó su trabajo pionero en el desarrollo de la determinación telegráfica de la longitud . Sin embargo, no abandonó por completo la conexión que había forjado en Cincinnati.

En 1846 publicó la primera revista mensual en los Estados Unidos dedicada específicamente a la astronomía, el Sidereal Messenger , y otras obras, entre ellas The Orbs of Heaven (1848 y posteriores) y Popular Astronomy (1860). ^{[ 6 ]}

Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense , Mitchel se alistó en el ejército. Casualmente se encontraba en Nueva York cuando llegaron las noticias de la Batalla de Fort Sumter y, al ser invitado a hablar en una reunión pública, pronunció un discurso que, junto con su historial, le valió a Mitchel un alto cargo en el Ejército y el inicio de su segundo período de servicio militar. ^{[ 8 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , ingresó en el Ejército de la Unión con el rango de general de brigada de voluntarios. Inicialmente organizó las defensas del norte de Kentucky , en torno a Cincinnati . Comandó el Departamento de Ohio de septiembre a noviembre de 1861. Durante este tiempo, conspiró con el agente de espionaje James J. Andrews para robar un tren en Georgia e interrumpir una línea férrea vital para el Ejército de los Estados Confederados, coincidiendo con el ataque planeado por Mitchel a Chattanooga, Tennessee . La incursión fracasó, al igual que la operación militar de Mitchel. Andrews y varios de sus hombres fueron capturados. El propio Andrews figuraba entre los ocho hombres juzgados en Chattanooga. Fueron ahorcados en Atlanta por las fuerzas confederadas , pero posteriormente fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Chattanooga en 1887.

Aunque fue un fracaso militar, la historia de la incursión de Andrews pasó a ser conocida en la historia estadounidense como la Gran Persecución de la Locomotora , y ha sido narrada en publicaciones y películas. La persecución de los asaltantes de Andrews sirvió de base para la película muda de Buster Keaton, El maquinista de la General , y para la película dramática de Walt Disney de 1956, La Gran Persecución de la Locomotora .

Mitchel dirigió una división del Ejército de Ohio desde diciembre de 1861 hasta julio de 1862, y fue puesto al mando de la defensa de Nashville, Tennessee , con cuartel general en las cercanías de Shelbyville, Tennessee . Tomó la ciudad de Huntsville, Alabama , en abril de 1862 sin disparar un solo tiro, tras dirigir a sus tropas desde Shelbyville en una maniobra sorpresa. Fue ascendido a mayor general por sus esfuerzos. ^{[ 6 ]}

En septiembre de 1862, asumió el mando del X Cuerpo y del Departamento del Sur en Hilton Head, Carolina del Sur , pero falleció en Beaufort a causa de la fiebre amarilla poco después de asumir su cargo. Está enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn, Nueva York .

• Una región persistentemente brillante cerca del polo sur de Marte , observada por primera vez por Mitchel en 1846, recibe su nombre en su honor: «Las Montañas de Mitchel». Se encuentra cerca de los 70°S y los 40°E.
• Un cráter de impacto en Marte fue bautizado en su honor.
• La nueva localidad (y posteriormente ciudad) de Mitchell, Indiana , recibió su nombre en su honor después de que la inspeccionara para los propietarios mientras trabajaba en el ferrocarril de Ohio y Mississippi en la década de 1850. (La segunda "L" se añadió posteriormente).
• La primera ciudad fundada en Estados Unidos por libertos tras la Guerra Civil (en la isla de Hilton Head, Carolina del Sur), Mitchelville , recibió su nombre en su honor.
• Fort Mitchell, Kentucky —una ortografía atípica— también recibió su nombre en su honor.
• Un descendiente y homónimo, el teniente Ormsby M. Mitchel Jr., fue condecorado con la Cruz de la Armada en 1943 por su extraordinario heroísmo al intentar salvar a la tripulación de su USS Plymouth, que se encontraba condenado a la destrucción tras ser alcanzado por un torpedo disparado por un submarino alemán frente a la costa de Virginia .

• Lista de generales de la Guerra Civil Estadounidense (Unión)

• Robando al general: La gran persecución de la locomotora y la primera Medalla de Honor, por Russell S. Bonds
•  Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1887). "Mitchel, Ormsby MacKnight" . Appletons' Cyclopædia of American Biography . Vol.  4. Nueva York: D. Appleton. pág.  341.

• Bell, Trudy E. (2019) Oradora de las estrellas , en Sky and Telescope, noviembre de 2019, páginas 30–35
• Brewerton, George Douglas. Líneas en memoria del mayor general OM Mitchell [es decir, Mitchel], quien falleció en Beaufort, Carolina del Sur, el 30 de octubre de 1862. Beaufort, Carolina del Sur: sn, 1862. OCLC 437838978 
• Campbell, John L. General OM Mitchell [IE Mitchel]: Wabash College, 30 de junio de 1863. Crawfordsville: Wabash Magazine Association, 1863. OCLC 32109698 
• Headley, PC. Viejas estrellas: la vida y la carrera militar del mayor general Ormsby M. Mitchel. Boston: Lee and Shepard, 1883. OCLC 4303224 
• Headley, PC. El astrónomo y soldado  : la biografía ilustrada del general Mitchel. Nueva York  : GA Leavitt, 1870. OCLC 2278345 
• Headley, PC. El niño patriota, o la vida y carrera del mayor general Ormsby M. Mitchel. Nueva York  : WH Appleton, 1865. OCLC 877612453 
• Mitchel, FA Ormsby Macknight Mitchel, astrónomo y general. Boston: Houghton, Mifflin, 1887. OCLC 11257251 
• Shoemaker, Philip S. Impacto estelar: Ormsby Macknight Mitchel y la astronomía en la América anterior a la Guerra de Secesión. Tesis doctoral (Ph.D.)--Universidad de Wisconsin-Madison, 1991. OCLC 25735940 
• Reid, Whitelaw (1895). "Ormsby M. Mitchel" . Ohio en la guerra: sus estadistas, generales y soldados . Vol.  1. Cincinnati: The Robert Clarke Company . págs. 591–616 . 
• "Mitchel, Ormsby McKnight"  . Encyclopædia Britannica . Vol. XVI (9.ª ed.). 1883.
• Ormsby MacKnight Mitchel (1809-1862)

• Obras de o sobre Ormsby M. Mitchel en el Archivo de Internet
• Biografía en un sitio web dedicado a La Gran Persecución de la Locomotora
• Breve biografía
• Retrato en el sitio del Observatorio Dudley
• Fort Mitchell, Kentucky