Orfeo Beaumont

Orpheus Maud Beaumont ( de soltera Newman  ; 14 de septiembre de 1863 - 7 de noviembre de 1951) fue una mujer neozelandesa nacida en Gran Bretaña que inventó el chaleco salvavidas Salvus.

Beaumont nació el 14 de septiembre de 1863 y fue bautizada el 21 de octubre de 1863, según su partida de bautismo. Nació en Jersey , Islas del Canal , Reino Unido, hija de Mary y William Newman. ^{[ 1 ]} Beaumont tenía diez años cuando murió su padre. Su madre emigró a Dunedin , Nueva Zelanda , con sus tres hijos menores. ^{[ 2 ]}

El nombre de pila, algo inusual, de Beaumont está ligado al HMS Orpheus, en el que su hermano adolescente, Henry Newman, era marinero. El Orpheus transportaba soldados británicos rumbo a Nueva Zelanda para luchar en las Guerras de Waikato cuando el barco encalló en el banco de arena a la entrada del puerto de Manukau en Auckland el 7 de febrero de 1863. ^{[ 3 ]} De los 259 hombres a bordo, 189 se ahogaron y se supuso erróneamente que Henry Newman era uno de los fallecidos. Como era práctica habitual en aquel entonces, no había chalecos salvavidas a bordo del Orpheus . ^{[ 3 ]} La madre de Henry, Mary, estaba embarazada en el momento del naufragio y, tras enterarse de que su hijo había sobrevivido, llamó a su hija Orpheus en honor al barco. ^{[ 4 ]}

Beaumont figuraba como segunda azafata en el SS Waihora en marzo o abril de 1889. ^{[ 5 ]} Norman Beaumont era primer oficial en el Waihora en 1889. [ ^{6 ] La} pareja se casó el 17 de junio de 1890. ^{[ 7 ]} Para entonces, Norman Beaumont había sido ascendido a capitán de la Union Steamship Company . Tuvieron dos hijos, Llewelyn, nacido en 1892 en Suva , Fiyi ^{[ 8 ]} y Constance. ^{[ 9 ]}

Beaumont y su hija viajaron a Inglaterra en 1916, donde se unieron a la Legión Femenina . Beaumont fue nombrada supervisora ​​en el comedor del Arsenal de Woolwich . ^{[ 10 ]} Entre enero de 1918 y junio de 1919, ella y su esposo obtuvieron patentes para un nuevo tipo de chaleco salvavidas. En 1919 abrió una fábrica para la producción de los chalecos salvavidas Salvus en Liverpool y Londres. ^{[ 11 ]}

Beaumont murió el 7 de noviembre de 1951 y está enterrado en el cementerio de Karitane, Karitane , Otago , Nueva Zelanda. ^{[ 12 ] [ 9 ] [ 13 ]}

Supuestamente, Beaumont se sintió motivada a desarrollar un nuevo tipo de chaleco salvavidas tras el naufragio que casi le costó la vida a su hermano Henry Newman en 1863, la presunta muerte por ahogamiento de su hermano William Newman en 1912 y el hundimiento del Titanic . ^{[ 2 ]} William Newman murió en realidad unos días después de un "ataque apoplético" mientras navegaba en barco por Otago en 1887. No se realizó ninguna investigación. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Un periódico informó que la muerte de Henry Newman por una "enfermedad pulmonar" ocurrió en 1898. ^{[ 16 ]}

El 15 de abril de 1912, el RMS Titanic se hundió con la pérdida de aproximadamente 1500 vidas. ^{[ 17 ]} El Convenio para Salvar la Vida Humana en el Mar se adoptó en 1914, en respuesta al desastre del Titanic . ^{[ 18 ]} El artículo 51(1) establece: «Se llevará un chaleco salvavidas de un tipo aprobado, u otro dispositivo de igual flotabilidad y que pueda ajustarse al cuerpo, para cada persona a bordo, y, además, un número suficiente de chalecos salvavidas, u otros dispositivos equivalentes, adecuados para niños». ^{[ 19 ]} Tras la tragedia, la Junta de Comercio británica organizó un concurso para la invención de un chaleco salvavidas mejor que el modelo de corcho que se utilizaba en ese momento. ^{[ 4 ] [ 20 ]}

Los Beaumont diseñaron un chaleco de algodón relleno de kapok , una fibra flotante que se obtiene del árbol de kapok ; se inspiraron para usar kapok tras observar las propiedades de flotación de sus vainas durante un viaje por el Pacífico. ^{[ 3 ]} Los folículos del kapok, similares a pelos, contienen aceites naturales que repelen el agua, atrapan el aire y proporcionan una gran flotabilidad. Estos chalecos salvavidas ofrecían una fuerza de soporte 3,5 veces mayor que la del corcho. Los enganches corporales presentaban cojines flotantes rellenos de kapok de Java sin semillas y corcho, con dobladillos tubulares para las cuerdas. Si las cuerdas superiores se dejaban sueltas, se creaba un espacio entre el cojín frontal y el usuario para acomodar a un bebé o un niño pequeño. Una característica clave era su facilidad de uso en emergencias. ^{[ 21 ]}

La Junta de Comercio británica introdujo una nueva normativa que establecía que, antes de su aprobación, un chaleco salvavidas debía cumplir ciertas condiciones, incluso si se colocaba al revés o boca abajo. En abril de 1919, solo cinco tipos de chalecos salvavidas cumplían las condiciones, entre ellos el Salvus de Nueva Zelanda. ^{[ 20 ]} Beaumont abrió dos fábricas, una en Londres y otra en Liverpool. Se encargaron 30 000 chalecos salvavidas, que fueron utilizados por la flota británica, la Union Steam Ship Company y varias compañías de transbordadores. ^{[ 22 ]}

El Salvus fue finalmente reemplazado por chalecos salvavidas rellenos de espuma al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]}

Se concedieron patentes en varios países a la familia Beaumont por el chaleco salvavidas Salvus.

En 2013, Caroline Fitzgerald, bisnieta de Beaumont, estrenó un documental titulado The Drowning Country . ^{[ 30 ] [ 4 ]}

En agosto de 2024, Beaumont fue una de las ocho mujeres homenajeadas por Jersey Post en su colección de sellos «Mujeres Destacadas de Jersey» . La colección estará disponible hasta agosto de 2026. ^{[ 31 ] [ 32 ]}