Huérfanos de la hélice

« Huérfanos de la Hélice » es un relato corto de ciencia ficción de 46 páginas del escritor estadounidense Dan Simmons , ambientado en su universo ficticio Hyperion Cantos (uno de tres, siendo los otros « Recordando a Siri », un relato que también es un capítulo de Hyperion , y « La muerte de un centauro », que trata una versión temprana y alegórica de La caída de Hyperion o Endymion ). Se publicó por primera vez en la antología Far Horizons en 1999.

«Huérfanos de la hélice» ganó el premio Locus 2000 a la mejor novela corta. ^{[ 1 ]}

La historia se desarrolla más de 481 años después de El Ascenso de Endymion ; la Pax fue derrotada hace mucho tiempo, y el movimiento Aeneano ha estado ayudando a varios grupos a colonizar el espacio desconocido. Uno de estos grupos es la "Hélice Espectral Amoiete", que, tras su persecución por parte de la Pax, ha sido reconstituida. Aproximadamente 600.000 personas optan por colonizar algún sistema estelar a siglos de viaje hacia el núcleo, más allá del antiguo espacio de la Pax, utilizando una nave espacial construida por los Aeneanos, quienes les otorgan un permiso especial para usar el motor Hawking, a pesar de sus efectos nocivos sobre el Vacío que Une (tras rediseñarlo para reducir el efecto en órdenes de magnitud).

La nave nodriza Helix aún no ha llegado a un destino adecuado cuando recibe una señal de socorro de un sistema estelar binario . Cuatro de las cinco IA a bordo (aparentemente provenientes del TechnoCore; al más puro estilo Simmons, cada una está inspirada en una figura literaria famosa, en este caso, japonesa: Saigyo , Lady Murasaki , Ikkyu , Basho y Ryōkan ) deciden que vale la pena investigar la llamada, sobre todo por la anomalía adicional de que el bosque orbital alrededor de la menor de las dos estrellas, desde donde las IA pretenden reabastecer su nave, no es de construcción ni Ouster ni Templar, aunque es posible que se hayan asentado en él.

Las IA despiertan a ciertos miembros de la tripulación y, juntos, entran en el sistema, donde son recibidos por cientos de miles de Ousters adaptados al espacio. Estos imploran a la Helix que salve a su civilización de una enorme y antigua nave recolectora (que recoge alimentos, aire y agua), la cual visita el sistema cada 57 años y es tan inflexible programáticamente que considera los asentamientos de los Ousters y los Templarios como plagas del anillo de los árboles e intenta purificarlo erradicándolos. A lo largo de los siglos, la infraestructura tecnológica de la colonia ha sido progresivamente destruida por sus ataques, y muchos mueren atacando o siendo atacados.

Un breve análisis de las defensas de la cosechadora (tras 57 años desde la última visita, y ahora que ha llegado) realizado por una de las naves armadas de la Helix revela que el antiguo dispositivo cuenta con una defensa mínima y está debilitado por el paso del tiempo; fácilmente destruido. Sin embargo, se presume que la cosechadora está siendo utilizada por sus creadores, y destruirla equivaldría a condenar a esa civilización a una lenta hambruna y muerte. Aun a pesar de sus fechorías, la tripulación de la Helix no puede contemplar esa posibilidad, aunque no avistaron habitantes en el otro sistema, el de la gigante roja .

Dado que no pueden acceder al sistema normalmente antes de que la cosechadora ataque de nuevo, la tripulación decide arriesgar la Helix y sus cientos de miles de habitantes almacenados realizando un salto Hawking muy corto. El salto tiene éxito y comienzan a escanear el sistema en busca de vida. Inspirados, escanean el interior de la estrella gigante roja y descubren un mundo rocoso verdaderamente antiguo que la estrella había envuelto en su expansión. Está formado por una red de panales y habitado por una curiosa raza que respira oxígeno, cuyo principal método de comunicación tecnológica es mediante ondas gravitacionales moduladas (lo que explica el fracaso de los intentos anteriores de contactar con la cosechadora). A bordo se encuentra Ces Ambre, la única superviviente de la familia que acogió a Raul Endymion; aunque no es una Aeneana, recibió la nanotecnología Aeneana; no puede realizar el lanzamiento libre, pero es capaz de comunicarse empáticamente con las más de 3000 millones de mentes "modulares... tan fibrosas" del planeta de ceniza. Explica con éxito el daño que ha causado su cosechadora. Quedan devastados al enterarse de lo que habían hecho e inmediatamente transmiten una secuencia gravitónica que reprogramaría la cosechadora (incluso se ofrecen a cometer suicidio colectivo para expiar sus crímenes, pero el Espectro considera que no es necesario), y así sucede. También revelan la razón por la que se aferran obstinadamente a su planeta de origen y construyeron la cosechadora y el anillo de árboles: les gusta su hogar y no quieren abandonarlo.

Ces Ambre ofrece un frasco de su sangre a los habitantes de los anillos de los árboles; aunque filosóficamente no es una enea y se abstiene de usar sus habilidades, cree que los nativos deberían tener la opción de elegir.

La tripulación regresa a la hibernación y la IA dirige la Helix en su camino mediante el motor Hawking. Misteriosamente, el Shrike , Dem Loa (la madre de Ces Ambre) y "Petyr, hijo de Enea y Endymion" aparecen en el puente. Petyr se comunica brevemente con las IA, sanando los conflictos psicológicos de Basho y ordenándoles que desvíen la Helix hacia un sistema agradable, aunque desafiante. Luego, él y Dem Loa desaparecen, aparentemente usando el Shrike como medio de transporte.

• Listado del título Orphans of the Helix en la base de datos de ficción especulativa de Internet.