Euforión de los ornitópteros

Ornithoptera euphorion , conocida como mariposa alas de pájaro de Cairns , es una especie endémica de Queensland y la especie endémica de mariposa más grande de Australia. Otros nombres comunes incluyen mariposa alas de pájaro de Cooktown y mariposa alas de pájaro del norte . ^{[ 2 ]} Los nombres Cairns y Cooktown en su nombre común hacen referencia a las ciudades australianas de la región donde se encuentra esta mariposa.

La envergadura puede alcanzar los 15 cm (5,9 pulgadas) en las hembras y los 12,5 cm (4,9 pulgadas) en los machos. ^{[ 2 ]} Una especie estrechamente relacionada, la mariposa alas de pájaro de Nueva Guinea o de Príamo ( Ornithoptera priamus ), alcanza los 19 cm (7,5 pulgadas) y es la especie de mariposa más grande que se encuentra en Australia, pero no es endémica. O. euphorion está bastante relacionada con O. richmondia , diferenciándose por su mayor tamaño y las marcas verdes más extensas en el macho. ^{[ 3 ]}      

Los machos tienen las alas superiores predominantemente negras con destellos verde esmeralda; sin embargo, las hembras carecen de esta coloración verde, presentando las alas superiores completamente negras con manchas blancas. La hembra es de mayor tamaño que el macho.

Se produjo una mutación genética espectacular y poco común en esta mariposa, donde una sola hembra aberrante produjo menos de 40 crías aberrantes. Las hembras eran pálidas en lugar de oscuras, y los machos eran dorados en lugar de verdes. ^{[ 4 ]}

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  Macho de Icones Ornithopterorum .
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  Hembra de Icones Ornithopterorum . Nótese la ausencia de coloración verde.

El colibrí de Cairns se encuentra al sur, desde Mount Webb y Cooktown hasta Mackay , en Queensland . Su hábitat preferido es la selva tropical húmeda de Queensland, incluyendo los bosques ribereños, especialmente cerca de la costa. También se le ve con frecuencia en Cairns, atraído por las flores de lantana , hibisco y buganvilla en los jardines suburbanos.

Esta especie es abundante en toda su área de distribución y no está amenazada.

Óvulos: Los huevos son ligeramente más grandes que los de O. richmondia . Una hembra puede poner hasta 300 huevos a lo largo de su vida. ^{[ 3 ]}

Larva: Las larvas son muy similares a las de O. richmondia , con una coloración que varía de gris claro a oscuro. Las plantas alimenticias que se sabe que utilizan las larvas son Aristolochia acuminata , A. indica , A. pubera , A. thoszetti , A. australopithecurus , A. deltantha y A. sparusifolia . Las hojas de la especie introducida Aristolochia littoralis matan las larvas de esta especie y de varias otras mariposas cola de golondrina en Australia. Por consiguiente, se desaconseja plantar Aristolochia littoralis en Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio del Norte. ^{[ 3 ]}

Pupa: Como la mayoría de las demás especies de su género, la pupa es de color marrón claro y amarillo. ^{[ 3 ]}

Imago: Se sabe que los machos adultos protegen a las hembras con las que se han apareado recientemente, posiblemente para asegurarse de que el esfragio (tapón de apareamiento) no se desprenda por culpa de otro macho, ya que no se endurecerá por completo hasta aproximadamente un día después.

Ambos sexos sostienen su peso al alimentarse de las flores batiendo rápidamente sus alas. Los machos a veces compiten por las flores con otros nectarívoros, como pájaros pequeños, y generalmente logran ahuyentarlos volando agresivamente hacia ellos.

Es muy probable que los adultos no sean apetecibles para los vertebrados, debido a que se alimentan de Aristolochia en su etapa larvaria, aunque a veces son presa de la araña tejedora de seda dorada . ^{[ 3 ]}

• D'Abrera, B. (1975) Mariposas alas de pájaro del mundo . Country Life Books, Londres.
• Braby, Michael F. (2004). Guía de campo completa de las mariposas de Australia . CSIRO Publishing. ISBN 0-643-09027-4.
• Collins, N. Mark; Morris, Michael G. (1985). Mariposas cola de golondrina amenazadas del mundo: El Libro Rojo de Datos de la UICN . Gland y Cambridge: UICN . ISBN 978-2-88032-603-6– vía Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad.
• Haugum, J. y Low, AM 1978-1985. Monografía de las mariposas alas de pájaro . 2 volúmenes. Scandinavian Press, Klampenborg; 663 págs.

• Noreste de Australia. Selvas tropicales de Queensland. Ecorregión.