Escuela Ortopédica Sonia Shankman

Los estudiantes asisten a sesiones familiares periódicas con su coordinador del programa o terapeuta individual . Cuando existía un programa residencial, los consejeros de la residencia se comunicaban regularmente con los padres para informarles sobre el progreso de sus hijos. Los estudiantes podían llamar a casa al menos una vez por semana y escribir con la frecuencia que desearan. Cuando los estudiantes obtenían los privilegios necesarios y demostraban un comportamiento seguro, podían recibir visitas domiciliarias, generalmente cada dos fines de semana, y progresando a todos los fines de semana durante las fases de transición.

Los estudiantes que no podían regresar a casa debido a la distancia o a su comportamiento podían visitar a sus padres en la escuela o en la comunidad local. El contacto con los amigos podía estar restringido, aunque generalmente se fomentaba la comunicación escrita apropiada. ^{[ 4 ]}

Durante la semana escolar , los alumnos asistían a clases académicas durante el día y tenían la opción de participar en diversas actividades extracurriculares al anochecer. Muchos alumnos de bachillerato y de los últimos cursos de secundaria asistían a clases especializadas durante la mayor parte del día. Los alumnos más jóvenes y aquellos que no podían cambiar de clase recibían instrucción individualizada y en grupos reducidos en aulas independientes.

Durante su estancia en el programa residencial, los estudiantes fueron adquiriendo gradualmente mayores privilegios, libertades y responsabilidades; sin embargo, no se utilizó un sistema de niveles formal. Los planes de comportamiento, los objetivos y las modalidades de tratamiento se adaptaron a cada caso. Los estudiantes asistieron a una o dos sesiones de terapia individual de 45 minutos por semana y a una sesión de terapia grupal de 60 minutos por semana. Se utilizaron diversas modalidades de terapia grupal, como habilidades sociales , terapia de procesos, manejo de la ira , planificación de la transición y grupos para la depresión y la ansiedad.

El 29 de marzo de 2021, la escuela anunció el cierre de la residencia estudiantil original al finalizar el trimestre de primavera de 2021. A algunos estudiantes se les permitió permanecer más tiempo mientras se concretaban sus asignaciones en otros centros. Muchos se incorporaron a la escuela diurna.

Posteriormente al programa residencial original, se estableció un programa de escuela diurna. En este programa, los estudiantes pueden asistir a la escuela, además de recibir servicios de terapia individual y grupal, pero seguir viviendo en casa. La disponibilidad y la utilidad de este programa se deciden caso por caso. El cierre de la escuela residencial coincide con el plan de expansión de la escuela diurna. ^{[ 4 ]}

El conocido y controvertido teórico psicoanalítico Bruno Bettelheim fue director de la Escuela Ortogénica a mediados del siglo XX (de 1944 a 1973). Durante su estancia allí, la escuela se hizo relativamente famosa por el tratamiento de niños con autismo , un campo en el que Bettelheim había estudiado.

El método de Bettelheim para tratar a los estudiantes era inusual para su época. A diferencia de la mayoría de los hospitales y asilos, que funcionaban de forma similar a un centro médico, Bettelheim creía que el tratamiento de las enfermedades mentales debía ser fundamentalmente distinto al de las dolencias físicas. Las puertas de la Escuela Ortogénica siempre estaban abiertas, y los estudiantes podían, en teoría, marcharse cuando quisieran. Las rejas de seguridad de las ventanas se colocaban por fuera, en lugar de por dentro, una medida audaz para un centro de tratamiento en aquel entonces. Antes de ingresar en la escuela, el estudiante tenía varias visitas para decidir si quería quedarse. Bettelheim quería asegurarse de que el estudiante deseara asistir a la escuela y no admitía a niños que no quisieran ir.

Los consejeros también residían con los estudiantes en habitaciones contiguas a sus respectivas residencias para brindarles apoyo las 24 horas. Al igual que los estudiantes, los consejeros asistían regularmente a sesiones de terapia individual y grupal para analizar sus propios métodos y pensamientos y así mejorar. Esta práctica continúa vigente hasta el día de hoy.

Bettelheim también creía que la Escuela Ortogénica debía sentirse como un hogar para los estudiantes. Los muebles de los dormitorios solían ser antiguos y muy caros. En los comedores, los estudiantes comían en vajilla importada con cubiertos de metal y vasos de cristal, algo inusual para un centro de tratamiento. Durante las tres renovaciones del edificio que Bettelheim supervisó, encargó varias obras de arte para la escuela, incluyendo un mural de Jordi Bonet . ^{[ 5 ]}

Las fuentes difieren en cuanto a si el título de Bettelheim era en historia del arte o en filosofía (estética); no era en psicología. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Ralph Tyler, quien trajo a Bettelheim a la Universidad de Chicago, declaró en 1990 que suponía que Bettelheim tenía dos doctorados, uno en historia del arte y otro en psicología, y en algunos de sus escritos el propio Bettelheim insinuó que había escrito una disertación sobre la filosofía de la educación. ^{[ 10 ]} Un artículo de 1995 en el periódico británico The Independent afirmó que Bettelheim, «a pesar de las afirmaciones en contrario, no poseía ninguna cualificación en psicología». ^{[ 11 ]} Un artículo de 1997 en el Chicago Tribune afirmaba: "Pero cuando quedó vacante la dirección de la Escuela Ortogénica, evidentemente apostó a que, debido a la guerra, nadie podría comprobar sus credenciales... cuando se examinó su expediente académico póstumamente, se demostró que solo había cursado tres asignaturas introductorias en el campo". ^{[ 6 ]}

Lo que Bettelheim aprendió de la práctica psicoanalítica estándar, parece haberlo aprendido como paciente. ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 12 ]} La primera esposa de Bettelheim, Gina, cuidó de Patsy, una niña estadounidense con problemas, que vivió en la casa de los Bettelheim en Viena durante siete años. Bettelheim afirmó posteriormente que había cuidado de Patsy y que ella estaba dentro del espectro autista. Existe desacuerdo entre las fuentes sobre si Patsy estaba o no dentro del espectro. ^{[ 8 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Directores posteriores y algunos consejeros de la Escuela Ortogénica consideran que Bettelheim simplemente aplicaba castigos corporales, a pesar de que él mismo afirmó que eran contraproducentes, mientras que muchos, aunque no todos, los estudiantes internos informaron haber presenciado ira y violencia descontrolada por parte de Bettelheim. ^{[ 10 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

La biografía de Bettelheim escrita por Richard Pollak en 1997 afirma que dos mujeres distintas informaron que Bettelheim les tocó los senos a ellas y a otras estudiantes de la escuela mientras supuestamente se disculpaba con cada una por haberlas golpeado. ^{[ 14 ] [ 22 ]}

Un artículo del Chicago Tribune de 1990 informaba: «De los 19 exalumnos de la Escuela Ortogénica entrevistados para este reportaje, algunos siguen profundamente enfadados con Bettelheim, 20 o 30 años después de haber abandonado la institución. Otros afirman que su estancia les fue beneficiosa y expresan su gratitud por haber tenido la oportunidad de estar en la escuela. Todos coinciden en que Bettelheim golpeaba con frecuencia a sus pacientes jóvenes y vulnerables. Igualmente significativo es que ninguno de los sucesores de Bettelheim en la Escuela Ortogénica contradice ahora estos informes». ^{[ 10 ]}

Este mismo artículo informó sobre tratos abusivos, tales como: ^{[ 10 ]} • Que Bettelheim sacó a una adolescente de la ducha y la golpeó y reprendió delante de sus compañeras de dormitorio. • Que llamó a otra adolescente de un cubículo del baño para darle una paliza. • Que no permitió que un estudiante varón tomara medicamentos para el asma, bajo la teoría de que el asma tenía una causa psicológica. • Ronald Angres escribió en un ensayo para la revista Commentary : «Viví durante años aterrorizado por sus palizas, aterrorizado por sus pasos en los dormitorios, con un terror abyecto y animal». ^{[ 17 ]}