Solenostomus paradoxus

Solenostomus paradoxus , conocido como pez pipa fantasma ornamentado o pez pipa fantasma arlequín , es un falso pez pipa de la familia Solenostomidae . Su nombre proviene del griego paradoxos , en referencia a sus peculiares características externas. Su nombre común, fantasma, alude a su capacidad para camuflarse y aparecer y desaparecer rápidamente. Esto sugiere que, a pesar de ser un pez relativamente común, el pez pipa fantasma ornamentado está muy bien camuflado y es difícil de encontrar.

Esta especie pertenece a la superfamilia Syngnathidae y a la familia Solenostomidae , que consta de un solo género que también habita: Solenostomus . ^{[ 2 ]} Dadas las extremas diferencias en la coloración entre las especies del género Solenostomus , era un misterio cuántas especies de peces pipa fantasma existen realmente. Actualmente, solo hay unas pocas especies reconocidas dentro del género: S. armatus (el pez pipa fantasma de cola larga), S. cyanopterus (el pez pipa fantasma robusto), S. halimeda (el pez pipa fantasma halimeda) y S. paraxodus (el pez pipa fantasma ornamentado). ^{[ 3 ]} S. paradoxus se distingue de otras especies del orden Syngnathiformes (caballitos de mar, dragones marinos y peces pipa) por sus dos aletas dorsales características . Continúan manteniendo la distinción de otras especies de su orden por tener un cuerpo más delgado y alargado que sus parientes los caballitos de mar . Al observar a sus parientes más cercanos dentro de su género, continúa diferenciándose de sus congéneres por la posesión de espínulas abdominales, placas cuarta y quinta en la base de las aletas dorsal y anal , y machos que poseen lamelas nasales que llenan completamente la cavidad nasal.  

La gama de colores de S. paradoxus es muy variable y, junto con sus estructuras con patrones, contribuye significativamente a su capacidad de camuflaje entre sus huéspedes. Los individuos de S. paradoxus generalmente presentan una fase de color compuesta por pigmentos claros u oscuros. Los individuos de fase clara poseen pigmentos amarillos, naranjas, rosas, blancos y rojos. Los individuos de fase oscura poseen pigmentos compuestos por marrones intensos, carmesíes, amarillos y negros. Sin embargo, esto parece ser un patrón flexible más que una regla. Dado que los individuos de S. paradoxus pueden presentar cualquier cantidad o tipo de los pigmentos descritos, incluso pueden poseer pigmentos que no se ven comúnmente. (Véase la "Galería" a continuación para ver las variaciones de color).

Se caracterizan por su hocico largo, tubular y orientado hacia abajo, y su pedúnculo caudal corto y profundo . Sus pequeñas bocas carecen de dientes y no poseen línea lateral ni escamas. Generalmente mantienen una postura erguida y poseen una cola prensil , así como un esqueleto dérmico compuesto por múltiples placas estrelladas dispuestas secuencialmente que se extienden hacia los lados del cuerpo. También poseen numerosas espínulas pequeñas en la zona abdominal, las aletas dorsales, las aletas pélvicas y otras partes del cuerpo.  

Existen algunas diferencias distintivas entre las hembras y los machos de esta especie. Las hembras de S. paradoxus son considerablemente más grandes y anchas que los machos. En promedio, las hembras miden 130 mm de longitud, mientras que los machos son un 37 % más pequeños en promedio. Además del tamaño, las hembras también se pueden identificar por su distintiva bolsa incubadora fusionada. En esta zona, las aletas pélvicas agrandadas de la hembra se fusionan con el abdomen, a lo largo del margen dorsal, para formar un saco incubador que contiene a sus crías. ^{[ 4 ]}

En sus primeras etapas, las larvas de S. paradoxus se diferencian de los adultos por su menor tamaño y la presencia de cúmulos de melanóforos, grupos de células que contienen el pigmento oscuro melanina y que les permiten cambiar de color. Estos cúmulos se encuentran en la superficie dorsal del tronco , delante de la vejiga natatoria. Además, las larvas jóvenes también presentan algunas espinas dorsolaterales en el cuerpo, delante del borde anterior de la vejiga natatoria.

Los peces de la familia Solenostomidae viven en aguas tropicales del Indo-Pacífico occidental. S. paradoxus habita específicamente las aguas del Pacífico occidental y el Océano Índico a lo largo de los bordes de arrecifes propensos a fuertes corrientes desde el Mar Rojo hasta Tonga . ^{[ 5 ]} Se han reportado casos de su presencia frente a las costas de muchos países como Japón, Taiwán, Micronesia, Indonesia, Australia y en cuerpos de agua más grandes como el Pacífico Sur y el Mar de China Meridional . ^{[ 6 ]} Cuando se observa a S. paradoxus fuera de su estilo de vida introvertido, generalmente se encuentran como individuos solitarios o en parejas.

Cuando S. paradoxus elige un hábitat, debido a sus grandes diferencias de coloración, los individuos de esta especie buscan y habitan en huéspedes que se asemejan a gorgonias , corales , crinoideos , hidroides , sustratos de algas, malezas flotantes o praderas marinas que complementan su coloración. Esto lo hacen para utilizar su coloración distintiva como una especie de camuflaje, lo que les permite utilizar una amplia variedad de hábitats debido a la gran diversidad que modifica la apariencia general de la especie entre los individuos.

Debido a su naturaleza esquiva, los ejemplares de S. paradoxus son raros. Esto ha dado lugar a relativamente pocos estudios sobre la especie y a una idea aún menor de su distribución general. Sin embargo, a partir de los pocos ejemplares que se han recolectado, los misterios que rodean su distribución, comportamiento y hábitats preferidos están comenzando a esclarecerse. Por ejemplo, la hembra de S. paradoxus adquirida frente a la costa de la India continental proporcionó una gran cantidad de información a partir de su captura a una profundidad de 40 metros (130 pies) en el Mar Arábigo. Además, también podemos inferir la distribución de S. paradoxus observando la distribución más descrita de sus congéneres que ocupan nichos similares y prefieren hábitats similares. Como el ejemplar de S. cyanopterus que se adquirió tan al este como el Mar de Corea Oriental, recuperado a una profundidad de 23 metros (80 pies) , lo que proporciona más información sobre la posible distribución del pez pipa fantasma ornamentado. ^{[ 7 ]}  

Los individuos de S. paradoxus presentan un estilo de vida mayormente solitario, y cuando se les observa desplazándose, suelen hacerlo individualmente o en grupos muy pequeños. Al alimentarse, cuelgan principalmente boca abajo y succionan pequeños peces y crustáceos, en particular camarones misidáceos (del orden Mysida ) y otros pequeños camarones bentónicos , a través de un hocico especializado. Gracias a su camuflaje, a menudo se les confunde con trozos de algas o materia vegetal muerta a la deriva. Esto les proporciona cierta seguridad frente a posibles depredadores y les permite acechar a presas desprevenidas que pasan cerca de sus escondites. ^{[ 8 ]}

La familia S. paradoxus , Solenostomidae, es un grupo de peces que incuban los huevos en la piel. La incubación cutánea, en su superfamilia Syngnathidae, implica que el macho incuba los huevos en su piel. Pero a diferencia de sus parientes, los embriones de Solenostomus se desarrollan en la hembra. El saco incubador de la hembra les permite depositar los huevos dentro de la bolsa, que luego los machos pueden fertilizar. Se estima que el tamaño normal de la puesta de una hembra promedio de S. paradoxus puede alcanzar hasta 350 embriones. Los embriones de S. paradoxus están encerrados dentro de envolturas de huevo y están unidos a tallos epidérmicos, denominados cotileforos, que solo se encuentran en las hembras incubadoras. Los cotileforos son prolongaciones celulares del epitelio en la superficie interna de las aletas pélvicas, que a su vez desarrollan ramas cilíndricas con múltiples cabezas, donde cada rama, denominada cáliz apical, puede conectarse a una envoltura de huevo. El resto de los cálices adyacentes en el mismo cotiledón establecerán entonces conexiones con la envoltura primaria del huevo.

Los embriones de S. paradoxus se desarrollan dentro de las aletas pélvicas fusionadas de la hembra hasta que alcanzan la madurez suficiente para salir. Es poco probable encontrar larvas pequeñas de S. paradoxus , de menos de 3,9  mm de longitud corporal, fuera de la bolsa incubadora de la hembra. Una vez fuera, las crías de estos peces pipa son planctónicas y flotan en las corrientes marinas hasta que encuentran un arrecife donde asentarse. Actualmente se desconoce la duración de la etapa larvaria y, además, la esperanza de vida de esta especie.

El pez pipa fantasma ornamentado es un pez extremadamente popular entre los fotógrafos debido a su apariencia única y hermosa. Durante un informe científico sobre los hábitats críticos de Nueva Gales del Sur y sus especies marinas amenazadas seleccionadas, los investigadores observaron que muchas tiendas de buceo que visitaron exhibían imágenes de S. paradoxus en postales y folletos. De hecho, observaron que muchas especies amenazadas en el norte de Nueva Gales del Sur despiertan un interés público desproporcionado. Por ejemplo, en la exposición fotográfica del norte de Nueva Gales del Sur, " Secretos Solitarios", 4 de las 15 obras eran de especies marinas amenazadas. Este hallazgo pone de manifiesto que las especies raras y esquivas suelen considerarse icónicas e intrigantes. Esta percepción les confiere un gran valor cultural debido a la fascinación que generan, y un gran valor económico, ya que su imagen puede utilizarse para vender productos con su semejanza. ^{[ 9 ]}

El estado de conservación de Solenostomus paradoxus según la UICN se ha evaluado como " Preocupación Menor ". ^{[ 1 ]} Sin embargo, a pesar de esta clasificación, existen varios factores que podrían amenazar con llevar a esta especie, y a otras similares, a clasificaciones más amenazadas. Principalmente, el mayor peligro que enfrenta S. paradoxus es la pérdida de su hábitat extremadamente frágil. En cuanto a las especies de coral que utiliza como huéspedes, como los grandes corales gorgonias o los corales negros arbóreos, estas especies son más propensas a sufrir daños debido a los daños infligidos por buceadores inexpertos y a la creciente amenaza del CO₂ antropogénico (creado por el hombre) _{y el} blanqueamiento de coral asociado que provoca debido al cambio climático . También podrían surgir daños adicionales por operaciones de arrastre de fondo , anclas de barcos y muchas otras causas antropogénicas generales, como la contaminación . ^{[ 10 ]}

Para prevenir una mayor amenaza a la especie, se incentiva la formación de buceadores en prácticas subacuáticas para evitar dañar a los organismos marinos, la limitación de prácticas destructivas como la pesca de arrastre de fondo, la señalización de zonas que albergan especies bentónicas importantes para prohibir el fondeo y la adopción de medidas más contundentes como sociedad para combatir el cambio climático. Se incentivan nuevos estudios sobre este pez, pero se ven limitados por su camuflaje críptico, su pequeño tamaño y sus comportamientos solitarios y estacionales. Esto se agrava aún más por el hecho de que las especies más pequeñas suelen quedar eclipsadas en la investigación por especies más grandes o de mayor importancia comercial. Es importante seguir investigando, ya que esta delicada especie podría funcionar como indicador de la salud de sus ecosistemas de arrecife. Se ve fácilmente afectada por los cambios en las condiciones ambientales y, mediante el monitoreo y el estudio, podría servir como alerta ante aumentos locales de contaminación o radiación. Esto significa que una disminución en su población podría indicar un deterioro de la calidad del hábitat.

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  Su aparición fantasmal en el estrecho de Lembeh Sulawesi, 2007
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  Variación de color diferente, 2005
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  Pink S. Paradoxus en el estrecho de Lembeh Sulawesi, 2014
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  S. Paradoxus amarillo-rojo en el estrecho de Lembeh Sulawesi , 2008
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  Patrón marrón S. Paradoxus en el estrecho de Lembeh Sulawesi, 2009
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  Green S. Paradoxus, 2008

• Fotografías de Solenostomus paradoxus en la Colección de Vida Marina