Oryctodromeus

Oryctodromeus (del griego antiguo ὀρυκτήρ ( oruktḗs ), que significa "excavador", y δρομαῖος ( dromaîos ), que significa "corredor") es un género extinto de pequeño dinosaurio tescelosáurido orodromino . Se conocen fósiles de la Formación Blackleaf del Cretácico medio del suroeste de Montana y de la Formación Wayan del sureste de Idaho , EE. UU., ambas de las edades Albiense - Cenomaniense , hace aproximadamente 105-96 millones de años. Miembro de la familia Thescelosauridae, pequeños herbívoros presumiblemente rápidos , Oryctodromeus es el primer dinosaurio no aviar publicado que muestra evidencia de comportamiento excavador .

Originalmente se describió a Oryctodromeus como carente de tendones osificados en la cola. Sin embargo, especímenes de la Formación Wayan demuestran la presencia de una gruesa red de tendones en las columnas dorsal, sacra y caudal de algunos especímenes; lo que podría indicar una mayor flexibilidad en los tendones osificados de lo que se había supuesto anteriormente. ^{[ 1 ]} En los especímenes de Blackleaf se describieron adaptaciones en las mandíbulas, las extremidades anteriores y la pelvis que podrían haber ayudado a mover y manipular el suelo. ^{[ 2 ]} Material adicional de la Formación Wayan demuestra adaptaciones adicionales para excavar en el fémur. ^{[ 3 ]}

La escápula y el húmero de Oryctodromeus son más robustos que los de otros ornitisquios bípedos, lo que indica una musculatura del hombro potente y resistencia a la fuerza. Estas adaptaciones están presentes en mamíferos excavadores y probablemente relacionadas con el comportamiento de excavación en Oryctodromeus . ^{[ 4 ]} Sin embargo, solo tenía modificaciones modestas en las extremidades anteriores en comparación con animales excavadores especializados, como los topos , los equidnas y los wombats . En cambio, era comparable a, pero algo más especializado para excavar que, animales que corren y excavan hoy en día, como los lobos de tierra , los cobayas , las hienas y los conejos . Debido a que era bípedo , podía tener una extremidad anterior más modificada sin afectar su capacidad para correr. ^{[ 2 ]}

Oryctodromeus se basa en especímenes de la Formación Blackleaf: MOR 1636a , un esqueleto parcial de un individuo adulto que incluye: los premaxilares ( pico superior ); parte del cráneo ; tres vértebras cervicales , seis dorsales, siete de cadera y veintitrés de cola ; costillas; la cintura escapular ; un brazo (sin la mano); ambas tibias y un peroné incompleto ; y un metatarsiano . Dos individuos adicionales, ambos juveniles de aproximadamente 55 a 65% del tamaño de MOR 1636a, están representados por MOR 1636b. ^{[ 2 ]} Se conocen numerosos esqueletos parciales adicionales de la Formación Wayan . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 2023, Oryctodromeus fue designado como el dinosaurio estatal de Idaho , donde se han recuperado muchos de sus fósiles. ^{[ 5 ]}

Según un análisis cladístico , se encontró que Oryctodromeus era basal dentro de Euornithopoda y un pariente cercano de los hipsilofodóntidos Orodromeus y Zephyrosaurus , que también se conocen del Cretácico de Montana. Estos dos animales comparten adaptaciones con Oryctodromeus que podrían haber sido utilizadas para excavar, como un hocico ancho. Además, se han encontrado especímenes de Orodromeus conservados de manera similar, lo que sugiere que también estaban en madrigueras. ^{[ 2 ]} Esta no sería la primera vez que se ha sugerido que un hipsilofodóntido era excavador; Robert Bakker ha afirmado informalmente desde la década de 1990 que Drinker , del Jurásico tardío de Wyoming , vivía en madrigueras, ^{[ 6 ]} pero esto aún no se ha publicado.

Como ornitópodo basal, Oryctodromeus habría sido un herbívoro pequeño y veloz . Este aspecto, junto con el lugar donde fue descubierto, le da su nombre: Oryctodromeus cubicularis se traduce como "corredor excavador de la guarida", en referencia a su estilo de vida presumiblemente. El Oryctodromeus adulto medía 2,1 m (6,9 pies) de largo y habría pesado entre 22 y 32 kilogramos (50 y 70 libras ), y los juveniles habrían medido alrededor de 1,3 m (4,3 pies) de largo. La presencia de juveniles con el adulto sugiere cuidado parental, y que al menos una motivación para excavar era criar a los juveniles. El tamaño de los juveniles sugiere un período prolongado de cuidado parental. ^{[ 2 ]}      

comportamiento de excavación

Los tres ejemplares de Oryctodromeus fueron hallados enterrados entre los restos de una madriguera subterránea de aproximadamente 2 metros de largo y 70 centímetros de ancho. Los esqueletos estaban densamente agrupados y desarticulados, lo que indica que los animales murieron y se descompusieron dentro de la madriguera. Esta madriguera es similar a las que utilizan las hienas y los frailecillos en la actualidad. Estaba rellena de arena , y la arenisca resultante contrasta con la lutita y la arcilla circundantes .

En la sección conservada de la madriguera se observan dos curvas y cilindros secundarios de arenisca de diversos tamaños (de unos pocos centímetros o pulgadas de sección transversal como máximo), probablemente hechos por animales más pequeños que compartían la madriguera ( comensales ). La madriguera se ajusta bastante a las proporciones probables del dinosaurio adulto, otra indicación de que fue él quien la excavó. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

• Descubren excavadores de madrigueras de dinosaurios - BBC
• (en italiano) Dinosauriweb sobre el Oryctodromeus