Orrin Keepnews

Keepnews nació en el seno de una familia judía ^{[ ​​1 ]} en el Bronx , Nueva York, el 2 de marzo de 1923. ^{[ 2 ]} Su madre era maestra de escuela pública y su padre trabajaba para el Departamento de Bienestar Social. ^{[ 1 ]} Keepnews se graduó de la Universidad de Columbia con una licenciatura en inglés en 1943. Posteriormente, participó en bombardeos sobre Japón en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, antes de regresar a Columbia para realizar estudios de posgrado en 1946. ^{[ 3 ]}

Mientras trabajaba como editor para la editorial Simon & Schuster , Keepnews también fue editor de The Record Changer , una pequeña revista de jazz, después de que su compañero graduado de Columbia, Bill Grauer, se convirtiera en su propietario en 1948. Keepnews escribió uno de los primeros perfiles de Thelonious Monk , entonces poco conocido, para la publicación. ^{[ 2 ]}

En 1954 y 1955, Grauer y Keepnews produjeron una serie de reediciones bajo el sello X de RCA Victor .

En 1953, Grauer y Keepnews fundaron Riverside Records , que inicialmente se dedicó a proyectos de reedición en los estilos de jazz tradicional y swing. «Fue una locura mayor que moderada, empezar un negocio solo con entusiasmo», dijo años después. «Teníamos la arrogancia de la ignorancia». ^{[ 4 ]}

El pianista Randy Weston fue el primer artista de jazz moderno contratado por el sello como una estrategia deliberada para integrarse en la escena jazzística de la época. Según Keepnews, Grauer lo escuchó en el Music Inn en los Berkshires , Massachusetts , en 1953, y convenció a su socio para que lo contratara después de que Keepnews lo escuchara personalmente, tras lo cual Keepnews aprendió a no cuestionar el gusto musical de Grauer. ^{[ 5 ]}

Su paso más significativo en sus inicios se produjo en 1955, cuando supieron que Thelonious Monk estaba disponible. Monk pudo rescindir su contrato con Prestige Records y firmar con Riverside. Trabajar con Monk no fue fácil para Keepnews: «Era tan exigente con los demás como consigo mismo, pero era reservado e impaciente. Sabía lo que quería, pero yo no, así que tuve que subirme a ese tren expreso mientras pasaba a toda velocidad», ^{[ 4 ].}

Con Keepnews como productor, y sumando artistas como Bill Evans , Cannonball y Nat Adderley , Wes Montgomery , Johnny Griffin y Jimmy Heath , el sello pronto rivalizó con Prestige y Blue Note Records como uno de los sellos independientes de jazz más importantes de Nueva York. En 1961, Keepnews produjo las aclamadas grabaciones de jazz en vivo del primer Bill Evans Trio, Sunday at the Village Vanguard y Waltz for Debby .

Durante este período, Grauer se concentró en los asuntos comerciales, que finalmente se vieron empañados por la " contabilidad creativa ". ^{[ 6 ]} A mediados de diciembre de 1963, Grauer murió tras un repentino ataque al corazón, y Keepnews no pudo salvar a la empresa de la quiebra que se produjo a mediados de 1964.

Tras un periodo trabajando como freelance, Keepnews fundó Milestone Records en 1966 con un nuevo socio, el pianista Dick Katz . Entre sus artistas más importantes durante los años siguientes se encontraban McCoy Tyner , Joe Henderson , Lee Konitz y Gary Bartz .

A finales de 1972, Keepnews se trasladó a San Francisco como director de A&R de jazz en Fantasy Records , que acababa de adquirir la mayor parte de las grabaciones originales de Riverside. Milestone fue comprada por Fantasy ese mismo año y contrató a Sonny Rollins , con quien Keepnews había trabajado en Riverside. En Fantasy, Keepnews supervisó la reedición de los títulos de la compañía en formato de "dos por uno", incluyendo muchos álbumes que había producido en Riverside. Bill Evans, cuya canción de 1962 "Re: Person I Knew" es un homenaje a Keepnews (el título es un anagrama de su nombre), ^{[ 7 ]} se unió a Fantasy en ese momento, reuniendo su anterior colaboración; sin embargo, su representante, Helen Keane, quien más tarde se convertiría en una exitosa productora por derecho propio, se hizo cargo de los proyectos de grabación de Evans. Después de renunciar como vicepresidente de Fantasy en 1980 ^{[ 8 ]} porque, como dijo, "incluso en las mejores circunstancias, no puedo ser feliz trabajando para otra persona", Keepnews volvió a trabajar como freelance.

En 1985, Keepnews fundó Landmark Records , cuyo catálogo incluía álbumes grabados por el Kronos Quartet con música de Bill Evans y Monk, así como álbumes de jazz puro. ^{[ 9 ]} Para Landmark, Bobby Hutcherson grabó su serie más extensa de álbumes de su última etapa. Landmark pasó a manos de Muse Records en 1993.

Orrin Keepnews ganó varios premios Grammy de la Academia de la Grabación en la década de 1980: Mejores notas de álbum por The "Interplay" Sessions interpretadas por Bill Evans en 1984 y Mejor álbum histórico y Mejores notas de álbum por Thelonious Monk: The Complete Riverside Recordings en 1988. Una colección de sus escritos, The View from Within , se publicó en 1988. ^{[ 10 ]}

En la era del CD, Keepnews siguió siendo responsable de extensas recopilaciones de reediciones, incluyendo la colección de 24 CD del centenario de Duke Ellington de RCA en 1999 y la serie Keepnews Editions de Riverside.

En 2004, Keepnews recibió el premio Trustees Award for Lifetime Achievement de la National Academy of Recording Arts and Sciences . En junio de 2010, Keepnews recibió el premio NEA Jazz Masters 2011 a la trayectoria artística del National Endowment for the Arts en el campo del jazz, que incluía un estipendio de 25.000 dólares. ^{[ 11 ]}

Keepnews falleció a los 91 años el 1 de marzo de 2015, un día antes de cumplir 92 años, en su casa de El Cerrito, California . ^{[ 2 ]} Estuvo casado con Lucile Kaufman desde 1948 hasta su fallecimiento en 1989. Le sobreviven su segunda esposa, la diseñadora de ropa Martha Egan, y sus dos hijos: Peter Keepnews, editor de The New York Times y escritor sobre temas de jazz; y David Keepnews, ^{[ 2 ] [ 10 ]} enfermero, abogado y analista político, director ejecutivo de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington . ^{[ 12 ]}