Rana de coro ornamentada

La rana coro ornamentada ( Pseudacris ornata ) es una especie de rana coro endémica del sureste de los Estados Unidos . Su distribución abarca desde Carolina del Norte, hacia el este hasta el extremo oriental de Luisiana, y hacia el sur hasta el norte de Florida. ^{[ 3 ]}

Tiene una longitud de cabeza a cuerpo de 25 a 38 mm (1 a 1,5 pulgadas) , siendo el tamaño récord de 4 cm. Su color varía según la localidad: normalmente tiene un color marrón rojizo o gris, pero un alelo dominante raro puede hacer que su color de fondo sea verde brillante. ^{[ 4 ]} Incluso pueden ser de color rosado. ^{[ 5 ]} Típicamente tiene una raya o manchas definidas pero discontinuas que van desde la nariz hacia abajo por el costado. El labio superior de la rana está marcado con una línea clara de color claro y muchos individuos tienen una marca triangular descolorida en la parte superior de la cabeza. ^{[ 6 ]} Tiene el vientre completamente blanco y generalmente tiene manchas amarillas ubicadas delante de las patas traseras.  

Se encuentra con mayor frecuencia en la llanura costera del sur . La rana coro ornamentada se encuentra típicamente en hábitats xéricos, incluyendo pinares, dunas de arena y sabanas de pinos. Los estanques de los bosques, los campos inundados y las cunetas de los caminos pueden servir como hábitat de reproducción, aunque los estanques ubicados dentro de dunas de arena y los bosques o plantaciones de pinos son los que presentan mayor reproducción. Un sitio con dosel abierto y vegetación herbácea también es común para la reproducción. Estas ranas requieren humedales inundados estacionalmente sin peces durante un período de tres a cuatro meses para que los renacuajos se desarrollen completamente. ^{[ 7 ]}

Estas ranas coro son nocturnas y rara vez se ven, excepto durante la época de apareamiento. Se vuelven más activas a medida que la temperatura comienza a descender y comienzan a migrar hacia el agua para la época de apareamiento. La mayoría de las observaciones de esta rana ocurren en noches de invierno, durante o después de la lluvia. Debido a esto, se sabe poco sobre la rana coro ornamentada adulta. Pasan el resto de la primavera y el verano esperando que bajen las temperaturas cálidas en madrigueras, debajo de troncos o enterradas en suelo arenoso. ^{[ 8 ]} A veces incluso llaman a las parejas estando completamente enterradas. ^{[ 9 ]}

Son una especie fosorial que utiliza sus extremidades anteriores para excavar en el sustrato. Este comportamiento es único, ya que la mayoría de las ranas excavadoras excavan hacia atrás con sus extremidades posteriores. Un estudio sugiere que este método de excavación hacia adelante pudo haber evolucionado para facilitar la alimentación subterránea. ^{[ 10 ]} Prefieren excavar en suelos arenosos de fácil penetración y ocasionalmente se comunican bajo tierra mediante vocalizaciones.

Las ranas coro ornamentadas son insectívoras, alimentándose de pequeños insectos y larvas, así como de gusanos y otros invertebrados pequeños. Estas ranas son presa principalmente de serpientes, pero también de aves y, a veces, de mapaches. Debido a que la rana coro ornamentada es más activa durante los meses de invierno, puede evitar a muchos depredadores de serpientes, ya que comienza su hibernación. Los huevos y los renacuajos pueden ser presa de peces, razón por la cual estas ranas prefieren estanques efímeros y humedales para reproducirse y desovar. Sus marcas oscuras y la tendencia a que la coloración de su cuerpo varíe según su hábitat les proporcionan una capa de camuflaje como táctica de defensa. Sin embargo, incluso con este mecanismo de defensa, se ha observado que estas ranas rara vez viven más de uno o dos ciclos reproductivos debido a la depredación. La mortalidad de los adultos también puede deberse a luchas intraespecíficas. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

Las ranas coro ornamentadas alcanzan la madurez sexual alrededor del año y se reproducen mediante fertilización externa. La hembra libera los huevos al mismo tiempo que el macho libera el esperma y, para asegurar la fertilización, se colocan en posición de amplexo axilar. Se aparean de noviembre a marzo. ^{[ 7 ]} Los machos y las hembras pueden aparearse con múltiples individuos. ^{[ 12 ]} Los huevos se depositan en grupos de entre 10 y 100 huevos adheridos a la vegetación sumergida. Los huevos son abandonados después de la eclosión y ninguno de los padres proporciona ningún tipo de cuidado parental a los huevos ni a los renacuajos recién nacidos. Los huevos eclosionan entre 1 y 2 semanas, pero el tiempo de eclosión depende de la temperatura; las temperaturas más frías indican un período más largo antes de la eclosión. Sin embargo, las temperaturas más frías pueden dar lugar a un mayor tamaño en la metamorfosis. ^{[ 13 ]} Después de la eclosión, los renacuajos tienen dos rayas amarillas a los lados de un dorso oscuro, así como una aleta caudal alta. Algunos pueden tener una cola bicolor. ^{[ 6 ]} Los renacuajos pueden tardar entre dos y cuatro meses en desarrollarse completamente hasta convertirse en ranas, y la temperatura influye en el tiempo de desarrollo y la frecuencia de las variantes de color. ^{[ 14 ] [ 7 ]} La proporción de variantes grises y marrones en una familia está influenciada por la densidad y la temperatura a la que crecen los renacuajos. ^{[ 15 ]}

La rana coro ornamentada ( Pseudacris ornata ) fue nombrada y clasificada por el herpetólogo estadounidense John Edwards Holbrook en 1836. Oficialmente pertenecen al clado de las ranas gordas. ^{[ 16 ]}

El nombre del género , Pseudacris , proviene del griego pseudes (falso) y akris (langosta), probablemente en referencia al trino áspero y repetitivo de la mayoría de las ranas coro, similar al del insecto. El nombre específico , ornata , es la forma femenina del adjetivo latino ornatus (decorado).

Aunque la UICN la clasifica como de "Preocupación Menor", las investigaciones sugieren que más del 36 % de las poblaciones históricas de la rana coro ornamentada posiblemente se hayan extinguido de su área de distribución original o estén experimentando una disminución poblacional, con una baja probabilidad de persistencia. Las poblaciones extinguidas se encuentran en todos los estados dentro de la distribución de la especie y, en particular, en los márgenes de su área de distribución ^{[ 17 ]} . Las poblaciones que aún existen y se encuentran dentro de áreas protegidas o en áreas con alta idoneidad de hábitat tienen una mayor probabilidad de persistencia ^{[ 18 ] .}